Overheidsstop: hoe erg is het en kan het worden opgelost?

Een gedeeltelijke stopzetting van de Amerikaanse federale overheid heeft zich tot een derde week uitgestrekt zonder dat het einde in zicht is. Als het tot zaterdag doorgaat, wordt het de langste shutdown in de geschiedenis van de VS.

De sluitingen treffen ongeveer 25% van de federale overheid en hebben gevolgen voor 800.000 federale werknemers, van wie velen voor het eerst sinds het begin van de impasse in Washington vlak voor Kerstmis geen loonstrookjes zullen ontvangen.

In de weg van een resolutie staat Donald Trump’s eis voor een muur aan de grens tussen de VS en Mexico – een centrale belofte van zijn presidentiële campagne. Ondanks herhaalde beloften dat Mexico ervoor zou betalen, eist de president nu 5,7 miljard dollar aan belastinggeld om door te gaan met de bouw van de grensmuur.

Democraten houden voet bij stuk tegen het voorstel, terwijl Trump heeft gedreigd dat de shutdown, waarvan hij al zei dat hij er trots op zou zijn er de verantwoordelijkheid voor te nemen, “maanden of zelfs jaren” zou kunnen duren.

Wat is een shutdown?

Tijdens een shutdown moeten federale agentschappen alle activiteiten en diensten staken die als niet-essentieel worden beschouwd, terwijl essentiële functies, zoals de beveiliging van luchthavens en rechtshandhaving, gewoon doorgaan. Ontslagen werknemers worden zonder loon naar huis gestuurd, terwijl andere werknemers moeten werken zonder betaald te worden.

De shutdown duurt totdat nieuwe overheidsfinanciering door het Congres is goedgekeurd en door de president in wet is ondertekend. Een meerderheid – ruwweg driekwart – van de federale overheid werd afgelopen najaar volledig gefinancierd, voor het begin van het nieuwe fiscale jaar dat op 1 oktober begon. Verschillende agentschappen bleven echter werken op tijdelijke financiering verlengingen, bekend als aanhoudende resoluties.

Op 21 december om middernacht liepen deze financieringsverlengingen af en werd het werk in negen federale departementen stilgelegd. Veel nationale parken zijn gesloten, immigratie rechtbanken werden opgeschort en wetenschappelijk onderzoek is tot stilstand gekomen.

Hoe komt een shutdown tot stand?

De uitgestrekte federale bureaucratie die veel aspecten van het Amerikaanse leven draaiende houdt, wordt gefinancierd door een jaarlijkse begroting die door het Congres wordt vastgesteld en goedgekeurd. De president moet ondertekenen – of veto – de 12 zogenaamde kredieten, die bepalen hoe federale agentschappen kunnen hun geld te besteden in het volgende fiscale jaar.

Goedkeuringswetten moeten 60 stemmen in de Senaat, een vereiste dat vaak dwingt tweepartijdigheid, afhankelijk van de verdeling van de partijen in de kamer. Wanneer het Congres er niet in slaagt – of de president weigert te ondertekenen – begrotingswetgeving vóór een uitgavendeadline aan te nemen, wordt het deel van de overheid dat geen financiering heeft “stilgelegd”.

Dit proces is de afgelopen jaren steeds politieker geworden en is door beide partijen gebruikt als een manier om concessies te doen op wetgevingsprioriteiten.

Hoe erg is deze?

Als de shutdown het weekend doorgaat, zal het de langste zijn die ooit is geregistreerd.

De gevolgen van de sluiting zullen alleen maar erger worden naarmate hij langer duurt. Het voedselhulpprogramma van het land is slechts verzekerd van financiering tot eind februari. Ondertussen lijken federale werknemers gefrustreerd te raken. Werknemers van de Transportation Security Administration melden zich steeds vaker ziek op luchthavens in het hele land, terwijl bij het Environmental Protection Agency een “nationale ziektedag” is gepland om te protesteren tegen de shutdown.

Wie is de schuldige?

Een impasse tussen een verdeeld Congres en het Witte Huis is de schuldige, en Trump’s eis voor een muur is het belangrijkste knelpunt. Opiniepeilingen suggereren dat Amerikanen geloven dat Republikeinen, en specifiek de president, de schuld hebben voor de shutdown. Ondertussen is een meerderheid van de Amerikanen tegen de muur, terwijl een groter deel zegt dat het geen prioriteit zou moeten zijn. In december zei Trump dat hij “trots” zou zijn om de verantwoordelijkheid te nemen voor het sluiten van de overheid in het gezicht van Democratische oppositie tegen de financiering van zijn huisdier muur project.

Hoe kan het worden opgelost?

01:16

De onderhandelingen tussen de leiders van het Congres en het Witte Huis liggen vrijwel stil. Dat is ondanks verschillende gespannen vergaderingen en de president die de kerst- en nieuwjaarsvakantie in het Witte Huis doorbrengt in plaats van naar zijn club te gaan, Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, waar hij afwisselend dreigementen uit en smeekbeden richt aan de Democraten via Twitter.

Als de repercussies van de shutdown verder door het land rimpelen, eisen leden van het Congres – waaronder een kleine maar vocale groep Republikeinen – dat de Senaat wetgeving aanneemt om de shutdown te beëindigen en het debat over grensbeveiliging te laten hervatten wanneer de overheid opengaat.

Trump heeft herhaaldelijk gedreigd met het uitroepen van een “nationale noodtoestand” die hem – in theorie – in staat zou stellen een muur te bouwen zonder goedkeuring van het Congres, maar een dergelijke stap zou beladen zijn met juridische obstakels en politiek gevaar. Een andere mogelijkheid is dat hij slechts een “crisis” afkondigt en zijn politieke argumenten voortzet terwijl hij op zoek is naar een deal.