Luister, nieuw supervoedsel is hier. Gezonde ezelinnenmelk een hit in Albanië
PAPER, ALBANIA: Op een kleine boerderij ten zuiden van Tirana, kauwen ezels vrolijk op hooi terwijl klanten massaal flessen van hun melk opscheppen, een niche-product dat fans wint die geloven in de voordelen voor de gezondheid.
Aangeprezen als rijk aan vitaminen en een stimulans voor het immuunsysteem, is de dure melk uit de schappen gevlogen tijdens de coronavirus pandemie – een tijd waarin velen in Albanië op zoek zijn naar een extra gezondheidskick.
“De vraag naar ezelinnenmelk stijgt sterk” naast de virusinfecties, zegt de 37-jarige Elton Kikia, de manager van de kleine boerderij in het dorp Paper, waar ongeveer een dozijn van de kleine, knobbelig-knobbelige dieren rond een groene weide ravotten.
De grote vraag is goed nieuws voor de ezels zelf, wier comfortabele levensstijl op de boerderij een welkome afwisseling is van hun traditionele rol als lastdier.
Typisch voor het dragen van zware lasten en het trekken van karren door het bergachtige terrein van Albanië, worden ezels vaak mishandeld, in de vorm van slagen, overbelasting of zadelpijn.
“Toch is het een zeer teer dier, dat om zijn melk te produceren tederheid en liefde nodig heeft,” zegt Kikia.
Twee jaar geleden gaf hij zijn baan als journalist op om de familieboerderij over te nemen, die slechts een van de twee in het land is waar ezels worden gehouden voor hun melk.
Met 50 euro per liter is de prijs van hun melk exorbitant hoog in een land waar het gemiddelde loon nauwelijks 400 euro per maand bedraagt.
Maar de angst voor Covid-19 heeft tot een golf van belangstelling geleid.
Hoewel niemand de melk bestempelt als een geneesmiddel tegen het virus, zijn liefhebbers ervan overtuigd dat het voedingsprofiel – dat dicht bij menselijke melk ligt – de natuurlijke afweer van het lichaam helpt versterken.
Klea Ymeri, studente landbouw- en milieukunde, reisde onlangs naar Paper om twee flessen van 250 milliliter te kopen om haar ouders te helpen herstellen van Covid-19.
“Naast de medicijnen die ze slikken, zou ezelinnenmelk een goede natuurlijke remedie kunnen zijn voor de luchtwegen”, vertelde ze aan AFP.
De familie gebruikt ook een deel van de melk om zeep, maskers en andere schoonheidsproducten te maken.
Regina Beqiri, een familielid en apotheker die de mengsels samenstelt, zegt dat de verkoop toeneemt in een tijd waarin de virusbeperkingen betekenen dat “mensen meer tijd thuis doorbrengen en hun huid beter kunnen verzorgen”.
Tweewegen therapie
De boerderij heeft momenteel vier drachtige ezels en vier melkproducerende moeders, elk met een kalf.
Met een maximale productie van drie liter per dag, “kunnen we niet aan de vraag voldoen”, vertelde Kikia aan AFP, die zei dat hij van plan is zijn kudde uit te breiden tot 100 ezels.
Maar dat is geen gemakkelijke opgave in Albanië, waar de ezelpopulatie aan het afnemen is.
Golven van emigratie uit dorpen naar steden, plus het gebruik van machines in de landbouw, hebben het aantal ezels en fokkers in de Balkanstaat doen slinken.
De melkproductie is dus ook een manier om de soort te “beschermen”, volgens de boeren, wier dieren nog steeds de littekens dragen van hun moeilijke vroegere leven.
“Ze worden verzorgd en gerehabiliteerd, ook psychologisch,” zegt Riza Kikia, 71, de vader van Elton.
Geni, bijvoorbeeld, is een witte vrouwelijke ezel die aankwam met een gewond oor en een rug met littekens.
“Ze was zwak, verdrietig, ze wilde niet bij de anderen blijven. Nu speelt ze, eet ze goed en maakt ze goede melk”, zegt Kikia.
De ezels zijn ook een trekpleister voor kinderen uit het dorp, die een ritje komen maken, de dieren voeren en aaien.
“Deze band tussen de ezels en de kinderen is een therapie op zich”, legt Kikia uit.
“Het is een psychologische remedie die magische effecten heeft, zowel op het gedrag van de kinderen als op dat van de dieren.”
Leave a Reply