Antonie van Leeuwenhoek – Ojciec Mikrobiologii

Mikroskopy Antoniego van Leeuwenhoeka by Henry Baker

24 października 1632 roku urodził się holenderski handlarz i naukowiec Antonie van Leeuwenhoek, wynalazca mikroskopu. Jest powszechnie znany jako „ojciec mikrobiologii” i uważany za pierwszego mikrobiologa.

„Proszę mieć na uwadze, że moje obserwacje i myśli są wynikiem wyłącznie mojego własnego, nieprzymuszonego impulsu i ciekawości; poza mną samym, w naszym mieście nie ma filozofów, którzy praktykują tę sztukę, więc proszę nie brać pod uwagę mojego biednego pióra i swobody, jaką tu biorę w zapisywaniu moich przypadkowych wyobrażeń.”
– Antonie van Leewenhoek

Pierwsze kroki

To, że van Leeuwenhoek dokonał jednych z najbardziej znaczących odkryć w historii biologii, jest raczej zaskakujące. Urodzony w 1632 r. syn wytwórcy koszy nie miał szczęścia otrzymać wyższego wykształcenia, a nawet dyplomu uniwersyteckiego. W wieku 16 lat Antonie van Leeuwenhoek rozpoczął praktykę u kupca handlującego suknem w Amsterdamie jako księgowy i kasjer. To, co młody van Leeuwenhoek uważał za dość nędzną sytuację, szybko okazało się bardzo interesujące. Zobaczył tam pierwszą wersję mikroskopu, szkło powiększające przymocowane do małego statywu, które było powszechnie używane przez ówczesnych handlarzy suknem i bardzo zafascynowało Van Leeuwenhoeka. Kilka lat później, w 1654 roku, biznesmen otworzył własny sklep z suknem w Delft, ale nigdy nie stracił zainteresowania obróbką szkła i dopiero około dziesięciu lat później wiedział już, jak szlifować soczewki i samodzielnie produkować swoje pierwsze mikroskopy.

Należy zauważyć, że mikroskopy z kilkoma soczewkami były używane przed Van Leeuwenhoekiem, ale ich jakość była zadziwiająco zła, co zwiększyło jego motywację do zbudowania mikroskopu z jedną idealną soczewką, co się udało.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

Zawodowy amator

Jego pierwsze obserwacje, które przeprowadzał w wolnym czasie, były raczej proste, jak mierzenie liczby mikroorganizmów w pewnych jednostkach wody. Jednak tego rodzaju obserwacje były niemal unikalne, a mimo to hobbysta-biolog był lekceważony w środowisku naukowym.

W końcu w latach 70-tych XVI wieku Van Leeuwenhoek nawiązał kontakt z Royal Society of London i w końcu mógł opublikować swoje obserwacje, co natychmiast spowodowało, że stał się sławny w środowisku naukowym i nie tylko. Dobre czasy nie trwały jednak tak długo. Po zaprezentowaniu swoich wyników dotyczących organizmów jednokomórkowych, znany już naukowiec został ponownie zakwestionowany, ponieważ istnienie organizmów jednokomórkowych nie było w tych czasach tak naprawdę jasne, a wiarygodność Van Leeuwenhoeka początkowo zmalała, dopóki jego praca nie została w pełni potwierdzona kilka lat później.

Niemniej jednak „amator”, za którego był uważany, wysłał prawie 600 listów do Royal Society w ciągu całego swojego życia na temat swoich badań. Był w stanie wyprodukować 500 wysokiej jakości obiektywów i co najmniej 25 mikroskopów różnych typów. Jeden z nich był w stanie powiększyć się nawet 500 razy i dzięki niemu mógł wnieść znaczący wkład w nową dziedzinę nauki, jaką jest mikrobiologia. Odkrył m.in. infusoria, bakterie, wakuolę komórkową i plemniki. W związku z tym ostatnim odkryciem van Leeuwenhoek miał kilka poważnych problemów z teologami.

Antonie van Leeuwenhoek naprawdę zasługuje na miano „ojca mikrobiologii” dzięki wielu przełomowym obserwacjom i wysiłkom włożonym w budowę mikroskopów. Zawsze utrzymywał w tajemnicy stworzenie soczewek, które zostały ujawnione dopiero w latach 50-tych XX wieku.

W yovisto academic video search możesz obejrzeć film o Antonie van Leeuwenhoeku i jego osiągnięciach.

Referencje i dalsza lektura:

• Antonie van Leeuwenhoek on BBC History
• Antonie van Leeuwenhoek at Wikidata
• Leeuwenhoek at the University of California, Berkeley
• Maria Sibylla Merian and her Love for Nature’s Details, SciHi Blog
• Edward Murray East i hybrydowa kukurydza , SciHi Blog
• Ernst Haeckel i Muzeum Fitologiczne , SciHi Blog
• Leeuwenhoek Timeline via Wikidata