Hieros gamos

De hemelgod Jupiter en de zeenimf Thetis.

Hieros Gamos (Grieks ιερός γάμος, “heilige bruiloft”), of Hierogamie, verwijst naar de koppeling van een god en godin of hun aardse vertegenwoordigers, vaak met een symbolische betekenis in verband met vruchtbaarheid en meestal uitgevoerd in de lente. Het kan ook verwijzen naar de primordiale vereniging van de mannelijke en vrouwelijke principes binnen de godheid.

Het concept van de hieros gamos komt voort uit oude mythologieën met betrekking tot de vereniging van de eerste godheid en zijn of haar gemalin(n). In termen van de rituele uitdrukking van dit idee, nam het hemelse huwelijk historisch drie vormen aan:

• De vereniging van een god en godin zoals uitgedrukt in verschillende kunstvormen
• De vereniging van een godin en een priester of koning die in de rol van de god staat
• De vereniging van een godheid en priester/vrouw die voor de godheid staat.

De traditie van heiros gamos werd gewoonlijk uitgevoerd in agrarische samenlevingen waar deze verbintenissen geacht werden regen en vruchtbaarheid te brengen aan het land, vooral in het Midden-Oosten. De priesteres of priester kon ook staan voor de godheid in relatie tot burgers of reizigers in de praktijk van “heilige hoererij.”

Het formele ritueel ging soms, maar niet altijd, gepaard met daadwerkelijke geslachtsgemeenschap. Gedocumenteerde voorbeelden omvatten gewoonlijk een openbare processie, een uitwisseling van geschenken, de zuivering van het paar tijdens de ceremonie, een bruiloftsmaal, de voorbereiding van de huwelijkskamer, en een geslachtsgemeenschap, hetzij feitelijk of symbolisch. De volgende morgen werd er een feest gevierd om de zegeningen te vieren die dit voor de gemeenschap met zich meebracht: De vereniging van hemel en aarde die resulteert in de continuïteit van de levenscyclus van regen, vruchtbaarheid, voortplanting en overvloed.

Historische voorbeelden

Mesopotamië

Dertiende-eeuws India

In de oude Soemerische kosmologie vormden hemel (An) en aarde (Ki) oorspronkelijk één enkele entiteit, de heilige berg Anki. Het lagere dalachtige deel van Anki, de aarde, was vrouwelijk, terwijl de hoogste top, de hemel, mannelijk was.

De Babylonische scheppingsmythe Enuma Elish begint met een beschrijving van het ontstaan van de kosmos door het samenvloeien van de “wateren” van hemel en aarde in de personen van de mannelijke godheid Apsu, en de zeegodin Tiamat. De vereniging van Apsu’s zoete water met Tiamat’s zoute water bracht zowel de goden als de beschaving voort.

Toen in de hoogte de hemel nog geen naam had, toen de vaste grond beneden nog geen naam had, toen de oer-Apsu, hun verwekker, en Tiamat, zij die hen allen baarde, hun wateren als één lichaam vermengden, toen was er nog geen rieten hut ontsproten, toen was er nog geen moerasland verschenen, toen was er nog geen god ontstaan, toen had er nog geen naam bestaan, toen was er nog geen lotsbestemming bepaald, toen waren de goden in het midden van de hemel gevormd.

Het oudste heldendicht ter wereld, het Epos van Gilgamesj, getuigt van een cultuur waarin het bedrijven van de hieros gamos door mensen een ingeburgerde praktijk was, en seksuele vereniging met de priesteressen van de godin Ishtar werd gezien als een beschavende functie in de stad Uruk. Wanneer Gilgamesj zijn nemesis, de wilde Enkidu, ontdekt, stuurt Gilgamesj Shamhat, de priesteres van Ishtar, erop uit om Enkidu te leren als een gecultiveerd mens te leven. Zij gebruikt eerst haar vrouwelijke charmes om hem te verleiden tot een week durende seksuele inwijding en leert hem dan de andere manieren van beschaafde mannen.

Het heilige huwelijk van de koning van een Soemerische stadstaat en de hogepriesteres van Inanna, wordt ook in verschillende andere historische bronnen bevestigd.

In Kanaän

De hieros gamos in het oude Kanaän lijkt in het algemeen te zijn geërfd van zijn oudere Mesopotamische tegenhangers. Het oorspronkelijke hemelse huwelijk is tussen de hemelgod El en zijn gemalin, Vrouwe Ashera van de Zee.

