Helmut Kohl

Helmut Kohl, (ur. 3 kwietnia 1930, Ludwigshafen am Rhein, Niemcy – zm. 16 czerwca 2017, Ludwigshafen am Rhein), niemiecki polityk, który pełnił funkcję kanclerza Niemiec Zachodnich w latach 1982-1990 oraz zjednoczonych Niemiec w latach 1990-1998. Przewodniczył integracji Niemiec Wschodnich z Niemcami Zachodnimi w 1990 roku i tym samym stał się pierwszym kanclerzem zjednoczonych Niemiec od 1945 roku.

Kohl dorastał w konserwatywnej rodzinie rzymskokatolickiej. Jako nastolatek w Niemczech w czasie wojny został powołany do wojska i skierowany na szkolenie podstawowe, ale wojna skończyła się, zanim musiał walczyć. Jego zainteresowanie polityką objawiło się wcześnie: w 1947 roku rozpoczął pracę w młodzieżówce Unii Chrześcijańsko-Demokratycznej (CDU) w swoim rodzinnym mieście. Kohl uzyskał tytuł doktora nauk politycznych na Uniwersytecie w Heidelbergu (1958). W 1959 r. został wybrany do parlamentu krajowego Nadrenii-Palatynatu, a w 1969 r. na stanowisko ministra-prezydenta (premiera) i szybko zyskał opinię sprawnego administratora. W 1969 r. został zastępcą krajowego wiceprzewodniczącego CDU, a w 1973 r. wybrano go na przewodniczącego partii.

Kohl wystartował w wyborach federalnych w 1976 r. jako kandydat CDU i jej bawarskiej siostrzanej partii Unia Chrześcijańsko-Społeczna (CSU) na kanclerza, ale przegrał z Partią Socjaldemokratyczną (SDP) Helmuta Schmidta. W 1982 r. wielu członków koalicyjnych partnerów Schmidta, Wolnej Partii Demokratycznej (FDP), porzuciło sojusz z nim. Połączone siły CDU, CSU i FDP uchwaliły 1 października 1982 roku w Bundestagu (parlamencie zachodnioniemieckim) wotum nieufności wobec Schmidta i natychmiast odsunęły go od władzy, dając Kohlowi wymaganą bezwzględną większość w następującym po tym głosowaniu na nowego kanclerza.

Koalicja CDU-CSU-FDP zdobyła w wyborach federalnych 6 marca 1983 roku większość 58 miejsc. Kohl’s government went on to follow centrist policies that included modest cuts in government spending and strong support for West German commitments to NATO. Polityka ta została potwierdzona zwycięstwem w wyborach federalnych 25 stycznia 1987 r., chociaż koalicja CDU-CSU-FDP posiadała zredukowaną większość 45 mandatów.

Kiedy Związek Radziecki porzucił kontrolę nad Europą Wschodnią w latach 1989-90, Kohl stanął na czele dążenia do szybkiego zjednoczenia Niemiec Zachodnich i Wschodnich. Natomiast opozycyjna SDP podchodziła do tej doniosłej kwestii znacznie bardziej ostrożnie. Gdy w marcu 1990 roku w Niemczech Wschodnich odbyły się pierwsze demokratyczne wybory parlamentarne, Kohl prowadził energiczną kampanię na rzecz siostrzanych partii CDU w Niemczech Wschodnich, które były w stanie utworzyć rząd zaangażowany w zjednoczenie. W maju 1990 r. rząd Kohla zawarł traktat z Niemcami Wschodnimi, który ujednolicał systemy gospodarcze i socjalno-społeczne obu krajów i zapewniał Niemcom Wschodnim równą wymianę ich bezwartościowej waluty wschodnioniemieckiej na silną markę niemiecką. Kohl usilnie zabiegał o zgodę zarówno sojuszników z NATO, jak i Związku Radzieckiego na zjednoczenie Niemiec. 3 października 1990 roku Niemcy Wschodnie zostały rozwiązane, a państwa wchodzące w ich skład dołączyły do Niemiec Zachodnich, tworząc zjednoczone Niemcy. 2 grudnia 1990 roku, w pierwszych wolnych, ogólnoniemieckich wyborach parlamentarnych od 1932 roku, Kohl i jego koalicja CDU-CSU-FDP zdobyli 134-miejscową większość w Bundestagu.

Absorpcja konającej gospodarki wschodnioniemieckiej okazała się droższa i trudniejsza niż przewidywano, a rząd Kohla musiał zobowiązać się do podniesienia podatków i cięcia wydatków rządowych w celu sfinansowania zjednoczenia. Niezadowolenie wyborców z powodu tych trudnych realiów, spotęgowane pretensjami z powodu poważnej recesji w latach 1992-93, znalazło odzwierciedlenie w wyborach parlamentarnych 16 października 1994 r., które zmniejszyły większość parlamentarną Kohla do 10 mandatów.

Utrzymujące się wysokie bezrobocie w Niemczech i zmęczenie wyborców Kohlem po 16 latach sprawowania urzędu umożliwiły SDP, kierowanej przez Gerhardta Schrödera, pokonanie CDU-CSU w wyborach parlamentarnych 27 września 1998 r. W 1999 roku Kohl był zamieszany w skandal związany z pobieraniem nielegalnych datków na kampanię wyborczą. W styczniu 2000 r. zrezygnował z funkcji partyjnych i stanął przed poważnymi zarzutami o nadużycia finansowe. W lutym 2001 r. nałożono na niego wysoką grzywnę.