Hanami

Oglądanie kwiatów wiśni, odbitka drzeworytnicza autorstwa Utagawa Kunisada, (1852)

Praktyka hanami ma wiele wieków. Rozpoczęła się w okresie Nara (710-784), kiedy chińska dynastia Tang wpłynęła na Japonię na wiele sposobów; jednym z nich był zwyczaj cieszenia się kwiatami. Chociaż na początku podziwiano kwiaty ume, w okresie Heian (794-1185) sakura zaczęła przyciągać większą uwagę. Japończycy uważali sakury za święte i były one tak ważne, że do dziś są kulturowym symbolem Japonii. Ludzie wierzyli w istnienie bogów wewnątrz drzew, a przyjęcie hanami było używane na początku do wróżenia tegorocznych zbiorów i ogłaszania sezonu sadzenia ryżu. Ci, którzy udawali się na hanami, składali ofiary u korzeni drzew sakura, a po ceremonii brali udział w ofiarowaniu pijąc sake.

Cesarz Saga z okresu Heian przyjął ten zwyczaj i na dworze cesarskim w Kioto obchodził przyjęcia z okazji oglądania kwiatów z sake oraz uczty pod kwitnącymi gałęziami drzew sakura. Uważa się, że od tego momentu zaczęło się hanami w Japonii. Pisano wiersze wychwalające delikatne kwiaty, które postrzegano jako metaforę samego życia – pięknego, ale trwającego bardzo krótko. Ten „tymczasowy” pogląd na życie jest bardzo popularny w kulturze japońskiej i zwykle uważany za godną podziwu formę egzystencji; na przykład w samurajskiej zasadzie kończenia życia, gdy jest ono jeszcze piękne i silne, zamiast powolnego starzenia się i słabnięcia. Poeci epoki Heian pisali wiersze o tym, o ile łatwiej byłoby na wiosnę bez kwiatów sakury, ponieważ ich istnienie przypominało nam, że życie jest bardzo krótkie:

	Gdyby nie było kwiatów wiśni na tym świecie o ileż spokojniejsze byłyby nasze serca na wiosnę.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami zostało użyte jako termin oznaczający „oglądanie kwiatów wiśni” po raz pierwszy w powieści z epoki Heian – Tale of Genji (rozdz. 8, 花宴 Hana no En, „Pod kwiatami wiśni”). Od tego czasu w tanka i haiku „kwiaty” oznaczały „sakurę”, a terminy „hanami” i „przyjęcie kwiatowe” były używane tylko w odniesieniu do oglądania kwiatów sakury. Początkowo zwyczaj ten był przestrzegany tylko na dworze cesarskim, ale w okresie Azuchi-Momoyama (1568-1600) samurajska szlachta również zaczęła go obchodzić. W tamtych latach Toyotomi Hideyoshi wydał wielkie przyjęcia hanami w Yoshino i Daigo, a święto stało się bardzo popularne w całym japońskim społeczeństwie. Wkrótce potem rolnicy zapoczątkowali swój własny zwyczaj wspinania się wiosną na pobliskie góry i spożywania obiadu pod kwitnącymi drzewami wiśni. Praktyka ta, zwana wówczas „wiosenną wyprawą w góry”, połączyła się z praktyką szlachecką, tworząc miejską kulturę hanami. W okresie Edo (1600-1867) wszyscy zwykli ludzie brali udział w obchodach, częściowo dlatego, że Tokugawa Yoshimune zasadził obszary kwitnących drzew wiśni, aby zachęcić do tego. Pod drzewami sakura ludzie jedli obiad i pili sake w radosnych ucztach.