In de Urgaritische literatuur was de belangrijkste godheid, Baäl, de god van regen en storm, en dus vruchtbaarheid voor de gewassen. Hij wordt gedood door de woestijngod van de dood, Mot, maar met de hulp van zijn zuster-vrouw Anat, blijkt hij te winnen van de godheid van droogte en steriliteit. Anat, de altijd maagdelijke godin van dauw en oorlog, sluit zich bij hem aan en baart een heilige stier – het symbool van Baäl zelf – die zij hem schenkt op de berg Saphon. Dit thema van de stervende en herrijzende god in verband met een godin die zowel moeder als echtgenote van hem is, wordt in vele culturen gezien. Voorbeelden hiervan zijn Isis en Horus in de Egyptische beschaving, en diverse mythen over Ishtar, Cybele, Aprodite, Venus, en andere godinnen in de semitische en Grieks-Romeinse beschaving.

Menselijke uitvoeringen van de hieros gamos in Kanaän worden afgeleid uit verslagen in de Hebreeuwse Bijbel, die er vaak naar verwijzen bij wijze van veroordeling.

Hierogamie in de Hebreeuwse Bijbel

Moderne geleerden zoals Joseph Campbell stellen dat het scheppingsverhaal van het Boek Genesis een hervertelling is van de Enuma Elish scheppingsmythe. Hier wordt het visioen van de koppeling van Aspu en Tiamat samengevat in de formule:

Nu was de aarde vormloos en leeg, duisternis lag over het oppervlak van de diepte, en de Geest van God zweefde over de wateren. (Gen 1:2)

Tamar en Juda.

In deze visie werd de Mesopotamische visie op het huwelijk tussen hemel (God) en aarde (de zoutwater oceaan) geërfd door de vroege Hebreeën, die deelnamen aan hieros gamos rituelen tot op zijn minst de tijd van de Babylonische ballingschap. Het verhaal van Eva en de slang is volgens deze theorie een omgekeerde versie van vroegere mythologieën waarin de slangengodin oorspronkelijk de natuurlijke gemalin was van de Moedergodin. In de bijbelse versie echter worden zowel Eva als de slang vervloekt door de soevereine mannelijke godheid, Jahweh. Deze omkering van rollen wordt verondersteld het resultaat te zijn van het patriarchale systeem van Israël dat zich opdrong aan de oudere mythologie van Kanaän en Egypte. Campbell wijst erop dat de slang een positieve rol speelt in de oude legenden van Mozes, die een machtige staf draagt die de macht heeft zichzelf in een slang te veranderen (Ex. 4) en van God de opdracht krijgt een icoon van een brozne slang te scheppen en te verheffen die de Israëlieten geneest (Num. 21).

Een bijbels voorbeeld van een heilige hoer die waarschijnlijk geassocieerd wordt met de traditie van hieros gamos betreft de patriarch Juda in het Boek Genesis. Juda, wiens geslacht op het punt staat te verlopen, gaat naar de stad Timnah voor een lentefeest van het schaapscheren, waar hij seksuele relaties heeft met een gesluierde heilige hoer bij de stadspoort. De vrouw is in werkelijkheid zijn schoondochter Tamar, die hem tweelingzonen baart die de voorvaderen worden van de stam van Juda.

Later werden dergelijke praktijken scherp veroordeeld door de profeten en de schrijvers van bijbelse geschiedenissen. Deuteronomium 23:17 verbiedt de praktijk die Tamar imiteerde, zeggende: “Geen Israëlitische man of vrouw mag een heiligdomprostituee worden.” De profeet Jeremia klaagde: “Hebt gij gezien wat het ontrouwe Israël heeft gedaan? Zij is op elke hoge heuvel en onder elke spreidende boom gaan staan en heeft daar overspel gepleegd” (Jeremia 3:6).

De Koningsboeken verwijzen naar mannelijke heiligdomsprostituees als algemeen voorkomend in het koninkrijk Juda zo vroeg als de dagen van koning Rehoboam (tiende eeuw v.Chr.) en zo laat als koning Josia (eind zevende eeuw v.Chr.): “Hij (Josia) heeft ook de vertrekken van de mannelijke heiligdomsprostituees afgebroken, die in de tempel des Heren waren en waar vrouwen weefden voor Asjera” (2 Koningen 23:7).

Aan de andere kant vond de oude traditie van de echtelijke betrekkingen van de godheid met de mensen van het land zijn weg naar de Joodse traditie toen de profeten Jesaja en Jeremia beiden verwezen naar God als de “echtgenoot” van Israël. Sprekend over de stad Jeruzalem, schreef Jesaja: “Zoals een bruidegom zich over zijn bruid verheugt, zo zal uw God zich over u verheugen” (Jesaja 62:4). In latere tradities zou de Sjabbat door de gelovige gemeente worden verwelkomd in de rol van een Bruid, en de Shekhinah zou worden gezien als een vrouwelijk aspect van God die, onder andere, een vrouwelijke rol speelt voor een tzaddik, of heilige man.

Ten slotte wordt het Hooglied van Salomo, hoewel het vele interpretaties kent, vaak aangehaald als voorbeeld van de literatuur van hieros gamos.

