Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, vroege missionaris in Texas, werd geboren in Valencia, Spanje, op 18 augustus 1657. Zijn ouders, Juan Margil en Esperanza Ros, waren arme parochianen van de kerk van San Juan del Mercado. De ouders hadden ook twee dochters. Margil ging naar school, waar hij een vredelievende en zachtaardige houding aannam en zich onderscheidde door zijn diepe nederigheid. Reeds als jongen noemde hij zichzelf “Het Niets Zelf”, een titel die hij op volwassen leeftijd consequent gebruikte. In zijn vroege tienerjaren gaf Margil te kennen dat hij franciscaan wilde worden. Op 22 april 1673 ontving hij het habijt van de orde in La Corona de Cristo in Valencia. Op vijfentwintigjarige leeftijd ontving hij het Heilig Officie en aanvaardde spoedig de uitdaging van het missiewerk in Nieuw-Spanje. Hij vertrok uit Spanje op 4 maart 1683 en arriveerde in Veracruz op 6 juni.

In Nieuw-Spanje werd Margil ingedeeld bij het missiecollege van Santa-Cruz de Querétaro, vanwaar hij verschillende jaren als missionaris doorbracht in Yucatán, Costa Rica en Guatemala. Margil keerde eind 1706 naar Querétaro terug en reisde vervolgens begin 1707 naar Zacatecast om het missiecollege van Nuestra Señorade Guadalupe de Zacatecas op te richten en te leiden. Hij zou de Domingo-Ramón expeditie van 1716 vergezellen, belast met het opzetten van Franciscaner missies in Oost-Texas. Ziekte in San Juan Bautista verhinderde echter zijn aankomst in Oost-Texas tot na de stichting van de eerste vier missies. Hij arriveerde daar pas in juli 1716. In 1717 zag Margil toe op de stichting van Nuestra Señora de los Dolores en San Miguel de los Adaes, die samen met de eerder opgerichte Nuestra Señora de Guadalu de missies onder controle van de Zacateekse Franciscanen completeerden. Tijdens de “Kippenoorlog” van 1719 werden de zes missies en een presidio in Oost-Texas allemaal verlaten, en trok de gehele Spaanse bevolking zich terug in San Antonio. In februari van het volgende jaar stichtte Margil in San Antonio de meest succesvolle van alle missies in Texas, San José y SanMiguel de Aguayo.

In 1722 werd hij teruggeroepen naar Mexico om opnieuw te dienen als voogd van het college dat hij had gesticht. Aan het einde van zijn driejarige ambtstermijn (1722-25) hervatte Margil zijn missiewerk in Mexico. Hij stierf in Mexico-Stad in de kerk van San Francisco op 6 augustus 1726. Antonio Margil de Jesús, waarschijnlijk de beroemdste missionaris die in Texas diende, wordt door het Vaticaan nog steeds niet voor heiligverklaring in aanmerking genomen. Zijn carrière in Texas was van korte duur, maar diende als inspiratie voor zijn Zacateekse broeders, die in 1773 de controle over alle missies in Texas overnamen.