Neil Gaiman: ‚Good Omens fühlt sich heute passender an als vor 30 Jahren‘
Wenn man sich Good Omens, Neil Gaimans spritzige apokalyptische Fehlerkomödie, ansieht, ahnt man nicht, dass er mit dem Schreiben begonnen hat, als er gerade von der Beerdigung seines Freundes Terry Pratchett kam und ihm „nichts lustig erschien“. Nachdem „alle angesagten Autoren, die wir finden konnten“, den Auftrag abgelehnt hatten, versprach Gaiman, den 1990 gemeinsam geschriebenen Roman selbst zu adaptieren; und als Pratchett im Frühjahr 2015 starb, „war es plötzlich ein letzter Wunsch“.
Nachdem er sein Versprechen gegeben hatte, sagte Gaiman, als wir uns kürzlich in New York trafen, „wusste er, dass ich es nicht einfach erfinden, aufschreiben, jemandem geben und sagen konnte: ‚OK, ich bin fertig‘, denn zu diesem Zeitpunkt konnte alles passieren“, also stürzte er sich als Showrunner ins Geschehen, wobei er alle kreativen Anrufe selbst tätigte und die Besetzung teilweise aus „meinem Adressbuch“ vornahm. Das Ergebnis ist ein köstliches, hektisches und „lächerlich persönliches“ Konfekt, das vor Witzen und Stars nur so strotzt – Benedict Cumberbatch ist der Satan, Frances McDormand spielt Gott – und trotz des üppigen Amazon-Budgets ein „handgemachtes Gefühl“ vermitteln soll. Gaiman wies die Designer an, ihm all die Ideen zu liefern, die sie vielleicht für „ein bisschen zu verrückt, aber …“ hielten, und nahm „die kleinen klobigen Teile“ mit Freude in Kauf: Es gibt betont altmodische Grafiken und eine Pre-Credit-Sequenz in Episode drei, die einen Großteil der Weltgeschichte umspannt und fast eine halbe Stunde dauert. Wenn man sich die Szenen in einem Antiquariat genau anschaut, entdeckt man vielleicht Pratchetts Hut und Schal, die „einfach nur da hängen“, um ihm Tribut zu zollen.
Die Serie allein zu schreiben, so Gaiman, war „wirklich schrecklich“, vor allem in den Momenten, in denen er bei einer Sache nicht weiterkam oder „wann immer ich etwas Gescheites gemacht habe“ und Pratchett nicht da war, um es zu würdigen. Im Mittelpunkt von Good Omens steht eine platonische Liebesbeziehung zwischen zwei Typen, dem Dämon Crowley und dem Engel Aziraphale, die nach und nach herausfinden, dass es „unseren jeweiligen Chefs eigentlich egal ist, wie die Dinge erledigt werden, sie wollen nur wissen, dass sie es von der Liste streichen können“, und dass sie daher auch heimlich zusammenarbeiten können, anstatt ständig die guten oder bösen Bemühungen des anderen zunichte zu machen. Schon bald werfen sie eine Münze, um herauszufinden, wer einen Zug nach Edinburgh bekommt, um sich sowohl um einen Segen als auch um eine Versuchung zu kümmern; Crowley stürzt in eine Kirche, um seinen Kumpel aus einer Auseinandersetzung mit ein paar Nazis zu retten, während er die ganze Zeit herumspringt und vor Schmerzen aufschreit, weil er geweihten Boden berührt.
Die Idee zu dieser Sequenz, in der der Dämon „weiter tanzen muss wie ein Mann auf heißem Sand am Strand“, war laut Gaiman „der Moment im Schreibprozess, in dem ich wusste, dass ich David Tennant wollte“. Er spielt Crowley mit einem geschmeidigen Gang, einem persönlichen 1970er-Rockerstil und einer anmutigen Unbekümmertheit – was mit Adam und Eva geschieht, erscheint ihm „für ein erstes Vergehen“ etwas hart; er merkt an, dass er nicht gefallen ist, sondern „nur vage nach unten geschlendert ist“ -, während Michael Sheen Aziraphale, der als „junger Konservativer“ beginnt, bevor er Zweifel an seiner eigenen Seite entwickelt, eine beschwingte Unschuld verleiht.