Christelijke voorbeelden

Gabriël en de Maagd Maria, De Annunciatie door El Greco als voorbeeld van hieros gamos.

Het verhaal van de Maagd Maria die zwanger wordt door de kracht van de Heilige Geest, vervolgens Jezus baart als God de Zoon, en met hem samenwerkt na haar eigen aanvaarding als Koningin der Engelen, is gezien als een voorbeeld van de hierboven genoemde traditie van godinnen en hun goddelijke stervende en herrijzende zonen (Campbell 1991).

In de vroegchristelijke literatuur kan het idee van de hieros gamos ook worden gezien in de voorstelling van Christus als “bruidegom”, met het volk van God in de positie van zijn bruid.

Ik zag de heilige stad, het nieuwe Jeruzalem, nederdalen uit de hemel van God, toebereid als een bruid, prachtig gekleed voor haar man. En ik hoorde een luide stem van de troon zeggen: “Nu is de woning van God bij de mensen, en Hij zal bij hen wonen.”

Het concept van de hieros gamos komt ook voor in de gnostische literatuur. Hier vertegenwoordigden het concept en de ceremonie van het “bruidsvertrek” de vereniging van Christus, in de positie van bruidegom, en de gelovige, in de positie van bruid. Sommige gnostische sekten werden er door orthodoxe christenen van beschuldigd niet alleen de rol van de kerk als bruid van Christus te bevestigen, maar zich ook bezig te houden met losbandige hieros gamos rituelen.

In Tantric Yoga

Erotische afbeelding uit de Khajuraho Tempel, India.

In Tantrische Yoga zijn de mannelijke en vrouwelijke deelnemers fysiek met elkaar verbonden en vertegenwoordigen zij Shiva en Shakti, de godheden die de mannelijke en vrouwelijke principes vertegenwoordigen. De vereniging kan worden gezien als een uitvoering van het principe van hieros gamos. Verschillende seksuele rituelen worden aanbevolen en beoefend. Deze omvatten uitgebreide en nauwgezette voorbereidende en zuiverende rituelen. Wanneer de daad op de juiste wijze wordt beoefend, culmineert deze uiteindelijk in samadhi, waarin de respectieve individualiteiten van elk van de deelnemers volledig zijn opgelost in de eenheid van het kosmisch bewustzijn.

Tantristen begrijpen de daad op meerdere niveaus. De vereniging van man en vrouw in de seksuele daad dient, in feite, om de goddelijke principes van mannelijkheid en vrouwelijkheid te incarneren. Buiten de fysieke daad, echter, vindt een subtiele samensmelting van Shiva en Shakti energieën plaats wat resulteert in een verenigd energieveld. Op individueel niveau ervaart iedere deelnemer een samensmelting van zijn eigen Shiva en Shakti energieën.

Moderne voorbeelden

Een modern voorbeeld van hierogamie wordt gezien in de religie van Wicca. In sommige vormen van deze traditie nemen deelnemers deel aan wat de Grote Rite wordt genoemd. Meestal gebeurt dit op de nacht van Beltane (1 mei), waarbij een man en een vrouw, die de identiteit van God en Godin aannemen, geslachtsgemeenschap hebben om de vereniging van de goden als minnaars te vieren en de conceptie van de nieuwe God die op Yule geboren zal worden. Het is in wezen een vruchtbaarheidsrite, bedoeld om het planten van zaad in Moeder Aarde te symboliseren, dat in de herfst tot bloei zal komen.

In de Eenmakingstraditie streven man en vrouw ernaar om individuele incarnaties te worden van respectievelijk Gods mannelijke en vrouwelijke energieën, door hun geest en lichaam te verenigen, gericht op God als individuen, en vervolgens als echtpaar. De volste uitdrukking van Gods liefde wordt gezien als zich manifesterend in de seksuele vereniging van een gehuwd paar, gevolgd door het paar dat “ware ouders” wordt voor hun kinderen in de positie van Gods “kleinkinderen.”

• Cross, Frank Moore. Kanaänitische Mythe en Hebreeuws Epos. Harvard University Press 1973. ISBN 0674091752
• Campbell, Joseph. The Masks of God, Vol. 3: Occidental Mythology. Penguin (Non-Classics), 1991. ISBN 978-0140194418
• Dever, William G., Did God Have A Wife? Archeology And Folk Religion In Ancient Israel. William. B. Eerdmans Publishing Company, 2005. ISBN 0802828523
• Eliade, Micrea: The Sacred and The Profane: The Nature of Religion. Harvest Books, 1968. ISBN 978-0156792011
• Sjoo, Monica: De Grote Kosmische Moeder: Het herontdekken van de Religie van de Aarde. HarperSanFrancisco, 1987. ISBN 978-0062507914