Suiker en veroudering: How to Fight Glycation

Zeldzaam is de vrouw die zich vol overgave aan het dessert kan overgeven en zich niet afvraagt waar later een beetje extra wobble zou kunnen opduiken. We weten allemaal dat suiker een sluwe boosdoener is als het op ons lichaam aankomt – als we ten prooi vallen aan zijn sirenenzang (vermoedelijk zoiets als een Oompa Loompa deuntje), geeft het onze smaakpapillen een vleugje genot voordat het overal elders een ravage aanricht. Maar er zijn er waarschijnlijk niet veel onder ons die zich zorgen maken dat het eten ervan ook rimpels kan veroorzaken – en dat is ook geen leuk verhaal.

De wetenschap is als volgt: Wanneer je suikermoleculen in je systeem hebt, bombarderen ze de lichaamscellen als een meteorietenregen – ze klampen zich vast aan vetten en eiwitten in een proces dat bekend staat als glycatie. Dit vormt geavanceerde glycatie eindproducten (meestal afgekort tot AGE’s), die ervoor zorgen dat eiwitvezels stijf en misvormd worden. Veel van wat bekend is over de schadelijke effecten van glycatie is afkomstig van diabetesonderzoek: De schade aan het bindweefsel en de chronische ontsteking als gevolg van de aanhoudend hoge bloedsuikerspiegel van diabetici kunnen leiden tot slopende aandoeningen, zoals cataract, Alzheimer, vaatvernauwing, en ziekten van de alvleesklier en de lever.

De eiwitten in de huid die het meest vatbaar zijn voor glycatie zijn dezelfde die een jeugdige teint zo vol en veerkrachtig maken – collageen en elastine. Wanneer deze eiwitten in aanraking komen met afvallige suikers, verkleuren ze, worden ze zwak en minder soepel; dit uit zich aan het huidoppervlak in rimpels, verslapping en een minder stralende teint. De aanwezigheid van AGE’s maakt de teint ook kwetsbaarder voor negatieve invloeden zoals UV-licht en sigarettenrook. Zoals de New Yorkse dermatoloog Cheryl Karcher, MD, het zegt: “Ten eerste maakt de glucose de cellen abnormaal; en ten tweede creëert het vrije radicalen. Dus krijg je een dubbele whammy als het gaat om veroudering.”

Tot op zekere hoogte, glycatie is een feit van het leven. Het gebeurt op dit moment, bij ons allemaal. Het kan zelfs gemeten worden: De cross-links gevormd tussen suikers en eiwitten zenden een fluorescentie uit, die wetenschappers kunnen vastleggen met Visia-camera’s voor teintanalyse. “Als je een fluorescerende foto van kinderen maakt, komt hun gezicht er heel donker uit,” zegt Procter & Gamble biochemicus Greg Hillebrand, PhD, “maar met elk decennium stapelen de AGE’s, en dus de helderheid, zich meer en meer op.” Dit betekent dat tegen de tijd dat we oud zijn, we kunnen verwachten dat onze Visia visioenen lijken op die van de gloeiende aliens in Cocoon. De uiterlijke tekenen van glycatie verschijnen rond de leeftijd van 30 of 35, wanneer een perfecte storm van opgebouwde zonneschade, omgevingsoxidatieve stress, hormonale veranderingen en de ontwikkeling van AGE’s begint te resulteren in, nou ja, a-g-e. “Als je jonger bent, heeft je lichaam meer middelen om schade te voorkomen en maak je meer collageen aan,” zegt dermatoloog Fredric Brandt, MD uit New York en Miami, die in 2007 als een van de eersten een anti-aging huidverzorgingslijn lanceerde die zich specifiek richt op glycatie. “Als je een bepaalde leeftijd bereikt, beginnen deze suikerbijproducten zich op te bouwen op hetzelfde moment dat je drempel voor schade lager wordt.”

