Aanval van de galstenen

Ze treffen meer vrouwen, maar mannen lopen nog steeds risico.

Image: iStock

De meeste mensen denken nooit na over galstenen – dat wil zeggen totdat ze de hevige, darmprikkelende pijn van een galsteenaanval ervaren. “Deze slaan vaak toe na het eten, vooral na een vetrijke of cholesterolrijke maaltijd, en kunnen ongeveer 30 minuten tot twee of meer uur duren”, zegt dr. William Brugge, voormalig directeur gastro-intestinale endoscopie in het aan Harvard gelieerde Massachusetts General Hospital.

De aanvallen beginnen vaak rechtsboven in de buik en kunnen zich uitbreiden naar de rug, tussen de schouderbladen en onder de rechterschouder. Misselijkheid of braken kan ook optreden.

Wat je niet moet doen is deze aanvallen negeren, of proberen ze gewoon te verdragen, zegt Dr. Brugge. “Galsteenaanvallen zijn een waarschuwingsteken dat er mogelijk ernstige complicaties in de galblaas kunnen optreden.”

Hoe galstenen ontstaan

Galstenen ontstaan doordat er te veel cholesterol in uw gal zit, een vloeistof die door uw lever wordt aangemaakt om vet te verteren. Gal wordt opgeslagen en afgegeven tijdens de spijsvertering door uw galblaas, een peervormig orgaan onder de lever.

Dit overtollige materiaal vormt kristallen die vervolgens samenklonteren tot stenen. Ze variëren in grootte van een zandkorrel tot een golfbal, maar de meeste hebben de grootte van een kiezelsteen.

Galsteenaanvallen treden op als ze te groot of te overvloedig worden en de normale galstroom blokkeren. “De pijn komt niet van de stenen zelf, maar van spasmen van de galblaas als deze probeert gal door te stuwen,” zegt Dr. Brugge.

Als er te veel gal vast komt te zitten, kan de galblaas ontstoken raken. “Gal kan ook terugstromen en in het bloed terechtkomen, wat geelzucht kan veroorzaken, een aandoening waarbij de huid en het oogwit gelig lijken”, zegt Dr. Brugge. Andere symptomen zijn zweten, koude rillingen, lichte koorts of donkergeel gekleurde urine.

U moet onmiddellijk medische hulp inroepen als u een van deze symptomen hebt of last krijgt van galsteenaanvallen die vaker voorkomen of ernstiger zijn geworden.

Ken uw risicofactoren

Als u tot nu toe galstenen hebt vermeden, moet u niet denken dat u immuun bent. Galstenen komen meer voor bij vrouwen tussen 20 en 60 jaar. Na de leeftijd van 60 treffen ze echter beide geslachten in gelijke mate.

Ook andere factoren verhogen uw risico. Mensen met overgewicht zijn bijvoorbeeld vatbaarder, omdat galsteenvorming gepaard gaat met overgewicht, dat vaak het gevolg is van het eten van te veel vet- en calorierijk voedsel. Genen spelen ook een rol. Iedereen met galstenen in de familie loopt een groter risico.

Er is geen zekere manier om galstenen te voorkomen, maar u kunt wel bepaalde stappen nemen om uzelf te beschermen. Dieet en gewichtsverlies hebben de grootste invloed, zegt Dr. Brugge. “Volg een dieet dat vetrijk voedsel wegsnijdt ten gunste van meer plantaardig voedsel, en beweeg regelmatig om je te helpen een gezond gewicht te behouden”, zegt hij.

Maar vermijd snel gewichtsverlies, dat kan ook leiden tot steenvorming, zegt Dr. Brugge. Probeer slechts 1 tot 2 pond per week af te vallen.

Niet altijd een probleem

Als zich eenmaal galstenen vormen, hoeven ze echter niet altijd te worden verwijderd. “Als ze de functie van de galblaas niet verstoren en geen symptomen veroorzaken, is het niet nodig ze te verwijderen”, zegt Dr. Brugge.

Als er echter ernstige problemen ontstaan, is de beste optie uw galblaas en dus de stenen te verwijderen. Een galblaasoperatie is een van de meest uitgevoerde ingrepen. Patiënten herstellen vaak snel en kunnen binnen enkele dagen hun normale leven weer oppakken, aldus dr. Brugge.

Leven zonder galblaas

Als uw galblaas is verwijderd, kunt u nog steeds gezond leven. De gal stroomt dan rechtstreeks van de lever naar de dunne darm in plaats van te worden opgeslagen. De gal wordt echter minder geconcentreerd, waardoor diarree vaker voorkomt. U kunt dit beheersen door vetarmer te eten, waardoor minder gal vrijkomt, en meer vezels te gebruiken.

Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van laatste herziening of update op alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.