Antonie van Leeuwenhoek – Mikrobiologian isä

Antonie van Leeuwenhoekin mikroskoopit by Henry Baker

Lokakuun 24. päivänä vuonna 1632 syntyi hollantilainen kauppias ja tiedemies, mikroskoopin keksijä Antonie van Leeuwenhoek. Hänet tunnetaan yleisesti ”mikrobiologian isänä”, ja häntä pidetään ensimmäisenä mikrobiologina.

”Pyydän teitä pitämään mielessänne, että havaintoni ja ajatukseni ovat vain ja ainoastaan omasta avuttomasta impulssistani ja uteliaisuudestani johtuvia; sillä minun lisäkseni kaupungissamme ei ole yhtään filosofia, joka harrastaisi tätä taidetta, joten rukoilkaa, älkää pahoittako mielestänne pahaksenne köyhää kynääni ja vapautta, jonka otan tässä kirjoittaessani ylös sattumanvaraisia ajatuksiani.”
– Antonie van Leewenhoek

Ensimmäiset askeleet

Se, että van Leeuwenhoek teki joitakin biologian historian merkittävimpiä löytöjä, on varsin yllättävää. Vuonna 1632 syntynyt korintekijän poika ei ollut niin onnekas, että olisi saanut korkeampaa koulutusta tai edes yliopistotutkintoa. Antonie van Leeuwenhoek aloitti 16-vuotiaana oppisopimuskoulutuksen amsterdamilaisen kangaskauppiaan palveluksessa kirjanpitäjänä ja kassanhoitajana. Nuoren van Leeuwenhoekin mielestä varsin kurja tilanne muuttui pian erittäin mielenkiintoiseksi. Siellä hän näki mikroskoopin ensimmäisen version, pieneen jalustaan kiinnitetyn suurennuslasin, jota kangaskauppiaat käyttivät yleisesti tuohon aikaan, ja se kiehtoi Van Leeuwenhoekia suuresti. Joitakin vuosia myöhemmin, vuonna 1654, liikemies avasi oman kangasliikkeen Delftissä, mutta hän ei koskaan menettäisi kiinnostustaan lasinjalostukseen, ja vain noin kymmenen vuotta myöhemmin hän osasi jo hioa linssejä ja valmistaa itse ensimmäiset mikroskoopit.

On huomattava, että useilla linsseillä varustettuja mikroskooppeja käytettiin jo ennen Van Leeuwenhoekin syntymää, mutta niiden laatu oli hämmästyttävän huono, mikä lisäsi Leeuwenhoekin motivaatiota rakentaa mikroskooppi, jossa käytettiin yhtä ainoaa täydellistä linssiä, mikä myös onnistui.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

Professionaalinen harrastaja

Hänen ensimmäiset havainnot, joita hän teki vapaa-ajallaan, olivat melko yksinkertaisia, kuten mikro-organismien lukumäärän mittaaminen tietyissä vesiyksiköissä. Tällaiset havainnot olivat kuitenkin lähes ainutlaatuisia tässä vaiheessa, mutta silti harrastusbiologi jätettiin tiedeyhteisössä huomiotta.

Viimein 1670-luvulla Van Leeuwenhoek sai yhteyden Lontoon kuninkaalliseen seuraan ja pystyi vihdoin julkaisemaan havaintonsa, mikä aiheutti välittömästi hänen kuuluisuutensa tiedeyhteisössä ja sen ulkopuolella. Hyvät ajat eivät kuitenkaan kestäneet kovin pitkään. Esiteltyään yksisoluisia organismeja koskevat tuloksensa nyt jo tunnettu tiedemies joutui jälleen haastetuksi, sillä yksisoluisten organismien olemassaolo ei ollut näihin aikoihin vielä täysin selvää, ja Van Leeuwenhoekin uskottavuus kutistui aluksi, kunnes hänen työnsä vahvistettiin täysin päteväksi useita vuosia myöhemmin.

Häntä pidettiin kuitenkin ”amatöörinä”, mutta hän lähetti koko elämänsä aikana Royal Societylle lähes 600 kirjettä tutkimuksistaan. Hän pystyi valmistamaan 500 korkealaatuista objektiivia ja ainakin 25 erityyppistä mikroskooppia. Yksi pystyi jopa 500-kertaiseen suurennokseen, ja sen avulla hän pystyi antamaan merkittävän panoksen mikrobiologian uudelle tieteenalalle. Hän löysi esimerkiksi infusorian, bakteerit, solun tyhjiön ja siittiöitä. Viimeksi mainitusta löydöstä Van Leeuwenhoek joutui kohtaamaan useita vakavia ongelmia teologien kanssa.

Antonie van Leeuwenhoek ansaitsee todella nimen ”mikrobiologian isä” monien uraauurtavien havaintojensa ja mikroskooppien rakentamiseen liittyvien ponnistelujensa ansiosta. Hän piti linssien luomisen aina salaisuutena, eikä sitä voitu paljastaa ennen kuin vasta 1950-luvulla.

Yoviston akateemisessa videohaussa voit nauttia videosta Anton van Leeuwenhoekista ja hänen saavutuksistaan.

Viitteet ja lisälukemista:

• Antonie van Leeuwenhoek BBC:n historiassa
• Antonie van Leeuwenhoek Wikidatassa
• Leeuwenhoek Kalifornian yliopistossa, Berkeleyssä
• Maria Sibylla Merian and her Love for Nature’s Details, SciHi Blog
• Edward Murray East ja hybridimaissi , SciHi Blog
• Ernst Haeckel and the Phyletic Museum , SciHi Blog
• Leeuwenhoek Timeline via Wikidata