Koper – een uniek metaal

Koper is een metaal dat al heel lang bekend is bij de mensheid. Mensen leerden het meer dan 10.000 jaar geleden te gebruiken en te bewerken. Metalen voorwerpen van brons – een combinatie van koper en tin – ontstonden in de Bronstijd.
De naam “koper” stamt uit de Romeinse tijd, toen het metaal werd aangeduid als “aes Cyprium”, wat “erts uit Cyprus” betekent. Dit evolueerde in het woord “cuprum”. Het chemische symbool is “Cu”. Koper heeft in zuivere en ongelegeerde toestand zijn typische koperrode kleur.

Koper is een metaal dat zo vaak als gewenst gerecycled kan worden zonder kwaliteitsverlies. Recycling bespaart niet alleen de energie die nodig zou zijn voor het delven en bereiden van de ertsen; het afsmelten van recyclingmateriaal vereist ook minder energie dan metaalproductie uit koperconcentraten.

Ons moderne leven zou niet mogelijk zijn zonder koper. De toenemende onderlinge verbondenheid in onze kantoren, de toenemende eisen aan telecommunicatie, onze omvangrijke energiebehoefte en de hoge veiligheids- en comfortnormen in de hedendaagse automobieltechniek zorgen voor een voortdurende stijging van de vraag naar koper. De gemiddelde auto bevat ongeveer 25 kg koper – modellen uit de luxeklasse kunnen meer dan het dubbele daarvan bevatten.
Koper speelt ook een gevestigde rol in de architectuur en de bouw: afgezien van elektrische bedrading van koper, worden ook koperen leidingen gebruikt in de water- en verwarmingssystemen van onze huizen. Koper wordt vaak gebruikt voor dakbedekking en gevels vanwege zijn goede corrosiebestendigheid en, niet in de laatste plaats, vanwege zijn aantrekkelijke uiterlijk.

In de loop der jaren vormt koper een natuurlijk patina met een kleur en chemische samenstelling die voornamelijk wordt beïnvloed door de atmosfeer waarin het wordt gebruikt. Na de aanvankelijke kleuring in verschillende tinten bruin, vormt zich in de loop der tijd een patina met tinten variërend van geelgroen tot blauwgroen. Deze unieke eigenschap verklaart de verscheidenheid aan toepassingen van koper in de bouw en het wijdverbreide gebruik van het materiaal.