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Biographie

Evelyn Boyd Granvilles Familienname war Boyd, und so wuchs sie als Evelyn Boyd auf. Der Name Granville, unter dem sie heute bekannt ist, ist der Name, den sie nach ihrer zweiten Heirat annahm, aber der Einfachheit halber werden wir sie in diesem Artikel schon seit ihrer Kindheit als Granville bezeichnen.
Evelyn Boyd Granvilles Vater war William Boyd, der verschiedene Berufe ausübte, darunter den eines Hausmeisters, Chauffeurs und Boten. Evelyns Mutter war Julia Boyd; sie war vor ihrer Heirat Sekretärin gewesen, gab aber ihre Arbeit auf, um die Familie großzuziehen. Die Weltwirtschaftskrise begann 1929, als Granville fünf Jahre alt war, und 1932 war ein Viertel der Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten arbeitslos. Granvilles Vater arbeitete während der Großen Depression als Gemüseverkäufer auf einem Lastwagen, und obwohl die Familie arm war, hatte sie immer etwas zu essen und ein Zuhause.
William und Julia Boyd trennten sich, als Granville noch klein war, und zusammen mit ihrer etwa achtzehn Monate älteren Schwester wurde sie von ihrer Mutter in der afroamerikanischen Gemeinde in Washington, D.C., aufgezogen. Julia Boyds Schwester spielte ebenfalls eine große Rolle in Granvilles Erziehung, und da sie akademischer veranlagt war als Granvilles Mutter, beeinflusste und ermutigte sie Granville stark in dieser Richtung. Nach der Trennung von William Boyd ging Julia wieder arbeiten, um ihre Familie zu unterstützen, und verdiente ihren Lebensunterhalt als Dienstmädchen. Schließlich arbeitete sie für das Bureau of Engraving and Printing in Washington als Prüferin für Geld und Briefmarken. Julias Schwester, die keine Stelle als Lehrerin bekommen hatte, bekam ebenfalls eine Stelle bei der gleichen Organisation.
Granville schrieb:

Als Kind, das in den dreißiger Jahren in Washington, D.C., aufwuchs, war ich mir bewusst, dass die Rassentrennung den Negern viele Einschränkungen auferlegte, … Doch täglich kam man mit Negern in Berührung, die sich einen Platz in der Gesellschaft geschaffen hatten; wir hörten und lasen von Menschen, deren Leistungen zum Wohl aller Menschen beitrugen. Diese Menschen, Männer und Frauen, dienten uns als Vorbilder; wir schauten zu ihnen auf und setzten uns Ziele, um so zu werden wie sie. Wir akzeptierten Bildung als Mittel, um uns über die Beschränkungen zu erheben, die eine vorurteilsbeladene Gesellschaft uns auferlegen wollte.

Granville besuchte die Grundschule, die Junior High School und die High School in Washington D.C. Sie war glücklich in der Schule und war eine hervorragende Schülerin. Von dieser Zeit an strebte sie eine Karriere als Lehrerin an:-

Ich sah schwarze Frauen – attraktive, gut gekleidete Frauen – die in der Schule unterrichteten, und ich wollte Lehrerin werden, weil ich nichts anderes sah. Ich kannte keinen anderen Beruf.

Die High School, die sie besuchte, war die Dunbar High School. Es handelte sich um eine akademisch ausgerichtete Schule für schwarze Schüler, die darauf abzielte, ihre Schüler an die besten Universitäten zu schicken, und Granville wurde dort von zwei ihrer Mathematiklehrer, Ulysses Basset und Mary Cromwell, stark gefördert. Während ihrer Zeit an der Dunbar High School beschloss sie, dass sie nach ihrem Abschluss ihr Studium am Smith College fortsetzen wollte, aber sie war sich darüber im Klaren, dass ihre Mutter nicht in der Lage war, sie finanziell durch das College zu unterstützen :-

Ich erhielt im ersten Jahr kein Stipendium, und mir wurde später gesagt, dass sie nicht wussten, wie in aller Welt ein armes Kind wie ich es sich leisten könnte, dorthin zu gehen. … im ersten Jahr half meine Tante meiner Mutter. Nach dem ersten Jahr bekam ich natürlich Stipendien. Ich wohnte in einer Genossenschaftswohnung, arbeitete im Sommer und konnte … Nach dem ersten Jahr war es keine finanzielle Belastung mehr.