Gaiman, unverschämt charismatisch in schwarzer Jeans, das dichte Haar kunstvoll zerzaust, der englische Akzent durch die Jahre in den USA ungetrübt, hat einen Hauch von Crowley selbst. Mit 58 Jahren und obwohl er „zwei Generationen von Kindern“ und drei Enkelkinder gezeugt hat, sieht er aus wie ein als Rockstar verkleideter Junge, der hinten im Schulbus sitzt. Noch auffälliger ist die Art und Weise, wie er sich trotz jahrzehntelangen, bemerkenswert konstanten kommerziellen Erfolgs – von den Sandman-Comics bis hin zu American Gods – den Glanz eines Außenseiters bewahrt hat. Als wir uns zum Gespräch in ein Hotel in Downtown Manhattan begeben, wird er vom Mad-Men-Schöpfer Matt Weiner umarmt, und als wir uns trennen, ist er auf dem Weg zur Vorführung seiner neuen Show für Art Spiegelman, den Autor von Maus. Jeder Freund, den er erwähnt, ist ein bekannter Name. Gaiman zitiert Stephen Kings Klage, dass er sein Leben noch einmal genauso leben würde, „sogar die dummen Dinge, sogar die schlechten Dinge, aber er hätte nicht die American-Express-Werbung ‚Do You Know Me?‘ gemacht“, und sagt, dass er jahrelang den Ruhm gemieden und die 90er Jahre damit verbracht hat, „wirklich sorgfältig Nein zu sagen. Wenn die Leute von David Letterman anriefen und sagten: ‚Würden Sie in der David-Letterman-Show auftreten?‘, sagte ich nein, und wenn sie sechs Monate später wieder anriefen: ‚Sie verstehen nicht, wir sind die David-Letterman-Show, wir wollen Sie dabei haben‘, sagte ich nein, und wenn das People-Magazin anrief und sagte: ‚Wir wollen ein Porträt über Sie machen‘, sagte ich nein … weil ich nur Leute wollte, die wissen, wer ich bin und was ich mache.“
Während er natürlich stolz auf seine Verkaufszahlen ist, die erstaunlich sind (er zitiert einen Redakteur, der sagte, er sei „das Einhorn“, das Monat für Monat durch Mundpropaganda mehr verkaufte als in der ersten Veröffentlichungswelle), und dafür bekannt ist, online zu „messen“, wie die Leser reagieren, legt er auch Wert auf seine Freiheit, bei jedem Projekt etwas Neues auszuprobieren. Nachdem er schon früh gemerkt hatte, dass „selbst Bestsellerautoren oft eine seltsam begrenzte Macht“ hatten, weil sie nur „so lange belohnt wurden, wie sie das Gleiche taten“, hat er „absichtlich keine solche Karriere gemacht“. Heutzutage vermisst er seine „Jahre, in denen er in dem Zwiespalt lebte, entweder Neil-Gaiman-wer ist er? oder Neil-Gaiman-oh-mein-Gott-er-ist-mein-Lieblingsautor zu sein“, mit nichts dazwischen.
Jetzt lebt er mit seiner zweiten Frau, der Musikerin Amanda Palmer, und dem dreijährigen Sohn Ash in Woodstock. Er schreibt Palmer zu, dass sie es schafft, „mich immer wieder aus meiner Komfortzone zu stoßen“ und „mich dazu zu bringen“, Dinge zu tun, die ihn „absolut verängstigen“, wie z.B. spontan ein Gedicht zu schreiben und es in Brooklyn vor tausend Menschen vorzutragen, was er am Abend zuvor getan hatte. Offensichtlich fällt es ihm leicht, sich in die Sensibilität des Kindes zurückzuversetzen, für das Bücher sicherer sind als andere Menschen“. Er erzählt genüsslich, wie er 2010 bei einem Besuch auf dem chinesischen Festland erfuhr, dass seine Kinderbücher dort nicht erhältlich waren, weil, so sein Verleger, „man Kinder zeigt, die klüger sind als ihre Eltern, und man zeigt Respektlosigkeit gegenüber Autoritäten und man zeigt Kinder, die schlechte Dinge tun und damit durchkommen“. Daraufhin beschloss er, „ein Buch zu schreiben, in dem all diese Dinge vorkommen“, nicht zuletzt „Respektlosigkeit gegenüber der Familie“, und das dennoch in China veröffentlicht werden konnte (eine Bilderbuchreihe „über einen niesenden Panda, der Verwüstung anrichtet“). Er hat es geschafft, auch wenn ihm einfällt: „Vielleicht habe ich es gerade vermasselt, indem ich Ihnen das erzählt habe.“ Auf jeden Fall: „In meiner Arbeit kann man sich definitiv nicht auf Erwachsene verlassen.“
