The Forester Sisters

De debuutsingle “(That’s What You Do) When You’re in Love” van de groep, uitgebracht medio 1985, bereikte een piek van nummer tien in de Billboard Hot Country Songs charts. Het nummer diende als leadsingle voor hun titelloze debuutalbum dat later dat jaar werd uitgebracht. Drie andere singles van het album zouden in 1986 de eerste plaats bereiken in dezelfde hitlijsten; in volgorde van uitgave waren dit “I Fell in Love Again Last Night”, “Just in Case”, en “Mama’s Never Seen Those Eyes”. De uit Muscle Shoals afkomstige songwriters Terry Skinner en J.L. Wallace produceerden het album en schreven mee aan zowel “When You’re in Love” als “Mama’s Never Seen Those Eyes”; het eerste schreven ze samen met Ken Bell, met wie ze eerder hadden opgenomen in de band Bama. “Just in Case” werd geschreven door Exile leden J. P. Pennington en Sonny LeMaire, en eerder opgenomen door die band op hun 1984 album Kentucky Hearts. Verkoopcijfers van Warner Bros. Nashville gaven aan dat er meer dan 100.000 exemplaren van “I Fell in Love Again Last Night” werden verkocht. Samenvallend met het succes van dit album werden de zussen zowel in 1985 als in 1986 genomineerd door de Academy of Country Music voor Vocal Group of the Year, en wonnen de prijs in het laatste jaar. Het album zelf werd genomineerd voor Best Country Performance by a Duo or Group with Vocal tijdens de 28e jaarlijkse Grammy Awards in 1985. Het commerciële succes van het album resulteerde ook in een uitgebreid tourschema, bestaande uit optredens met Alabama, George Jones, Ricky Skaggs, en verschillende andere country muziek artiesten in 35 staten. Een niet-gecrediteerde recensie in People was gemengd, en noemde hun geluid “heavy on country” en stelde dat het gospelgeluid van “The Missing Part” “een duidelijke warmte toevoegt die gezellig samengaat met de helderheid van het kwartet”. Ten tijde van de release van het album woonde Kathy samen met haar man Terry Adkins, die ook hun manager en basgitarist was, terwijl de andere drie zussen bij hun ouders bleven wonen.

Het tweede album van het kwartet was 1986’s Perfume, Ribbons & Pearls. Het leverde slechts één single op, “Lonely Alone”, dat twee weken op de tweede plaats van de Hot Country Songs van dat jaar stond. Tot de songschrijvers van het album behoorden Pam Tillis, Bob McDill, en Walt Aldridge. Net als bij het vorige album, bleven Skinner en Wallace aan als producers. People publiceerde een positieve recensie, waarin de vocale prestaties van alle vier de zussen werden geprezen en ook werd gesteld dat het album “het hart verwarmt terwijl het de teen verkwikt”. Cliff Radel van The Cincinnati Enquirer beoordeelde het album met 2 van de 5 sterren en noemde de zang “helder als de hemel op een frisse herfstdag” maar bekritiseerde de “armoedige liedjes”. De schrijfster Lucinda Chodan van de Montreal Gazette stelde het geluid van het kwartet tegenover dat van The Judds, en verklaarde dat “die hemelse stemmen harmoniseren in dienst van liedjes die, voor het grootste deel, ongeveer even individueel zijn als centen in een potje”. Ze vond dat “100% Chance of Blue” en de cover van The Supremes’ “Back in My Arms Again” de meest onderscheidende nummers waren, maar had toch kritiek op de productie. Na “Lonely Alone” waren de Forester Sisters te horen als vocalisten op The Bellamy Brothers’ late-1986 hit “Too Much Is Not Enough”, een nummer-één single van hun album Country Rap. Na het succes van dit nummer, toerden de twee acts het volgende jaar samen op de Brothers and Sisters Tour.

