Helmut Kohl

Helmut Kohl, (geboren 3 april 1930, Ludwigshafen am Rhein, Duitsland-dood 16 juni 2017, Ludwigshafen am Rhein), Duits politicus die van 1982 tot 1990 kanselier van West-Duitsland was en van 1990 tot 1998 van de herenigde Duitse natie. Hij zat de integratie van Oost-Duitsland in West-Duitsland in 1990 voor en werd daarmee de eerste kanselier van een verenigd Duitsland sinds 1945.

Kohl groeide op in een conservatief rooms-katholiek gezin. Als tiener in het Duitsland van oorlogstijd werd hij opgeroepen voor een basistraining, maar de oorlog eindigde voordat hij moest vechten. Zijn belangstelling voor politiek kwam al vroeg tot uiting: in 1947 begon hij te werken in een jeugdorganisatie van de Christen-Democratische Unie (CDU) in zijn geboortestad. Kohl promoveerde in 1958 aan de universiteit van Heidelberg in de politieke wetenschappen. In 1959 werd hij verkozen tot lid van het parlement van Rijnland-Palts en in 1969 tot minister-president van deze deelstaat, waar hij al snel een reputatie opbouwde als bekwaam bestuurder. Hij werd in 1969 ook nationaal ondervoorzitter van de CDU, en in 1973 werd hij tot partijvoorzitter gekozen.

Kohl deed in 1976 mee aan de federale verkiezingen als kanselierskandidaat van de CDU en haar Beierse zusterpartij, de Christen-Sociale Unie (CSU), maar verloor van de Sociaal-Democratische Partij (SDP) onder leiding van Helmut Schmidt. In 1982 verlieten veel leden van Schmidts coalitiepartners, de Vrije Democratische Partij (FDP), hun alliantie met hem. De gecombineerde krachten van de CDU, de CSU, en de FDP overlopers stemden een motie van wantrouwen tegen Schmidt in de Bundestag (West-Duitse parlement) op 1 oktober 1982, en dwongen hem onmiddellijk uit zijn ambt door Kohl de vereiste absolute meerderheid te geven in de daaropvolgende stemming voor een nieuwe kanselier.

De CDU-CSU-FDP coalitie won een 58 zetel meerderheid in de federale verkiezingen gehouden op 6 maart 1983. De regering-Kohl voerde een centristisch beleid, met onder meer bescheiden bezuinigingen op de overheidsuitgaven en krachtige steun voor de West-Duitse verplichtingen jegens de NAVO. Dit beleid werd bevestigd door de overwinning bij de federale verkiezingen van 25 januari 1987, hoewel de CDU-CSU-FDP-coalitie een gereduceerde meerderheid van 45 zetels behaalde.

Toen de Sovjet-Unie in 1989-90 haar controle over Oost-Europa opgaf, leidde Kohl het streven naar een snelle hereniging van West- met Oost-Duitsland. De oppositiepartij SDP daarentegen benaderde deze gewichtige kwestie veel voorzichtiger. Toen Oost-Duitsland in maart 1990 zijn eerste democratische parlementsverkiezingen hield, voerde Kohl krachtig campagne voor de zusterpartijen van de CDU in Oost-Duitsland, die erin slaagden een regering te vormen die zich inzette voor de hereniging. In mei 1990 sloot de regering van Kohl een verdrag met Oost-Duitsland waarin de economische en sociale stelsels van de twee landen werden verenigd en Oost-Duitsland werd toegestaan zijn nu waardeloze Oost-Duitse munt gelijkelijk in te ruilen voor de machtige Duitse mark. Kohl deed zijn uiterste best om de instemming van zowel zijn NAVO-bondgenoten als de Sovjet-Unie met de Duitse hereniging te verkrijgen, en op 3 oktober 1990 werd Oost-Duitsland ontbonden en sloten de deelstaten zich aan bij West-Duitsland in een herenigd Duitsland. Op 2 december 1990, bij de eerste vrije, volledig Duitse parlementsverkiezingen sinds 1932, behaalden Kohl en zijn regerende CDU-CSU-FDP-coalitie een meerderheid van 134 zetels in de Bundestag.

De overname van de zieltogende Oost-Duitse economie bleek duurder en moeilijker dan voorspeld, en Kohls regering moest zich verplichten tot belastingverhogingen en bezuinigingen op de overheidsuitgaven om de eenwording te financieren. De ontevredenheid van de kiezers over deze harde realiteit, nog versterkt door de wrok over een ernstige recessie in 1992-1993, kwam tot uiting in de parlementsverkiezingen van 16 oktober 1994, die Kohls parlementaire meerderheid terugbrachten tot 10 zetels.

Door de aanhoudend hoge werkloosheid in Duitsland en het feit dat de kiezers na 16 jaar Kohl niet meer konden uitstaan, kon de SDP onder leiding van Gerhardt Schröder de CDU-CSU verslaan bij de parlementsverkiezingen van 27 september 1998. In 1999 raakte Kohl betrokken bij een schandaal als gevolg van het innen van illegale campagnebijdragen. In januari 2000 legde hij zijn partijkantoren neer en werd hij ernstig beschuldigd van verduistering van gelden. In februari 2001 werd hem een zware boete opgelegd.