Alan Guth

Alan Guth pochodzi z New Jersey, urodził się w New Brunswick w 1947 roku. Opuścił ostatnią klasę szkoły średniej, aby rozpocząć studia w Massachusetts Institute of Technology, gdzie w 1969 r. otrzymał tytuł SB i SM z fizyki, a w 1972 r. tytuł doktora, z pracą pod kierunkiem Francisa Low na temat tego, jak kwarki mogą łączyć się w cząstki, które faktycznie obserwujemy. Od 1971 do 1980 roku pracował w Princeton, Columbia, Cornell oraz w Stanford Linear Accelerator.

Kierunek badań Gutha został zmieniony przez współpracę z Henrym Tye (postdoc z Cornell) dotyczącą produkcji monopoli magnetycznych we wczesnym wszechświecie. Te hipotetyczne cząstki są północnymi lub południowymi biegunami magnetycznymi w izolacji. Żadnej z nich nigdy nie wykryto, ale Guth i Tye doszli w 1980 roku do wniosku, że bardzo duża ich liczba powinna być produkowana we wczesnym wszechświecie w wyniku przejścia fazowego, kiedy siły jądrowe i elektrosłabe uzyskały swoje odrębne tożsamości. To właśnie zastanawianie się nad tym, jak pozbyć się monopoli, doprowadziło Gutha do jego krytycznej idei inflacji – wykładniczo szybkiej epoki ekspansji wszechświata, która również, zgodnie z tytułem jego przełomowej pracy z 1981 roku, zapewniłaby „Możliwe rozwiązanie problemów z horyzontem i płaskością”, które również dotknęły standardową, gorącą kosmologię Wielkiego Wybuchu.

Do czasu opublikowania tej pracy Guth był z powrotem w MIT, gdzie pozostał do dziś. Swoje powołanie tam przypisuje chińskiemu ciasteczku z wróżbą, na które natknął się, gdy był kandydatem na wykładowcę na Uniwersytecie Maryland. Było tam napisane: „Ekscytująca okazja jest tuż przed tobą, jeśli nie jesteś zbyt nieśmiały”. Nie, tą szansą nie był Maryland ani żadne z siedmiu innych miejsc, gdzie miał oficjalne lub nieoficjalne oferty pracy. Czuł, że wolałby być na MIT niż w jakimkolwiek innym miejscu. Oferta nadeszła (częściowo dlatego, że stanowisko zwolniło się, gdy jego były doradca, Francis Low, postanowił zostać dziekanem), a nie zniechęciło go późniejsze ciasteczko z wróżbą radzące: „Nie powinieneś działać pod wpływem impulsu chwili.”

W ciągu lat spędzonych w MIT Guth stał się jednym z wielkich popularyzatorów fizyki, jak również producentem surowców do komunikacji. Wiele z jego prawie 60 prac technicznych dotyczy implikacji inflacji i jej interakcji z fizyką cząstek elementarnych, podobnie jak jego popularna książka o wszechświecie inflacyjnym. W ciągu ostatniego ćwierćwiecza wygłosił około 60 pogadanek i wykładów publicznych dla grup społecznych, a także ponad 175 prezentacji dla kolegów fizyków i na konferencjach naukowych. Studenci, którzy ukończyli z nim prace licencjackie, magisterskie i doktorskie, obejmują wielu wybitnych młodych naukowców, którzy są obecnie częścią społeczności zajmujących się fizyką, astronomią i kosmologią.

Guth i jego żona, Susan Tisch Guth, mają dwoje dzieci: Larry’ego, absolwenta matematyki na MIT, i Jenny, studentkę drugiego roku w Smith College, która niedawno zadeklarowała specjalizację z fizyki.

Guth jest członkiem U.S. National Academy of Sciences i otrzymał nagrody i medale od American Physical Society, Royal Astronomical Society i Franklin Institute, jak również dzieląc 2002 Dirac Prize i Medal Międzynarodowego Centrum Fizyki Teoretycznej, Triest, Włochy, z Andrei Linde i Paul Steinhardt, inny pionierski wkład do teorii inflacji.

By Virginia Trimble
Professor fizyki i astronomii
University of California at Irvine i University of Maryland

.