Late jaren 1980Edit

You Again, het derde album van de zusters, was goed voor drie singles bij de release in 1987. De eerste was een cover van Brenda Lee’s hit “Too Many Rivers” uit 1965, die de Forester Sisters naar de top vijf van de country charts brachten. Daarna kwam het titelnummer, dat de vijfde en laatste nummer-één hit van de zusters werd. De laatste single was de top-vijf “Lyin’ in His Arms Again”, ook geschreven door Skinner en Wallace, die de productie van het album verdeelden met Barry Beckett, James Stroud, en Emory Gordy Jr. Ook stond op het album “Sooner or Later”, later een top-tien hit in 1990 voor Eddy Raven. James M. Tarbox van Knight Ridder News Service beoordeelde het album positief en vond het album “consistent” vanwege de lyrische thema’s over de liefde, terwijl hij ook opmerkte dat het geluid zowel “traditioneel” was als “handig voor een paar nummers om gemakkelijk over te steken naar andere formats”. Naast You Again, namen de zussen ook A Christmas Card op, een album samengesteld uit traditionele kerstliederen dat later in 1987 werd uitgegeven.

Het volgende album was 1988’s Sincerely. De lead single was “Letter Home”, gevolgd door een cover van de jaren ’50 pop standard “Sincerely”, en tenslotte “Love Will”. Op het album stond ook een cover van The Beatles’ “I’ve Just Seen a Face”, en de Harlan Howard compositie “These Lips Don’t Know How to Say Goodbye”, later een top-tien country hit voor Doug Stone in 1991. Songwriter Wendy Waldman nam de meeste productietaken op zich op dit album, met assistentie op sommige tracks van Beckett, Stroud, en Norman. Sincerely was goed voor de tweede Grammy Award voor Best Country Performance by a Duo or Group with Vocal nominatie van het kwartet tijdens de 31e jaarlijkse Grammy Awards in 1988. Jan Walker van The Orlando Sentinel zei dat “elk van de 10 nummers op het album een zelfverzekerd geluid heeft, een showcase voor de schijnbaar moeiteloze natuurlijke harmonie van de stemmen van vier broers en zussen”. William Ruhlmann van AllMusic beoordeelde het album eveneens positief en verklaarde dat “The Foresters, die al een prachtige vocale harmoniestijl bezaten, een hoogtepunt bereikten toen ze voor dit album samenwerkten met schrijfster/producer Wendy Waldman, en haar ‘Letter Home’ en ander sterk materiaal sneden”.

Warner Bros. bracht in 1989 nog twee projecten uit met de zussen. Het eerste was een gospel album getiteld All I Need. Dit bevatte vertolkingen van traditionele hymnes en spirituals zoals “Amazing Grace” en “Precious Memories”, samen met populaire 20e-eeuwse gospelsongs zoals “This Ole House”. Christy omschreef het album als “roots that we returned to”, een verwijzing naar de opvoeding van de zussen als zangeressen in hun kerken. Norman, Beckett, en Stroud co-produceerden het album. Later in 1989 kwam er een Greatest Hits pakket. Daarop stonden twee nieuwe nummers: “Don’t You” en “Leave It Alone”, die beide de top tien van de Hot Country Songs van dat jaar bereikten. Tegen het einde van het decennium hadden de eerste veertien singles van de groep allemaal top-tien posities bereikt in die hitparade, op dat moment de langste reeks die een nieuwe artiest heeft bereikt sinds de Billboard country charts werden uitgebreid naar 100 posities in de jaren 1960.

1990Edit

Ondanks het momentum van hun vorige singles, was het 1990 album van de groep Come Hold Me niet succesvol in de country charts, met geen van de twee geselecteerde singles die de Top 40 bereikten. Dit waren een cover van John Hiatt’s “Drive South” met ook gastvocalen van de Bellamy Brothers, en “Nothing’s Gonna Bother Me Tonight”. Waldman produceerde het album deze keer zelf. Muzikanten die bijdroegen waren Sam Bush, Mark O’Connor, Willie Weeks, en Craig Bickhardt. Jerry Sharpe van The Pittsburgh Press gaf het album een gemengde beoordeling, en zei dat het “te veel rock bevatte, gekoppeld aan matig materiaal”. Hij prees de singles, samen met het titelnummer en “You’ll Be Mine” als de sterkste voor hun vocale prestaties.