Tatsächlich gaben sowohl Granvilles Mutter als auch ihre Tante ihr 500 Dollar, um ihr Studium ein Jahr lang zu finanzieren, bevor sie die Stipendien erhielt, die ihr halfen, den Rest ihrer Zeit am Smith College zu finanzieren. Die Sommerarbeit, auf die sie sich im obigen Zitat bezieht, fand im National Bureau of Standards statt.
Als sie 1941 das Smith College betrat, studierte Granville sowohl Französisch als auch Mathematik, aber obwohl sie die Sprache genoss, fand sie die französische Literatur nicht nach ihrem Geschmack und konzentrierte sich bald auf Mathematik, theoretische Physik und Astronomie:

Ich war fasziniert vom Studium der Astronomie und spielte irgendwann mit dem Gedanken, mein Hauptfach zu diesem Thema zu wechseln. Hätte ich damals gewusst, dass die Vereinigten Staaten in nicht allzu ferner Zukunft ihr Weltraumprogramm starten würden und Astronomen bei der Planung von Weltraummissionen sehr gefragt sein würden, wäre ich vielleicht Astronom statt Mathematiker geworden.

Zu ihren Lehrern am Smith College gehörte Neal McCoy, der sich besonders für Mathematikerinnen einsetzte, vielleicht auch deshalb, weil seine eigene Schwester Mathematikerin war.
Granville schloss ihr Studium 1945 mit Auszeichnung ab und erhielt ein Stipendium der Smith Student Aid Society des Smith College, um ein Studium für ihre Promotion aufzunehmen. Sowohl die University of Michigan als auch die Yale University boten ihr einen Studienplatz an, aber nur Yale war in der Lage, ihr die erforderliche zusätzliche finanzielle Unterstützung zu gewähren. Als sie im Herbst 1945 in Yale eintrat, begann sie unter Hilles Aufsicht mit der Forschung im Bereich der Funktionsanalyse. Sie schrieb eine Doktorarbeit über Laguerre-Reihen im komplexen Bereich und wurde 1949 zusammen mit Marjorie Lee Browne, die im selben Jahr ihren Abschluss an der University of Michigan machte, eine der ersten schwarzen amerikanischen Frauen, die einen Doktortitel in Mathematik erhielten. Nach ihrer Promotion in Yale verbrachte Granville ein Postdoc-Jahr am Institut für Mathematik der New York University und arbeitete mit Fritz John über Differentialgleichungen. Leider ermutigten weder Hille noch John sie, ihre Forschungsergebnisse zur Veröffentlichung einzureichen. Während dieses Jahres unterrichtete sie auch als Teilzeitdozentin an der mathematischen Fakultät der New York University. Nachdem sie sich erfolglos um einen Lehrauftrag am Polytechnischen Institut von Brooklyn beworben hatte, nahm sie das Angebot einer außerordentlichen Professur an der Fisk University in Nashville an, die sie 1950 antrat.

Murray schreibt:

Letztendlich konnte Granville – die schon als kleines Mädchen Lehrerin werden wollte – die äußerst restriktiven Bedingungen, unter denen schwarze Frauen in den frühen 1950er Jahren akademische Posten bekleiden konnten, jedoch nicht akzeptieren. Als sie über ihre Möglichkeiten nachdachte, war es nur natürlich, dass sie an die Möglichkeit einer Anstellung bei der Regierung dachte. … Im Frühjahr 1952 beschloss Granville, sich um eine Stelle bei der Regierung zu bemühen und nach Washington, D.C., zurückzukehren.

Die Stelle, die ihr im National Bureau of Standards angeboten wurde, brachte ihr das Doppelte ihres bisherigen akademischen Gehalts ein, so dass Granville :-

Die Arbeit umfasste die Beratung von Ordnungsingenieuren und Wissenschaftlern bei der mathematischen Analyse von Problemen im Zusammenhang mit der Entwicklung von Raketenzündern. … Ich lernte mehrere Mathematiker kennen, die … als Computerprogrammierer beschäftigt waren. Zu dieser Zeit steckte die Entwicklung von elektronischen Computern noch in den Kinderschuhen. Die Anwendung von Computern auf wissenschaftliche Studien interessierte mich sehr, was dazu führte, dass ich ein Stellenangebot der International Business Machines Corporation ernsthaft in Betracht zog.

Im Dezember 1955 verließ Granville das National Bureau of Standards und begann im Januar des folgenden Jahres bei IBM zu arbeiten. Zunächst arbeitete sie in Washington an der Erstellung von Programmen für den IBM 650 Computer, dann zog sie 1957 nach New York City, um eine Stelle als Beraterin für numerische Analysen im New York City Data Processing Center der Service Bureau Corporation, die zu IBM gehörte, anzutreten. Als das Raumfahrtprogramm der Vereinigten Staaten rasch voranschritt, beauftragte die NASA IBM mit der Erstellung von Software für sie. Granville war froh, als Mitglied eines Teams von IBM-Mathematikern nach Washington D.C. zurückzukehren:

Ich kann ohne Zweifel sagen, dass dies der interessanteste Job meines Lebens war – Mitglied einer Gruppe zu sein, die für das Schreiben von Computerprogrammen verantwortlich war, um die Bahnen von Fahrzeugen im Weltraum zu verfolgen.

