Digging for seeds of truth in GMO-debat

Volgens sommige schattingen bevat 80 procent van alle verwerkte voedingsmiddelen — ontbijtgranen, babyvoeding, ingeblikte soepen en meer — ten minste één GMO, oftewel Genetisch Gemodificeerd Organisme. Maar of GGO’s veilig zijn en of ze op het etiket moeten worden vermeld, heeft geleid tot een zeer groot voedselgevecht. Ons hoofdartikel is van Barry Petersen:

Delan Perry’s papaya boerderij op het Grote Eiland van Hawaii ligt misschien een beetje buiten de gebaande paden. Maar hij staat midden in een wereldwijd debat over een van de belangrijkste zaken in het leven: het voedsel dat we eten.

De papaja’s van Perry, zoals bijna alle papaja’s die nu op het Grote Eiland worden verbouwd, zijn genetisch gemodificeerde organismen (GMO’s).

“Ik weet zeker dat hun eerste vraag is: ‘Is het veilig?'” vraagt Petersen.

“Wij zeggen: ‘Natuurlijk!'” lacht Perry. “Heb het gegeten, mijn kinderen eten het nu al 20 jaar.”

Twintig jaar geleden was de papaya-industrie van het Grote Eiland bloeiend geweest; telers verscheepten 60 miljoen pond papaja’s per jaar. Maar toen begonnen insecten een verwoestend virus, ringspot genaamd, te verspreiden onder bijna elke papajaboom op het eiland. In ongeveer drie jaar, waren de bomen dood. De velden waren kaal. De industrie werd letterlijk weggevaagd.

Maar een in Hawaï geboren plantenziektekundige, Dennis Gonsalves (toen professor aan de Cornell University in Ithaca, New York), schoot te hulp.

“We hadden een technologie die kon helpen bij de ontwikkeling van een virusresistente papaja,” zei hij.

Gonsalves en een team van wetenschappers haalden een opmerkelijk staaltje genetische manipulatie uit: ze namen een DNA-streng van het destructieve papajavirus en brachten die in het DNA van een papajazaad in. Net als bij een vaccin voor een mens, werden de papaja’s immuun voor ringspot.

Een van de laatste veldproeven was op de boerderij van Delan Perry in 1997. Foto’s tonen de dode en zieke bomen rondom de gezonde, genetisch gemanipuleerde bomen.

“Het groeide prachtig, absoluut prachtig,” zei Gonsalves. “

Tegenwoordig verbouwen Amerikaanse boeren ongeveer 10 verschillende GMO-gewassen, waaronder meer dan 92 procent van alle maïs en soja. De meeste zijn ontworpen om insecten te weren, of om onkruidverdelgende herbiciden te weerstaan (of beide). Dat betekent dat boeren het gebruik van insecticiden drastisch kunnen terugdringen. En als ze spuiten tegen onkruid, zal de herbicide hun gewassen niet doden.

En de meesten van ons eten elke dag GMO’s, in bewerkte voedingsmiddelen zoals frisdrank, cornflakes, chips en kaas. in november voegde zalm zich bij de lijst; het is genetisch gemanipuleerd om sneller te groeien.

En er zijn meer voedingsmiddelen in de pijplijn, waaronder een pinda zonder de toxine die dodelijke allergieën triggers; en cassaves en bananen (de belangrijkste bron van voedsel voor honderden miljoenen Afrikanen) die zou worden immuun voor ziekten nu decimeren deze gewassen.

Dus gezien dit alles, waarom zijn zo veel mensen zo gekant tegen GGO’s?

“Als een moeder en een wetenschapper die al enkele decennia naar deze kwesties kijkt, maak ik me steeds meer zorgen over de manieren waarop bedrijven steeds meer controle en invloed op ons voedselsysteem hebben gekregen,” zei Marcia Ishii-Eiteman, een senior wetenschapper bij het Pesticide Action Network.

“Genetisch-gemanipuleerde zaden zijn verantwoordelijk voor een enorme toename in het gebruik van pesticiden, voornamelijk herbiciden — onkruidverdelgers,” zei ze. “Mensen hebben een gezonde scepsis tegenover bedrijven die ons vertellen dat hun producten volkomen veilig zijn. We hebben dat gezien met DDT en tabak, bijvoorbeeld.”

Veel van het verzet tegen GMO’s (ook wel “Franken-Food” genoemd) is gericht tegen ’s werelds grootste zaadbedrijf, Monsanto. Ishii-Eiteman zegt dat ze verontrust is dat wanneer boeren herbicide-resistente GGO-zaden van Monsanto kopen, ze worden opgesloten in het gebruik van grote hoeveelheden van Monsanto geproduceerde herbicide ook.

En er is nog iets: Boeren die Monsanto’s gepatenteerde GMO-zaden kopen, moeten een overeenkomst ondertekenen waarin ze beloven dat ze de zaden slechts voor één oogst zullen gebruiken, of worden aangeklaagd.

“Boeren doen dit al sinds het begin van de landbouw — ze telen hun gewassen, en ze bewaren hun zaden en planten ze het volgende jaar,” zei Petersen. “Dus waarom boeren pushen om zaden die gepatenteerd zijn van Monsanto niet van dit jaar naar volgend jaar te planten?”

“We besteden anderhalf miljard dollar per jaar aan onderzoek en ontwikkeling,” zei Hugh Grant, de CEO van Monsanto. “En er moet een manier zijn om daar een rendement op te zien.”

Grant zegt dat boeren die hun bedrijf elders willen onderbrengen, genoeg opties hebben.

“De teler heeft heel weinig loyaliteit,” zei Grant. “Ze zijn op zoek naar het best mogelijke zaad dat het best mogelijke gewas produceert.”

Maar die gewassen zijn steeds moeilijker te verkopen, omdat consumenten zeggen dat ze geen GGO’s in hun voedsel willen. De link naar het artikel om de video te bekijken: http://www.cbsnews.com/news/digging-for-seeds-of-truth-in-gmo-debate/