In april 1991, bracht Warner het volgende album van de groep uit, Talkin’ ‘Bout Men. Robert Byrne, een andere muzikant uit Muscle Shoals, produceerde het album en speelde er gitaar op. Het werd opgenomen in dezelfde studio waar de groep hun demo’s en eerste twee studio albums had gemaakt. De zussen merkten op dat de vorige producers hun “zachtere” geluid hadden willen benadrukken, terwijl Byrne bereid was om country rock en Western swing op te nemen. Lead single “Men”, mede geschreven door Byrne, kwam dat jaar op nummer acht in de Hot Country Songs. Kim zei over “Men”, een nieuw liedje over de relaties tussen mannen en vrouwen gezien vanuit het perspectief van een vrouw, dat ze het relatable vond omdat ze er naar geluisterd had na een ruzie met haar man. Het succes van het nummer leidde ook tot een parodie genaamd “Women”, opgenomen op Curb Records door een studio band genaamd de Bandit Brothers; halverwege 1991 stond deze parodie ook in de hitlijsten van Hot Country Songs. “Men” werd de derde nominatie van de zussen voor een Grammy Award voor Beste Country Optreden door een Duo of Groep met Zang, en ontving de nominatie op de 34e jaarlijkse Grammy Awards in 1991. Ondanks het succes van “Men”, bracht het album slechts één andere single in de hitlijsten, “Too Much Fun”, dat nummer 62 bereikte. Johnny Loftus recenseerde het album met instemming op AllMusic, en noemde “Men” een “Bonnie Raitt-lite country pop nummer”, en vond invloeden van Western swing en gospel in sommige nummers terwijl hij tegelijkertijd de harmonieën van de zusters complimenteerde.

De laatste hitnoteringen van de zusters kwamen in 1992 van het album I Got a Date. Zowel “What’ll You Do About Me” (later een top-20 hit in 1995 voor Doug Supernaw) als het titelnummer haalden de country muziek top 40 niet. June vertelde The News-Press ten tijde van de release van het album dat de zussen hun “geestige, ondeugende kant” wilden laten zien. De groep zag het ook als een conceptalbum, thematisch vergelijkbaar met “Men”. Kim benadrukte in het bijzonder het titelnummer en verklaarde dat ze op het moment van de opnames door een echtscheiding ging en vond dat ze op 31-jarige leeftijd “te oud was om weer te gaan daten”. Tom Roland van AllMusic schreef dat het album “breed van stijl was, met een sterke dosis humor, vooral in het titelnummer en ‘Redneck Romeo’.”

De zussen namen een hiatus van het opnemen voor een groot deel van het midden van de jaren 1990, maar bleven regionaal touren, hoewel voornamelijk in het weekend om de rest van de week voor hun kinderen te zorgen. Ze keerden terug naar de studio voor een nieuw album genaamd More than I Am in 1996. Warner bracht het album op de markt als “positieve country”, met opbeurende en spirituele boodschappen zonder expliciet hedendaagse christelijke muziek te zijn, en geïnspireerd door gelijkaardige releases van Ricky Van Shelton en Susie Luchsinger. Christy’s echtgenoot, Gary Smith, produceerde het album en speelde er keyboards op. Onder de songwriters waren Karen Staley en Paul Overstreet, de laatste had eerder meegeschreven aan de groep’s “I Fell in Love Again Last Night”. Na dit album besloten de zussen zich terug te trekken uit de muziekbusiness, omdat ze meer tijd wilden doorbrengen met hun gezin en omdat het genre zich steeds meer richtte op mannelijke artiesten. Kathy werd vervolgens muzieklerares, June lerares voor leerlingen met een visuele handicap, en zowel Kim als Christy, binnenhuisarchitecten. De vier zussen zijn sindsdien weer bij elkaar gekomen om af en toe een optreden te geven, met name in 2013 ter ere van hun inductie in de Georgia Music Hall of Fame.