Fruitteelt

Het ras: vermeerdering en verbetering

De eerste stap bij het opzetten van een fruitteelt- of notenbedrijf is de selectie van individuele planten met een hoge produktiviteit en een superieur produkt. Een dergelijk individu is een tuinbouwras. Als het vegetatief wordt vermeerderd uit bewortelde stekken, uit wortelstukken die scheuten afwerpen, of door enten, is elke plant in de groep (kloon genoemd) die ontstaat, identiek aan de andere. Bijna alle commercieel belangrijke overblijvende fruit- en notengewassen worden gekloond, d.w.z. dat hun variëteiten op de een of andere manier vegetatief worden vermeerderd. Sommige notengewassen, zoals de wilde pecannoot, cashew, zwarte walnoot, hickory en kastanje zijn nog steeds afkomstig van bomen die willekeurig uit zaad groeien; vandaar dat karakter en kwaliteit de neiging hebben te variëren.

Vele belangrijke rassen van fruitgewassen werden generaties geleden geselecteerd. De Sultanina (Thompson Seedless) druif, de Lob Injir (Calimyrna) vijg, en de Gros Michel banaan hebben een duistere oorsprong; geplant door de miljoenen sinds de selectie, elk exemplaar is eigenlijk een vegetatieve voortzetting van de geselecteerde individu groeien op een onafhankelijke wortelstelsel. Maar ongeacht de ouderdom van een fruitteeltsector of de perfectie van sommige geselecteerde variëteiten, is een voortdurende zoektocht naar nieuwe variëteiten van essentieel belang. Er is altijd ruimte voor verbetering wat betreft de aanpassing aan het klimaat, de resistentie tegen insecten en ziekten, en de oplossing van speciale problemen op het gebied van de tuinbouw of de afzet. Overal ter wereld leggen proefstations van de overheid tegenwoordig de nadruk op wetenschappelijke veredeling ter verbetering van de marktkwaliteit en de opbrengst van de belangrijkste fruit- en notengewassen.

Niet alleen de selectie en verbetering van rassen zijn een voortdurende noodzaak, maar ook de instandhouding van bestaande rassen. Hoewel een verbeterde vegetatieve mutatie van een ras uitzonderlijk is, neemt de kans op toevallige vermenigvuldiging van gedegenereerde (laagwaardige) mutanten evenredig toe met het aantal exemplaren van het ras. Daarom wordt ervoor gezorgd dat een kloon alleen uit superieure individuen wordt vermeerderd, en in het geval van citrusvruchten, waar mutatie bijzonder vaak voorkomt, zijn verdere voorzorgsmaatregelen noodzakelijk. Er zijn natuurlijk incidentele mutaties die een ras sterk kunnen verbeteren en deze worden gezocht, geselecteerd en vermeerderd.

Vegetatieve vermeerderingstechniek varieert met de individuele fruitplant. Dadels, bananen en ananassen worden vermeerderd door uitlopers of uitlopers te gebruiken. Druif, vijg, olijf, aalbes en blauwe bes worden gewoonlijk vermeerderd door stekken. Aardbei en zwarte framboos vermeerderen zich vegetatief door speciale organen: de eerste door stolonen of uitlopers, de tweede door wortelstokken of gelaagdheid. Veel soorten fruitbomen moeten worden geënt of geoculeerd op speciaal daarvoor gekweekte onderstammen, omdat de te vermeerderen soort zelf niet gemakkelijk wortel schiet; appel, peer, perzik, mango en citrusvruchten zijn voorbeelden van deze groep. Veel notenbomen hebben een enkele penwortel met slechts weinig vertakkende wortels, waardoor een diep gat en speciale zorg bij het verplanten nodig zijn.

De tendens van vandaag is bij de meeste fruitgewassen, vooral bij appel en peer, een kleinere boom en een dichtere aanplant in haagvorm, met zorgvuldig geregelde bemesting en irrigatie. Dit verhoogt de productie per hectare, verlaagt de arbeidskosten, verhoogt de vroege opbrengst en vergemakkelijkt de toegang bij het onderhoud en het oogsten. Deze aanpak wordt in feite al tientallen jaren in Europa toegepast. Arbeid is de grootste kostenpost bij de produktie van fruit en noten. Alle middelen worden aangewend om handenarbeid te verminderen, te vergemakkelijken of te elimineren.

Bij de meeste fruitsoorten ligt er een periode van een tot twee jaar tussen het moment waarop een stek wordt beworteld en het moment waarop de plant klaar is om op het veld te worden uitgezet, of tussen het enten of het enten van knoppen en het uitplanten op het veld. Gedurende deze periode blijven de planten in een kwekerij waar ze intensief in rijen kunnen worden geteeld. Plantgoed voor ananas en bananen behoeft echter geen verzorging in een kwekerij voordat het op het veld wordt uitgeplant.

Bij de keuze van fruitrassen moet de teler (1) de relatieve aanpassingsmogelijkheden van de beschikbare rassen aan de klimatologische omstandigheden en de bodemgesteldheid van zijn bedrijf onderkennen en (2) uit de rassen die het best aan zijn omstandigheden zijn aangepast, een groep selecteren die zowel aan zijn beheersbehoeften als aan de markteisen voldoet. Een appelproducent in het noordoosten van de V.S. kan bijvoorbeeld vier variëteiten kweken: Milton, McIntosh Red, Red Delicious, en Rome Beauty. De belangrijkste oogstseizoenen voor deze variëteiten volgen elkaar met tussenpozen van twee weken op; dit helpt hem de oogstperiode te verlengen en zijn arbeid efficiënt te gebruiken. De eerste twee variëteiten en ook de laatste twee kruisen goed. De eerste van deze rassen wordt gewoonlijk zonder bewaring in de handel gebracht, terwijl de bewaringstijden van de andere rassen steeds langer worden. Dit helpt de teler om zijn afzetperiode te verlengen.