Były trener USC Bobby Richardson zastanawia się nad karierą sportową

Po tym, jak Bobby Richardson zdobył tytuł MVP World Series z Jankesami w 1960 roku, kupił nowy dom w Sumter. On i jego żona, Betsy, mieszkają w tym samym domu przez ostatnie 60 lat.

Richardson zachował dom podczas jego dni gry z Jankesami w latach 60-tych. Dojeżdżał z Sumter do Columbii, kiedy trenował drużynę baseballową Karoliny Południowej w latach 70-tych. A dziś ten dom jest sceną dla jego kwarantanny – nie żeby mu to przeszkadzało.

84-letni Richardson kocha Sumter, a Sumter kocha jego.

Nawet na emeryturze ikona sportu z Karoliny Południowej pozostaje stałym elementem swojej społeczności. Przed blokadą koronawirusa, Richardson robił wiele wycieczek każdego tygodnia do Guignard Diner, zaledwie przecznicę od swojego domu, i spotykał się z kolekcją przyjaciół na całe życie, przeszczepionych fanów Yankees i kapelana na modlitwę. Nazywają to klubem ROMEO, co oznacza „emerytowani starsi panowie jedzący poza domem”. Są to lekkie spotkania, gdzie mężczyźni żartować z siebie i wspominać o przeszłości.

„Trzy z nas stał na zewnątrz na drugi dzień, zanim zamknęli, a jeden z nich powiedział, 'Jest wietrznie dzisiaj.’ A drugi powiedział: 'Nie, jest czwartek’. A ten drugi powiedział: „Mnie też chce się pić. Chodźmy w i mieć filiżankę kawy,” Richardson powiedział, laughing.

„Jesteśmy tak stary, wszystko, co mówimy o jest wizyty u lekarza. Zapominamy. Nie widzimy tak dobrze. Ale dobrze się razem bawimy.”

Oczywiście, te spotkania Klubu ROMEO są teraz wstrzymane z powodu wirusa, ale Richardson znajduje inne sposoby na spędzenie czasu. Zawsze jest coś do zrobienia wokół jego 60-letniego domu, a jego podwórko jest wystarczająco duże, aby wypuszczać psy na ptaki i strzelać do przepiórek. Jest też mnóstwo czasu na refleksję.

Nie jest łatwo wybrać jeden lub dwa najważniejsze momenty z szeroko zakrojonej kariery Richardsona w sporcie. Jeden z najbardziej utytułowanych drugich bazowych w historii Yankees, Richardson wygrał trzy serie World Series z tym klubem i złapał ostatni aut w serii przeciwko Giants w 1962 roku – krzyczący line drive z kija sławnego Willie McCovey. Powiedział, że największym przeżyciem było dla niego zajęcie drugiego miejsca w głosowaniu na MVP Ligi Amerykańskiej w 1961 roku za kolegą z drużyny i bliskim przyjacielem Mickeyem Mantle. Kiedy Mantle odbierał nagrodę, powiedział dziennikarzom: „Bobby powinien był to wygrać”.

Nawet wtedy, chociaż, serce Richardsona należało do jego rodziny i jego społeczności. Zakończył karierę gracza w wieku 31 lat, ponieważ podróże trzymały go z dala od Betsy i jego dzieci, a zamiast tego zwrócił swoją uwagę na budowanie programu baseballowego USC. Przed 763 zwycięstwami June Rainesa i dwoma mistrzostwami kraju Raya Tannera, Richardson był trenerem, który podniósł Gamecocks do rangi krajowej, gromadząc rekord 221-92 w latach 1970-76.

W 1974 roku, Richardson poprowadził Gamecocks do ich pierwszego w historii NCAA regionalny wygląd. Wkrótce potem zaprosił Jankesów i Metsów do Kolumbii, by zmierzyli się z jego drużyną uniwersytecką. Richardson pamięta jazdy USC autobus zespołu na lotnisko i podnoszenie Yogi Berra, kierownik Mets w tym czasie, a reszta zespołu i przynosząc je do pola. Berra rzucił tego dnia Gamecocks trening pałki, a następnie Yankees i Mets zagrali wystawę pod światłami.

„Pamiętam, jak leciałem z powrotem na lotnisko w Columbii. Teraz, to było większe, kiedy Ray Tanner wygrał jako nr 1 w obu latach, ale w tym czasie Carolina nigdy nie była bardzo dobra w baseballu. I nie wiem, ilu ludzi przyszło na lotnisko, ale to był po prostu dreszczyk emocji, aby zobaczyć, że są wdzięczni za to, jak drużyna baseballowa w Carolinie poruszała się.”

Richardson nadal utrzymuje ścisłe karty na USC baseball, a on śledzi Clemson, The Citadel i Wofford, wśród innych programów South Carolina. On powiedział, że utrzymuje się z college’u piłkę więcej niż major league gry, choć stara się zrobić wycieczkę lub dwa do Yankee Stadium każdego roku. Oprócz trenowania w USC, Richardson również uczynił przystanki trenerskie w Coastal Carolina i Liberty, zanim przeszedł na emeryturę w 1990 roku. Jeden z jego byłych graczy Chanticleer jest właścicielem jadłodajni, w której odbywają się spotkania Klubu ROMEO.

A devout Christian, Richardson ustanowił się jako przywódca religijny w rodzaju po jego karierze odtwarzania. Służył na Fellowship of Christian Athletes, mówił na wielu krucjatach Billy’ego Grahama, a nawet mówił na jednej z usług kościelnych Richarda Nixona w Białym Domu w 1970 roku. Dwóch z jego synów jest pastorami.

W czasach konfliktu, wielu z byłych kolegów Richardsona sięgnęło do niego po duchowe przewodnictwo. Wygłosił eulogie na ośmiu pogrzebach Jankesów, w tym Rogera Marisa, menedżera Ralpha Houka i Mantle’a.

Kiedy widzi cały niepokój, strach i ból wywołany przez obecny kryzys COVID-19, Richardson powiedział, że przypomina mu się telefon o 5 rano, który otrzymał w 1995 roku od Mantle’a. Sławny bohater czekał na przeszczep wątroby w Baylor University Medical Center w Dallas w Teksasie i obawiał się, że koniec jego życia jest bliski. Mantle zapytał, czy Richardson mógłby się z nim pomodlić.

„Werset, którego użyłem, to Phillippians, używam tłumaczenia Phillipsa” – wspominał Richardson. „Jest tam napisane: Rozkoszuj się w Panu. W Nim odnajduj swoją radość w każdym czasie. Nigdy nie zapominaj o Jego bliskości.”

Kilka dni przed śmiercią Mantle’a, Richardson odwiedził go w szpitalu. Mantle powiedział mu, że przyjął Chrystusa jako swojego zbawiciela i był w pokoju.