Rhnull: The ‘Golden Blood’ Type

Een van de zeldzaamste bloedgroepen op aarde.

Superzeldzame bloedgroep door Karolina Grabowska van Pexels

Sorry AB-negatief; je bent niet de enige zeldzame bloedgroep in de wereld.

Voor het eerst ontdekt bij een Aboriginal Australische vrouw in 1961, is de Rhnull (Rhesus null) een van de zeldzaamste en kostbaarste bloedgroepen in de wereld. Als een naald in een hooiberg, zijn er minder dan 50 mensen in de wereld die deze bloedgroep hebben!

Om uit te vinden waarom deze bloedgroep het ‘gouden bloed’ werd genoemd, moeten we de wereld van de bloedgroepen en haar systemen openen.

De relatie tussen ons immuunsysteem en bloedgroepen

Bloedgroep (ook wel bloedgroep genoemd) is genetisch bepaald. Bloed wordt hoofdzakelijk ingedeeld op basis van de aan- en/of afwezigheid van antigenen op het oppervlak van onze rode bloedcellen (RBC’s). Antigenen zijn afzonderlijke moleculen of stoffen die een immuunreactie kunnen uitlokken. Ons immuunsysteem zendt minisoldaatjes uit, antilichamen genaamd (ook wel immunoglobulinen genoemd), dit zijn speciale eiwitten die deze antigenen herkennen en zich eraan binden.

Als onze antilichamen deze antigenen herkennen als bondgenoten of als natuurlijk deel van ons lichaam, laat ons immuunsysteem ze gelukkig met rust. Maar als ze vijandige of vreemde antigenen detecteren, zal ons immuunsysteem een totale oorlog beginnen om ze te vernietigen. Helaas is ons immuunsysteem niet perfect. In zeldzame gevallen valt het ‘eigen’ antigenen aan, zoals te zien is in sommige gevallen van auto-immuun bloedziekten.

A, B, O is niet zo gemakkelijk als 1-2-3 in menselijke-bloedtransfusie

Nu we weten hoe bloedgroepen worden bepaald, vraagt u zich misschien af “Hoeveel bloedgroepen zijn er?”. Op dit moment erkent de International Society of Blood Transfusion 36 menselijke bloedgroepsystemen en meer dan 300 verschillende antigenen.

U bent misschien bekend met het ABO-bloedgroepsysteem. Als u iemand vraagt welke bloedgroep hij heeft, antwoordt hij misschien met “AB”. Zij verwijzen naar dit belangrijkste bloedgroepsysteem in de transfusie van menselijk bloed. Het bestaat uit slechts twee antigenen (antigeen A en antigeen B), maar het kan deze vier ABO-bloedgroepen voortbrengen: A, B, AB of O. Op deze site vindt u mooie animaties over het ABO-groepenstelsel en meer details over het belang ervan bij transfusies van menselijk bloed.

ABO bloedgroep door InvictaHOG (Public Domain) op Wikimedia Commons

Maar er is een ander even belangrijk bloedgroepensysteem om in overweging te nemen bij de transfusie van menselijk bloed: het Rh-systeem (nogmaals, Rh uitgesproken als Rhesus).

Positief of negatief, het doet er kritisch toe

Het Rh-bloedgroepensysteem heeft een kleurrijke geschiedenis. Het bestaat uit 61 bloedgroepantigenen (Rh-antigenen), die tot uitdrukking komen als onderdeel van een eiwitcomplex dat alleen in RBC-membranen voorkomt. Rh antigenen worden verondersteld essentieel te zijn voor het behoud van de integriteit van RBC’s.

Om kort terug te komen op het ABO bloedgroep systeem, sommige mensen zullen u vertellen dat ze “O negatief” of “A positief” zijn. Het negatieve/positieve deel verwijst naar de aan- of afwezigheid van één Rh antigeen: het Rh(D) antigeen. Het is het belangrijkste Rh-antigeen dat in aanmerking komt voor transfusie van menselijk bloed en het is in hoge mate betrokken bij foetaal verlies en de dood van pasgeborenen.

Zo… hoe zit het met Rhnull?

Mensen met de ‘gouden bloedgroep’ missen deze Rh-antigenen. Hun DNA mist de genen die verantwoordelijk zijn voor de bouw van deze RBC eiwit complexen. Deze mensen missen niet slechts één, twee of drie van deze 61 Rh antigenen, ze missen ze eigenlijk allemaal. Ja, u leest het goed: allemaal. Zoals je misschien al geraden hebt, hebben mensen met Rhnull bloedgroep abnormale RBC’s. Ze hebben misvormde vormen, lekkende membranen en een kortere levensduur, wat soms resulteert in lichte bloedarmoede bij het individu. Toch maakt de afwezigheid van alle Rh-antigenen Rhnull tot het ‘gouden bloed’, dat zeer wordt bewonderd om zijn zeldzaamheid en medische doeleinden.

Met een grote bloedgroep komen grote verantwoordelijkheden (en ook gevolgen!)

Zeldzame bloedgroepen binnen het Rh-bloedgroepsysteem kunnen het moeilijk of zelfs onmogelijk maken om een bloedtransfusie te krijgen. Dit maakt Rhnull bloed tot het ‘universele’ levensreddende bloed voor het Rh bloedgroepensysteem (vooral als de donor ook een ABO bloedgroep O heeft). Dit artikel volgt het verhaal van een individu met dit ‘gouden bloed’ en hoe het werd gebruikt om een leven te redden over de hele wereld.

Maar zeldzaamheid komt met een prijs. Als mensen met de Rhnull bloedgroep een bloedtransfusie nodig hebben, kunnen ze alleen zelf Rhnull bloed krijgen. Zelfs als zij O-negatief bloed ontvangen, kan de aanwezigheid van andere Rh-antigenen op de RBC’s een ernstige immuunreactie oproepen. Daarom zijn deze ‘gouden bloed’ dragers uitsluitend afhankelijk van andere Rhnull donors, maar slechts een paar van hen doneren regelmatig en ze zijn allemaal verspreid over de hele wereld.

Daarom wordt Rhnull bloed beschouwd als het ‘gouden bloed’, maar het is niet allemaal zonneschijn en regenbogen voor de mensen die het dragen. Toch kunnen we de levensreddende eigenschappen van deze zeldzame bloedgroep niet ontkennen en kunnen we de vrijgevigheid van deze onbaatzuchtige donors ten zeerste waarderen.

VIND MEER OVER:

Antigen-antilichamen interactie