RIP De Carter-doctrine 1980 – 2019

In de meeste opzichten was het presidentschap van Jimmy Carter een glansloze periode. De Amerikanen hadden te kampen met malaise in eigen land en een reeks duidelijke nederlagen in het buitenland, met als hoogtepunten de Iraanse gijzelingscrisis en de invasie van de Sovjet-Unie in Afghanistan. Toch waren het deze twee crisissen die de Carter Doctrine voortbrachten, die de Verenigde Staten en hun bondgenoten sindsdien goede diensten heeft bewezen. De Carter-doctrine verplichtte de Verenigde Staten er uitdrukkelijk toe de olievelden van de Perzische Golf te verdedigen tegen bedreigingen van buitenaf. De opvolger van Carter, de Amerikaanse president Ronald Reagan, bouwde voort op deze strategie met wat moet worden gezien als een “Reagan-corollarium”, waarbij Washington zich ertoe verbond de vrije uitvoer van olie uit de Golf ook te verdedigen tegen bedreigingen vanuit het Midden-Oosten. Sindsdien hebben zowel Republikeinse als Democratische regeringen erkend dat de rol van de Verenigde Staten bij de bescherming van de olie-export uit de Golf een essentieel onderdeel vormt van de internationale orde die de Verenigde Staten na 1945 hebben opgebouwd – een orde die Amerika sterker, veiliger en welvarender heeft gemaakt dan het anders zou zijn geweest.

Tot nu. In de zomer van 2019 gooide president Donald Trump de allianties van de Verenigde Staten met Saoedi-Arabië en de staten van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) in de vlammen van zijn eigen onbedoelde vreugdevuur. Door zich terug te trekken uit de Iraanse nucleaire deal en Teheran economisch “maximale druk” op te leggen, provoceerde Trump de Iraniërs om de Golfstaten en hun olie-export aan te vallen. Mei, juni en juli 2019 zagen aanvallen op zes olietankers, de inbeslagname van nog eens twee, raket- en raketaanvallen vanuit Irak en Jemen, en drone-aanvallen op Saoedische luchthavens. Door dit alles deden de Verenigde Staten bijna niets. Erger nog, Trump en zijn hoge ondergeschikten hielden publiekelijk vol dat zij Iraanse aanvallen op onze Golfbondgenoten niet beschouwden als bedreigingen voor de vitale belangen van de Verenigde Staten.

In september wordt Iran ervan verdacht de lat nog hoger te hebben gelegd door een massale aanval met drones en kruisraketten uit te voeren op de onvervangbare aardolieverwerkingsfabrieken Abqaiq en Khurais van Saudi-Arabië. (Iran heeft elke rol in de aanval, die wordt opgeëist door de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen, ontkend). Nogmaals, Trump heeft niets gedaan. En door dit te doen, ondermijnde hij de centrale premisse van de Amerikaanse strategie in de Perzische Golf. Door de jarenlange inzet van de Verenigde Staten voor de veiligheid en stabiliteit van de regio in twijfel te trekken, zal Trumps benadering van Iran en de Golf ernstige gevolgen hebben. Het dreigt een reeds onstabiele regio te destabiliseren, de diplomatieke positie van de VS ten opzichte van Teheran te ondermijnen, en de dreigingen die de regering nu juist probeert te negeren, te vergroten. Inderdaad, Trump’s desertie van de Carter Doctrine maakt het waarschijnlijker dat Teheran zijn grootste strategische overwinning sinds de Islamitische Revolutie zal behalen – een overwinning die nog steeds zeer in het belang van de Verenigde Staten is om te ontkennen.

Volgende lezing in Buitenlands Beleid