Henry Blair (uitvinder)

Henry Blair (1807-1860) was de tweede Afro-Amerikaanse uitvinder die een Amerikaans octrooi kreeg.

Geboren

1807

Overleden

Nationaliteit

Amerikaan

Beroepsbezigheid

Uitvinder
Boer

Bekend als

De tweede zwarte man die een octrooi verkreeg

Hij werd geboren in Glen Ross, Maryland, Verenigde Staten, in 1807. Zijn eerste uitvinding was de zaai-planter, gepatenteerd op 14 oktober 1834, waarmee boeren meer maïs konden planten met minder arbeid en in kortere tijd. Op 31 augustus 1836 verkreeg hij een tweede octrooi voor een katoenplanter. Deze uitvinding werkte door de grond te splijten met twee schepachtige messen die door een paard werden voortgetrokken. Daarachter volgde een door een wiel aangedreven cilinder die het zaad in de pas geploegde grond liet vallen. Blair was al jaren een succesvol landbouwer en ontwikkelde de uitvindingen als een middel om de efficiëntie in de landbouw te verhogen.

In de octrooiregisters wordt Blair vermeld als een “gekleurde man”, waardoor deze identificatie de enige van zijn soort is in de vroege octrooiregisters. Blair was analfabeet, daarom ondertekende hij zijn patenten met een “x”. Er wordt gezegd dat Blair een vrijgelatene was. In de tijd dat zijn octrooien werden verleend, stond de octrooiwet van de Verenigde Staten toe dat zowel vrijgemaakte als tot slaaf gemaakte mensen octrooien kregen. In 1857 werd deze wet aangevochten door een slaveneigenaar die beweerde dat hij “alle vruchten van de arbeid van de slaaf” bezat, met inbegrip van de uitvindingen van zijn slaaf. Dit leidde tot een wetswijziging in 1858, waarin werd bepaald dat slaven geen burgers waren en dus geen octrooien konden krijgen. Blair stierf in 1860. In 1871, zes jaar na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog, werd de wet gewijzigd om alle mensen octrooirechten te verlenen.