Review: ‘Hamilton’ in Orange County is in sommige opzichten beter dan de productie in L.A.

De revolutie kwam woensdag naar Orange County.

Het was al een tijdje aan het opbouwen, steeds dichterbij sluipend – New York, Chicago, Seattle, Los Angeles.

Eindelijk is ook Orange County veroverd door “Hamilton,”. De tweede nationale tournee van de met Tony’s bekroonde musical (niet de andere versie die vorig jaar in L.A. speelde) ontketende zijn blijvende kracht voor een uitzinnig uitverkochte zaal in Segerstrom Hall, waarvan de meesten aanzienlijke offers hadden gebracht om een kaartje te bemachtigen. De staande ovatie aan het eind was even onvermijdelijk als ogenblikkelijk.

En deze productie verdiende het. In sommige opzichten is het superieur aan de “Hamilton” die maandenlang in het Pantages Theatre in Hollywood stond, vooral (maar niet alleen) vanwege een ijzersterke performer in de titelrol.

De musical van bedenker Lin-Manuel Miranda een dark horse hit noemen, is nog te kort door de bocht van zijn verbazingwekkende leven tot nu toe.

De roem van Hamilton is al jaren aan het groeien: een virale YouTube-video uit 2009 van Miranda die de titelsong opvoert in het Witte Huis; de verklaring van Michelle Obama dat de show “het beste stuk kunst in welke vorm dan ook is dat ik ooit in mijn leven heb gezien”, 11 Tony Awards in 2016, om nog maar te zwijgen van een Pulitzerprijs en een Grammy; de goed gedocumenteerde interactie met de politiek van het Trump-tijdperk.

Maar wat het volhoudt is de pure genialiteit van Miranda’s prestatie. Hij schreef het boek, de muziek en de teksten, en drukte zijn onuitwisbare stempel op de titelrol.

Op één niveau is “Hamilton” een daad van verzet tegen de Broadway-conventie. Het is een dicht boek – verreweg de grootste Broadwaymusical ooit. Het gaat over een van de minder belangrijke grondleggers van onze natie, een omstreden man die vrij jong stierf en door veel van zijn collega’s werd verguisd. Het zit vol met details over gevechten in het Congres en de geboorte van het banksysteem. De enscenering is Spartaans en verstoken van enig effect buiten een kleine platenspeler. Miranda gooit ongelijksoortige stijlen (rap, blues, jazz, powerpop, Sondheim-achtige ballades) en sluwe verwijzingen (Rodgers and Hammerstein, Gilbert and Sullivan, Grandmaster Flash, Eminem) in een blender en drukt op “puree.”

Klinkt als een puinhoop, nietwaar? Maar dit alles speelt in Miranda’s voordeel. Hij is geschoold in de geschiedenis van de Amerikaanse populaire muziek en kan behendig van stijl veranderen als het verhaal en zijn grillen dat vereisen. En zoals hij met zijn semi-autobiografische musical “In the Heights” liet zien, houdt hij van verhalen over underdogs. Hamilton, een bastaard-weesimmigrant met een chip op zijn schouder en een levendig brein in zijn hoofd, is het perfecte Miranda-personage.

Miranda speelt ook in op de fascinerende ironieën en spelingen van het lot die Hamiltons leven en carrière kenmerken. Zijn plichtsbesef ondermijnt hem uiteindelijk wanneer werkdruk leidt tot een desastreuze affaire en chantage. Zijn zoon ondergaat uiteindelijk hetzelfde lot als hij: hij sterft in een zinloos duel. De tragedie brengt Hamilton echter weer samen met zijn rouwende vrouw, die hem had verbannen na de ontdekking van zijn ontrouw. Hij kiest de kant van zijn politieke vijand, Thomas Jefferson, om te voorkomen dat een van zijn oorspronkelijke mentoren, Aaron Burr, het presidentschap wint. En we weten allemaal waar dat toe leidt.

Miranda verkent deze episodes op kunstige wijze en gebruikt ze om de thema’s van het verhaal naar voren te brengen: klassenstrijd, rivaliteit, vooroordelen en de groeiende kloof tussen Noord en Zuid.