Om te voorkomen dat je de dag betreurt dat je voor het eerst een Krispy Kreme proefde, let op: geraffineerde suiker is niet de enige boosdoener. Health-nut basisproducten zoals volle granen, fruit, en groenten om te zetten in glucose wanneer verteerd – zij het op een minder schadelijke manier. En zelfs als we alle soorten suiker volledig uit ons dieet zouden kunnen bannen, zouden we dat niet moeten doen: het is een essentiële brandstof voor cellen en energiemetabolisme, essentieel om te overleven. “Voor de meeste mensen met een normale glucosespiegel is het glycatieproces iets dat geleidelijk plaatsvindt in de loop van een leven, en het is eigenlijk niet zo erg,” zegt Hillebrand, “maar dieet en levensstijl keuzes kunnen invloed hebben op hoe snel de effecten op de huid te zien zijn.” Een van de belangrijkste kenmerken van glycatie, legt Hillebrand uit, is de vergeling van de huid die vaak vroegtijdig wordt waargenomen bij rokers. “Roken vermindert de hoeveelheid antioxidanten in de huid, en de vitamine C en E van rokers worden opgebruikt om alle oxidatie die door roken wordt veroorzaakt op te vangen, dus hebben ze niet veel antioxidant potentieel om normale processen zoals glycatie op te vangen,” zegt hij. “En als je daar een dieet met een hoge glycemische index aan toevoegt, vraag je gewoon om problemen.”

Glycatie kan niet volledig worden gestopt, maar wel worden vertraagd (hoewel Hillebrand zegt dat er farmaceutische bedrijven werken aan “AGE-busters” die de cross-links kunnen verbreken als ze al zijn gevormd – “iets dat van toepassing zou zijn op een aantal ziekten en ook op huidveroudering”). Vanuit een dieetstandpunt is het afzweren van witte suiker, maïssiroop met een hoog fructosegehalte – waarvan studies hebben aangetoond dat het de snelheid van glycatie met 10 keer verhoogt, vergeleken met glucose – en eenvoudige koolhydraten een no-brainer. “Ook al worden alle koolhydraten omgezet in suiker, als je de goede eet, zoals zilvervliesrijst en volkorenbrood, krijg je minder glucose, en je krijgt het langzamer,” zegt Karcher. Brandt raadt ook aan om supplementair carnosine te nemen, een aminozuur waarvan is aangetoond dat het beschermt tegen de opbouw van AGE.

Huidverzorging maakt ook een verschil. Wetenschappers zijn al sinds de jaren ’80 op zoek naar krachtige antiglycatiemiddelen, toen biochemicus Anthony Cerami, PhD, ontdekte dat aminoguanidinemoleculen de vorming van glucose-collageenparen blokkeren, maar producten die levensvatbare AGE-bestrijders bevatten, kwamen pas ongeveer vijf jaar geleden op de markt met de introductie van Brandt’s Lineless-lijn. Nu glycatie algemeen erkend wordt als een belangrijke oorzaak van veroudering, bevatten veel uitgebreide anti-verouderingscrèmes ook AGE-bestrijders. Van superster multitasker groene thee is bewezen dat het aanzienlijk ingrijpt in het glycatieproces terwijl het de collageensynthese stimuleert – dus als je een product gebruikt dat groene thee bevat (of het regelmatig drinkt), dan bescherm je je huid al. “Alles wat de fibroblasten stimuleert om nieuw collageen aan te maken, helpt de schade te elimineren,” zegt Brandt, en merkt op dat retinoïden en sommige huidvullers in deze categorie vallen. “Aangezien je lichaam een proces heeft waarbij oud collageen wordt afgebroken door enzymen en nieuw collageen wordt aangemaakt, wat er gaat gebeuren is dat het oude geglyceerde collageen uiteindelijk zal worden geëlimineerd en vervangen door ongeglyceerd collageen.”

(Van links) Amorepacific Time Response Skin Renewal Serum maakt gebruik van de antioxiderende en collageenherstellende krachten van groene thee stamcellen; Chanel Ultra Correction Line Repair bevat een complex afkomstig van Bay Cedar bomen, dat enzymen in de huid stimuleert die de flexibiliteit van geglyceerde collageenvezels herstellen; SkinCeuticals A.G.E. Eye Complex pakt geavanceerde glycatie-eindproducten aan met bosbessenextract; Olay Regenerist Regenerating Serum bevat groene thee en niacinamide, dat huidvergeling door glycatie aanpakt; Chantecaille Biodynamic Lifting Serum is een 88 procent plantaardige formule die carnosine bevat.