Der Verdacht, dass man niemandem, der das Sagen hat, trauen kann, belebt auch Good Omens. „Ich bin mir nicht sicher, ob man so etwas machen kann, ohne dass es eine politische Satire ist“, sagt Gaiman, aber er genießt es, dass der übernatürliche Rahmen dieser Satire erlaubt, in mehrere Richtungen zu zielen. „Das Schöne daran, dass es um Engel und Dämonen geht, ist, dass man nicht unbedingt über die Tories oder die Republikaner oder die Labour Party oder die Demokraten oder irgendeine bestimmte politische Partei sprechen muss.“ Er stellt bei den Machthabern „die Unfähigkeit fest, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass man falsch liegen könnte. Und die Unfähigkeit, die Welt über die eigenen persönlichen Ziele zu stellen“. Obwohl er keine Stelle in der Fernsehsendung finden konnte, „die nicht alptraumhaft didaktisch geklungen hätte“, hängt er immer noch an einer Zeile aus dem Buch, in der es heißt, dass „man mehr Gnade als im Himmel und mehr Böses als in der Hölle im Inneren der Menschen finden kann, und das Dumme daran ist, dass es sich sehr oft um ein und denselben Menschen handelt, und das war sozusagen der Standpunkt, von dem Terry und ich ausgingen, als wir das Buch schrieben, und er ist immer noch seltsam wahr, nur dass er jetzt tot ist und ich eine Art verrückter elder statesman bin.“
Eine der schärferen Einsichten in Good Omens ist, dass die Interessen des Himmels und der Hölle gar nicht so unterschiedlich sind, etwas, das Gaiman deutlich macht, indem er von der Vorlage abweicht und dem Publikum beide Hauptquartiere zeigt – der Himmel ist eine Hochglanzwelt, Der Himmel ist eine glänzende, Apple Mac-weiße Fantasie, die von einer Truppe fröhlich kriegslüsterner Bürokraten geleitet wird, angeführt von Jon Hamm als Engel Gabriel, der Aziraphale mitteilt: „Ich fürchte, wir haben andere Dinge zu tun.
Dies ist eine Idee, die Gaiman aus „der Fortsetzung, die wir nie geschrieben haben“ entwendet hat: „Es ist alles ein einziger schöner Wolkenkratzer, und die Engel haben die fantastischen Büros ganz oben, und die Hölle sind die Kellerräume, in denen niemand wirklich sein will, aber es tut mir leid, man arbeitet ja sowieso da unten. Ich weiß noch, wie der Produktionsdesigner mit den ersten Entwürfen für die Hölle zu mir kam, und sie waren erstaunlich, sie waren gewaltig, diese riesigen Höhlen mit Flammen überall, und ich sagte: ‚Ja, nein, das ist einfach ein bisschen Scheiße. Da arbeiten zu viele Leute, und es gibt Aktenschränke, in denen man nie etwas findet, und es gibt Rohre, die tropfen, und Lichter, die an- und ausgehen, und es ist scheiße. Und alles, was man über Himmel und Hölle wissen muss, ist, dass sie alle ganz scharf darauf sind, in den Krieg zu ziehen, weil die Engel gerne beweisen würden, dass sie im Recht waren, und die Dämonen hätten gerne die schönen Büros mit der Aussicht, und sie sind gerne bereit, die gesamte menschliche Rasse zu opfern, in der Tat den gesamten Planeten und jede Lebensform auf ihm.“
Als er und Pratchett den Roman in den späten 80er Jahren schrieben, erinnert er sich, „mussten wir eine Zeile einfügen – ich weiß nicht einmal mehr, ob ich es war oder Terry, aber ich erinnere mich, dass wir darüber sprachen – eine Zeile darüber, wie seltsam es ist, dass das Armageddon stattfindet, wenn alle so gut miteinander auskommen, denn ich glaube nicht, dass ich mich jemals in meinem Leben dem Armageddon weniger nahe gefühlt habe.“