Deze productie lijkt iets minder hoog gespannen en meer cerebraal dan de show in L.A. van vorig jaar. Het begint trager, met een voorkeur voor reflectie boven urgentie. Regisseur Thomas Kail laat meer fysieke komedie toe in sommige personages, en de choreografie van Andy Blankenbuehler lijkt natuurlijker en meer geïntegreerd in het verhaal op het grote podium van de Segerstrom Hall.

Maar de belangrijkste reden waarom deze productie zo goed werkt is de man in de titelrol. Joseph Morales begon zijn carrière als een ander hoofdpersonage van Miranda, Usnavi uit “In the Heights”. Hij deelt Miranda’s nauwelijks in bedwang te houden manische energie en onvolmaakte maar bezwerende stem – cruciale kwaliteiten voor de rol. En hij is een gulle performer, die zijn medespelers de ruimte geeft om hun momenten volledig te beleven.

(In L.A. vorig jaar maakte Michael Luwoye’s Hamilton minder indruk. Zijn zangstem was niet memorabel, en zijn keuzes voor de rol neigden onverstandig naar understatement.)

Nik Walker is indrukwekkend als Hamiltons aartsvijand, Aaron Burr. Het personage is opgebouwd zoals Iago van Othello of Judas van Jesus Christ Superstar, als een man met geheime haatgevoelens en passies die soms de vierde muur doorbreekt om ze met ons te delen. Walker is lang, heeft een suave stem en een wereldse gravitas. Hij maakt van Burr een complexe en conflictueuze schurk.

Shoba Narayan is de derde uitblinker als Hamiltons lankmoedige echtgenote, Eliza. Ze houdt de eisen van de rol indrukwekkend in evenwicht – zelfs als ze boos is op haar man, schijnt haar liefde voor hem door – en Narayans subtiele manier van spreken en prachtige stem helpen om het laatste moment van de musical tot een staaltje theatrale magie te maken.

De productie is niet perfect. Kyle Scatliffe, die de Markies de Lafayette en Thomas Jefferson speelt, is een knappe fysieke komiek, maar mist de muzikale vaardigheden om Jeffersons pittige introductielied, “What’d I Miss?”, te spelen. Over het algemeen zijn de mannelijke bijrollen vocaal niet zo sterk als in de Pantages-show (met één opvallende uitzondering: de goudgestemde Fergie L. Philippe als Hercules Mulligan en James Madison).

De bijrollen van de vrouwen zijn vocaal solider. Ta’Rea Campbell en Nyla Sostre mengen zich wonderwel met Narayan in het vrolijke nummer van de zusjes Schuyler in de eerste act.

Een van de sleutels tot het succes van “Hamilton” is de blijvende weerklank ervan. Het verhaal van een buitenstaander die de Amerikaanse geschiedenis verandert, was een belangrijke boodschap toen de show werd opgevoerd in het Obama-tijdperk. Het heeft een nieuwe relevantie gevonden in 2018. Op woensdag was een van de populairste zinnen van de avond “Immigranten – we krijgen de klus geklaard!”

Mijn vermoeden is dat “Hamilton” goed oud zal worden. De nieuwsgierigheid van Amerikanen naar de founding fathers is grenzeloos. Het fascinerende, rommelige en uiteindelijk triomfantelijke verhaal van de geboorte van dit land, en de gebrekkige maar briljante mensen erachter, bevatten lessen en verbanden die nooit hun actualiteit zullen verliezen. Zoals alle Broadway klassiekers, is het een show voor de leeftijden.

‘Hamilton’

Wanneer: Tot en met 27 mei. 19.30 uur dinsdag t/m vrijdag, 14.00 en 19.30 uur zaterdag, 13.00 en 18.30 uur zondag, 19.30 uur 30 april, 13.00 uur 3 mei

Waar: Segerstrom Center for the Arts, 600 Town Center Drive, Costa Mesa

Tickets: $280,75-$740,75