Hoe hoogte de smaak van koffie beïnvloedt

Het is een wijdverbreid geloof dat hoe hoger de koffie staat, hoe beter de kwaliteit.

In feite sorteren sommige landen, zoals Honduras en El Salvador, hun koffie op basis van de hoogte waarop deze is verbouwd, waarbij de status van de oogst toeneemt met de hoogte.

Dit komt omdat, over het algemeen, koffie die op zeer grote hoogte is verbouwd (1.500 meter, of 5.000 voet boven zeeniveau) wordt geassocieerd met de meest gewaardeerde smaken: bloemen, steenvruchten, hoge zuurgraad, zelfs kruidigheid. Denk aan koffiesoorten uit Ethiopië, Kenia en Colombia.

Een beetje lager (1.200 m, of 4.000 voet) verschijnen tonen van noten en chocolade, en fruitige smaken die verband houden met de zuurgraad hebben de neiging om te verminderen. De meeste koffie uit Brazilië wordt bijvoorbeeld op deze hoogte verbouwd.

Koffie op geringe hoogte (lager dan 900 m) heeft de neiging aards en saai te smaken en kan beter worden vermeden.

Hogere hoogten betekenen koelere temperaturen

Op grote hoogte zijn de temperaturen lager, en het is deze koelere omgeving die de sleutel is tot het telen van lekkere koffie.

De vele variëteiten van Arabica-koffieplanten groeien tussen gemiddelde temperaturen van 16-23 graden Celsius. Binnen dat bereik geldt: hoe lager de temperatuur, hoe groter de kans op smaakvolle koffie.

Koelere temperaturen betekenen langzamere groei

Zoals veel dingen in het leven kan het telen van goede koffie niet worden gehaast.

Koelere temperaturen betekenen dat de bonen langzamer groeien, en dat de vruchtkersen eromheen geleidelijker rijpen. Door deze extra tijd kunnen complexe smaken zich ontwikkelen.

Hoe langzamer de koffie groeit, hoe dichter de boon, en hoe beter de smaak.

Koffieplanten die op grotere hoogten groeien, zijn ook minder vatbaar voor plagen en ziekten (zoals de wijdverbreide bladkorst), wat betekent dat de oogst minder gebreken vertoont. Dit is een ander kenmerk dat de algehele kwaliteit verhoogt.

De keerzijde van koffie op grote hoogte

Het is echter niet alleen maar goed nieuws: hoe langzamer de koffie groeit, hoe meer arbeid er nodig is om het gewas te verzorgen, hoe later de oogst zal zijn, en vaak hoe lager de opbrengst (hoewel dit ook afhankelijk is van andere factoren, zoals regenval).

Deze regio’s vormen ook enkele van de meest uitdagende terreinen voor de teelt en het vervoer van koffie van de producent naar de markt.

Dergelijke factoren betekenen dat het huidige niveau van de koffieconsumptie in de wereld eenvoudigweg niet kan worden gehaald door koffie die op de hoogste hoogten wordt verbouwd.

Hoogte is niet alles

Hoogte is dus een goede indicatie voor koffie van hoge kwaliteit, en zeker de moeite waard om naar uit te kijken, maar het is geen garantie. Bij het verbouwen van koffie spelen veel andere klimatologische factoren een rol.

En dan is er natuurlijk nog de vakkundige en attente landbouw, de efficiënte oogst, het juiste drogen en verwerken, het verschepen, het mengen, het branden, en ten slotte het brouwen.

Daarom vinden wij koffie zo bijzonder: vanwege alle mensen en plaatsen die samen moeten komen om dat perfecte kopje te creëren.