Er merkt an: „Das Seltsamste ist, dass ein Roman, der vor 30 Jahren geschrieben wurde, sich heute viel passender anfühlt als damals … Ich meine, wenn ich tauschen könnte, hätte ich eine viel langweiligere Welt, in der wir versuchen müssten, die Leute davon zu überzeugen, dass eine Apokalypse wahrscheinlich ist, anstatt die Welt zu haben, in der wir leben, in der die nukleare Uhr immer näher tickt, und in der ich mir sage: ‚Eigentlich sind alle, die das Sagen haben, total verrückt.‘ Wissen Sie, ich hätte gerne vernünftige Leute und ein Ende der Geschichte, das hat Spaß gemacht.“
Die Rolle des Showrunners – zu der er sich bereit erklärt hat, weil er das Gefühl hatte, dass eine Reihe früherer TV-Projekte von anderen Leuten unnötigerweise vermasselt worden waren – hat sein sonst so produktives Schreiben gestoppt, und er ist jetzt scharf darauf, zu der Fortsetzung von Neverwhere zurückzukehren, die er vor zwei Jahren aufgeben musste. Das Original von 1996 war „meine Reaktion“ auf die sichtbaren Veränderungen in den Londoner Straßen unter Margaret Thatcher und auf die Erfahrungen, die er bei der Arbeit mit Comic Relief gemacht hatte. Während Obdachlosigkeit heutzutage so allgegenwärtig ist, dass man sie als eine Art Naturphänomen betrachten könnte, sagt Gaiman, er erinnere sich an „eine Zeit, bevor es überall in den Städten Obdachlose in den Hauseingängen gab“.
Er merkt an, dass er in der Vergangenheit zahllose Angebote, Fortsetzungen zu seinen verschiedenen Hits zu schreiben, abgelehnt hat, aber dass er sich nach 20 Jahren wieder zu dem Neverwhere-Stoff hingezogen fühlte, „weil sich London jetzt noch seltsamer anfühlt … es ist diese Sache, bei der man von Covent Garden hinunter zum Leicester Square durch einige dieser seltsamen, kleinen Gassen mit Tunneln geht und man über Drogensüchtige stolpert, die sich etwas spritzen, und jeder ist sehr entschuldigend, man sagt: ‚Tut mir leid, entschuldigen Sie‘, und sie sagen: ‚Nein, nein, nein, wir sind im Weg‘, und in der nächsten kleinen Gasse, die man entlanggeht, stehen Leute in Zelten.“ Er hat eine scharfe Wendung bemerkt. „All das, worüber ich in Neverwhere versucht habe zu sprechen, darüber, wie die Enteigneten für die reale Stadt unsichtbar werden – das ist wieder da, und es ist noch schlimmer. Und ich habe bereits eine Maschine gebaut, die es mir erlaubt, darüber zu sprechen, also werde ich versuchen, noch mehr darüber zu sprechen.“
Gaiman, dessen Beziehung zu seinem Publikum in der Regel so auffallend symbiotisch ist, der immer dankbar für die treue Anhängerschaft zu sein scheint, die es ihm erlaubt hat, so ziemlich überall hinzugehen, wo es ihm gefällt, und der sich bewusst ist, dass „diese Art von Vertrauen nicht etwas ist, das man verraten kann“, behauptet, er fühle sich erstaunlich „unbedürftig“, was die Rezeption von Good Omens angeht. Es gibt Zeiten, so betont er, in denen „man etwas macht, das man so sehr mag, dass es einem egal ist, was andere davon halten“. Ein Hinweis darauf findet sich vielleicht im letzten Bild der Show, auf dem „Für Terry“ steht. „Er glaubte nicht an den Himmel oder die Hölle oder irgendetwas in der Art“, sagt Gaiman, „also gab es nicht einmal die Hoffnung, dass ein geisterhafter Terry in der Nähe war, um es zu sehen. Er wäre mürrisch gewesen, wenn es einen gegeben hätte. Aber ich habe es für ihn gemacht.“
– Good Omens wird am 31. Mai auf Amazon Prime veröffentlicht. Das ziemlich nette und ziemlich genaue Good Omens Drehbuch und der nette und genaue Good Omens TV-Begleiter sind beide jetzt erhältlich.
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