Hoe werkt Akinator? Achter de geest die je gedachten leest

In het geval je er nog niet van gehoord hebt, is Akinator, de Web Genie, de naam van een online spel dat de afgelopen dagen viraal is gegaan op sociale media.

Ga naar Akinator.com, voer een bijnaam in voor jezelf, je leeftijd en geslacht, en denk aan een prominent persoon, beroemdheid, of zelfs fictief personage, en Akinator zal je tot 20 vragen stellen, waarna “hij” bijna altijd de exacte persoon zal raden die je in gedachten hebt.

En hij lijkt uiterst accuraat te zijn, want het raadde iedereen van Julian Casablancas (leadzanger van de Strokes) tot Kevin McCallister (Macaulay Culkin’s personage in “Home Alone”) meteen goed toen we het eerder vandaag uitprobeerden. En de records laten zien dat het iedereen van Jezus Christus tot Dora de Ontdekker correct heeft geraden in de afgelopen dagen.

Het is nogal een indrukwekkende online tijddoder, maar de eerste vraag die mensen stellen als ze Akinator voor het eerst tegenkomen is hoe werkt het? Hoe is het mogelijk dat een programma schijnbaar elke persoon nauwkeurig kan raden door simpelweg tot 20 basisvragen te stellen (en vaak veel minder)?

Over hoe het programma werkt, volgens de veelgestelde vragen sectie van de site, “Akinator gebruikt het programma Limule gepubliceerd door Elokence.com. Het algoritme dat we gebruiken is een originele creatie. Hoe we het hebben gemaakt, is ons geheimpje.”

Er lijkt niet veel meer informatie beschikbaar te zijn over hoe het programma Limule gebruikt om het programma zo effectief te laten werken.

Maar er zijn wel enkele andere aanwijzingen over hoe Akinator werkt. In het zeldzame geval dat het programma na een lange reeks vragen nog niet weet aan wie je denkt, vraagt het je om de foto en naam van je personage te uploaden om het toe te voegen aan zijn uitgebreide database. Dit geeft meer inzicht in de manier waarop Akinator werkt, wat suggereert dat het een steeds evoluerend, massief logboek heeft samengesteld van personages waarvan mensen wilden dat het ze raadde, samen met de antwoorden die ze gebruikten om de personages te beschrijven voordat ze ze uploadden.

Op die manier, de volgende keer dat iemand denkt aan de obscure Franse filmregisseur uit de jaren 1970 die je gebruikte om het spel te stompen, zal het waarschijnlijk in staat zijn om het antwoord juist te krijgen. In die zin is Akinator een nieuwe manier om kunstmatige intelligentie en een geheim programma te combineren met de wonderen van crowd-sourcing om een leuk en schokkend nauwkeurig spel te maken. Voor een meer diepgaande uitleg van hoe het spel zou kunnen werken, bekijk dit ingewikkelde artikel in Wired magazine waarin de auteur zijn hypothese uiteenzet over het programma dat Akinator aanstuurt.

En deze Quora explainer probeert het een beetje (maar niet veel) begrijpelijker te maken voor de leek. Hier is een fragment: “Grofweg kun je de Akinator, of elk ander spel van 20 vragen, zien als een vorm van binair zoeken. (Of als het construeren van een beslissingsboom.) In het ideale geval zou je bij elke vraag altijd de helft van de overgebleven antwoorden kunnen uitsluiten, en zou je in staat zijn de vraag te beperken tot één van ongeveer 2^20 = 1.048.576 mogelijkheden in 20 vragen. Het specifieke algoritme dat de Akinator gebruikt om te beslissen tussen vragen kan waarschijnlijk een van een aantal dingen zijn, maar in ieder geval is het doel zeker om de verzameling mogelijkheden bij elke vraag zo dicht mogelijk in tweeën te delen.”

De website — en later de mobiele app voor smartphones — werd geregistreerd door Franse ontwikkelaars, volgens de Whois-website voor webdomeinregistratie. En Google Trends geeft aan dat de Europese versie van de website voor het eerst live ging eind 2007, hoewel het een paar jaar duurde voordat het zich verspreidde naar andere markten, waaronder de Verenigde Staten. Hoewel het al jaren bestaat, lijkt het een boost in populariteit te hebben gekregen in de afgelopen dagen, omdat Twitter en Facebook gebruikers het duizenden keren hebben gedeeld als een hele nieuwe groep spelers hebben ontdekt over zijn “magische krachten.”

Bijvoorbeeld, Twitter gebruiker @michaelmarshjr zei: “Een ander ding dat me zal afleiden van de finales, Akinator de geest. Sorry dat ik te laat ben met deze, maar het verbaast me dat het Sean McGrew kreeg!”

Of zoals twitteraar @gracewakelinxo het zo bondig verwoordde, “akinator some freaky shiz.” We zijn het eens.