Franz Stangl

Sobibor, april – augustus 1942Edit

Stangl was door Reichsführer-SS Heinrich Himmler aangesteld als de eerste commandant van vernietigingskamp Sobibor. Stangl was commandant van Sobibor van 28 april tot eind augustus 1942, in de rang van SS-Obersturmführer. Hij beweerde dat Odilo Globočnik aanvankelijk suggereerde dat Sobibor slechts een bevoorradingskamp voor het leger was, en dat de ware aard van het kamp hem pas bekend werd toen hij zelf een in het bos verborgen gaskamer ontdekte. Globočnik vertelde hem dat als de Joden “niet hard genoeg werkten” het hem volledig was toegestaan hen te doden en dat Globočnik “nieuwe” zou sturen.

Stangl bestudeerde de kampoperaties en het management van Bełżec, dat was begonnen met de vernietigingsactiviteiten. Vervolgens versnelde hij de voltooiing van Sobibor. Rond die tijd had Stangl ook verdere contacten met Wirth, die de leiding had over vernietigingskampen in Bełżec en Chelmno. Tussen 16 en 18 mei 1942 werd Sobibor volledig operationeel. Stangl realiseerde zich echter al snel dat het vernietigingsproces werd bemoeilijkt door het voortdurende verloop van arbeidskrachten onder de gevangenen. Hij maakte een einde aan het willekeurig selecteren van “werkjoden” en richtte semi-permanente werkploegen op, elk onder toezicht van een kapo. In de drie maanden voordat Stangl werd overgeplaatst naar Treblinka, schatte Yitzak Arad dat ongeveer 90.000 Joden waren vermoord in Sobibor.

Stangl vermeed interactie met zijn slachtoffers, en hij werd zelden gezien, behalve als hij aankomende gevangenentransporten begroette. Bij deze gelegenheden viel hij op door de geheel witte linnen rijjas die hij droeg, een aanstellerij die hem de bijnaam “Witte Dood” opleverde. Gevangenen die met hem omgingen beschouwden hem als een van de “gematigden” onder het kamppersoneel. Hij werd slechts één keer beschuldigd van geweldpleging en bij één gelegenheid belegde hij een vergadering over wat hij beschouwde als het “pesten” door Kurt Bolender van de gevangenen van het sonderkommando die in de vernietigingszone werkten. Stangl interesseerde zich voor één gevangene, Shlomo Szmajzner, die gedwongen werd gouden sieraden te maken voor de SS officieren. Na de oorlog herinnerde Szmajzner zich Stangl als een arrogante man die opviel door “zijn overduidelijke plezier in zijn werk en zijn situatie. Geen van de anderen – hoewel ze op verschillende manieren veel erger waren dan hij – liet dit in zo’n mate zien. Hij had een voortdurende glimlach op zijn gezicht.”

Naar schatting zijn er ongeveer 100.000 Joden vermoord toen Stangl de beheerder was, totdat de ovens in oktober kapot gingen en Stangl was vertrokken. Stangl werd als commandant van Sobibor opgevolgd door zijn collega van het Hartheim Euthanasie Centrum, Franz Reichleitner.

Treblinka, september 1942 – augustus 1943Edit

Op 28 augustus 1942 gaf Odilo Globočnik Stangl opdracht Kommandant te worden in het pas geopende maar ongeorganiseerde vernietigingskamp Treblinka, dat toen onder het onbekwame bevel stond van Irmfried Eberl. Globočnik vertrouwde erop dat Stangl de orde in Treblinka kon herstellen, omdat Stangl de reputatie had een zeer bekwaam beheerder en mensenmanager te zijn met een uitstekend inzicht in details.

Stangl nam het commando over Treblinka op zich op 1 september 1942. Stangl wilde dat zijn kamp er aantrekkelijk zou uitzien, dus gaf hij opdracht de paden te verharden en bloemen te planten langs de Seidelstraat, in de buurt van het hoofdkwartier van het kamp en de woonvertrekken van de SS. Hoewel hij direct verantwoordelijk was voor de gang van zaken in het kamp, zei Stangl dat hij zijn contact met Joodse gevangenen zoveel mogelijk beperkte. Stangl greep zelden in bij ongewoon wrede daden (anders dan vergassing) begaan door zijn ondergeschikte officieren in het kamp. Hij droeg gewoonlijk een wit uniform en droeg een zweep, waardoor gevangenen hem de bijnaam “Witte Dood” gaven.

Hij beweerde tijdens zijn gevangenschap dat zijn toewijding niets te maken had met ideologie of Jodenhaat. Hij zei dat hij de gevangenen nuchter beschouwde als materiële objecten in plaats van mensen, inclusief hun uitroeiing: “Dat was mijn beroep. Ik genoot ervan. Het vervulde me. En ja, ik was daar ambitieus in, dat zal ik niet ontkennen.” Stangl accepteerde en raakte gewend aan de moorden, en zag gevangenen niet als mensen, maar slechts als “vracht” die vernietigd moest worden. Stangl accepteerde de uitroeiing van de Joden als een feit. Rond deze tijd begon Stangl zwaar te drinken. Hij zou het volgende hebben gezegd:

Eerlijk gezegd raakte men er wel aan gewend… ze waren vracht. Ik denk dat het begon op de dag dat ik voor het eerst het Totenlager in Treblinka zag. Ik herinner me dat Wirth daar stond, naast de kuilen vol zwart-blauwe lijken. Het had niets te maken met menselijkheid – dat kon niet. Het was een massa – een massa rottend vlees. Wirth zei: “Wat zullen we met deze rotzooi doen? Ik denk dat ik daardoor onbewust begon te denken aan hen als lading…Ik zag ze zelden als individuen. Het was altijd een grote massa. Ik stond soms op de muur en zag ze in de ‘buis’ – ze waren naakt, opeengepakt, liepen, werden gejaagd met zwepen…

In september 1942 hield Stangl toezicht op de bouw van nieuwe, grotere gaskamers om de bestaande gaskamers aan te vullen. De nieuwe gaskamers werden in de vroege herfst van 1942 in gebruik genomen. Aangenomen wordt dat deze gaskamers in staat waren 3.000 mensen te doden in twee uur, en gemakkelijk 12.000 tot 15.000 slachtoffers per dag, met een maximale capaciteit van 22.000 doden in 24 uur. Volgens Jankiel Wiernik: “Toen de nieuwe gaskamers klaar waren, kwam de Hauptsturmführer en zei tegen de SS-ers die bij hem waren: ‘Eindelijk is de Joodse stad klaar’ (Duits: Endlich ist die Judenstadt fertig)”.

Erich Bauer merkte later op:

Ik schat dat het aantal Joden dat in Sobibor is vergast ongeveer 350.000 bedroeg. In de kantine van Sobibor hoorde ik eens een gesprek tussen Karl Frenzel, Franz Stangl en Gustav Wagner. Zij bespraken het aantal slachtoffers in de vernietigingskampen Belzec, Treblinka en Sobibor en betreurden het dat Sobibor “laatste was geworden” in de competitie.

Triëst, augustus 1943-1945Edit

In augustus 1943 werd Stangl samen met Globočnik overgeplaatst naar Triëst, waar hij hielp bij het organiseren van de campagne tegen Joegoslavische partizanen en lokale Joden. Wegens ziekte keerde hij begin 1945 terug naar Wenen, waar hij diende in het “Alpenfort” (Alpenfestung).