Im November 1960 heiratete Granville (nahm aber immer noch nicht den Namen Granville an, der der Name ihres zweiten Mannes war) und zog nach Los Angeles, wo sie ihre Arbeit an Bahnberechnungen für das Raumfahrtprogramm in den Space Technology Laboratories fortsetzte.
Im Jahr 1967 zerbrach Granvilles Ehe, und sie kehrte in die akademische Welt zurück, indem sie einen Lehrauftrag an der California State University in Los Angeles annahm. Sie unterrichtete sowohl numerische Analyse als auch Computerprogrammierung. Eine weitere Aufgabe bestand in der mathematischen Ausbildung, und sie war an der mathematischen Ausbildung derjenigen beteiligt, die sich zu Grundschullehrern ausbilden ließen. Dieses Interesse an der mathematischen Ausbildung führte zu ihrer Beteiligung am Miller Mathematics Improvement Program und als Teil dieses Programms unterrichtete sie in den Jahren 1968-69 jeden Tag zwei Stunden Mathematik an einer Grundschule in Los Angeles. Aus dieser Erfahrung resultierte ihre gemeinsame Veröffentlichung mit Jason Frand Theory and Applications of Mathematics for Teachers (1975). Das Buch wurde gut aufgenommen und in vielen Schulen eingeführt. Drei Jahre später wurde eine zweite Auflage veröffentlicht, aber die Moden im Mathematikunterricht ändern sich, und bald darauf war das Buch für die aktuellen Kurse nicht mehr relevant.

Granville hatte 1970 Edward V. Granville geheiratet, und natürlich nahm sie erst zu diesem Zeitpunkt den Namen „Granville“ an, den wir in diesem Artikel verwenden. Sie ging 1984 von der California State University in den Ruhestand :-

Mein Mann war in Osttexas geboren und aufgewachsen und plante, in diese Gegend zurückzukehren, wenn er sich aus seinem Geschäft zurückziehen würde. Ich begleitete ihn oft bei Besuchen in Texas, und nach mehreren Reisen war ich davon überzeugt, dass ein Umzug in eine ländliche Umgebung in Osttexas eine willkommene Abwechslung zur Metropole Los Angeles sein würde. Wir fanden ein 16 Morgen großes Grundstück mit einem Haus und einem vier Morgen großen See in der Nähe von Tyler, Texas.

Von 1985 bis 1988 unterrichtete sie am Texas College, wo sie einen neu eingerichteten Informatikkurs betreute. Dennoch wollte Granville die akademische Welt nicht verlassen und lehrte an der University of Texas in Tyler, wo sie den Sam-A-Lindsey-Lehrstuhl innehatte und 1997 in den Ruhestand ging.
Granville äußerte sich in einem Vortrag an der Yale University zu den aktuellen Problemen des Mathematikunterrichts an amerikanischen Schulen. Wir geben einige Zitate aus diesem Vortrag wieder:-

Ich glaube, dass Mathematik in großer Gefahr ist, sich zu Latein und Griechisch auf den Haufen der Fächer zu gesellen, die einst als essentiell galten, jetzt aber, zumindest in Amerika, als Relikte einer veralteten, intellektuellen Tradition angesehen werden …
… Mathematik darf nicht als eine Reihe unzusammenhängender, bedeutungsloser technischer Verfahren aus langweiligen und leeren Lehrbüchern gelehrt werden.
Wir lehren, dass es nur einen Weg gibt, ein Problem zu lösen, aber wir sollten die Kinder verschiedene Techniken erkunden lassen. … Aber wir bilden die Lehrer nicht aus, um diese neue Herangehensweise zu vermitteln.
… Kinder werden schon in jungen Jahren zu Krüppeln in Mathematik. Wenn sie dann aufs College kommen, sind sie nicht in der Lage, den Unterricht zu bewältigen. Das ist tragisch, denn fast jeder akademische Bereich erfordert einen gewissen Umgang mit Mathematik.
Lernen die Kinder addieren, subtrahieren, multiplizieren und dividieren, dann brauchen sie keine Taschenrechner. Wie bringt man ihnen die Schönheit der Mathematik bei, wie bringt man ihnen bei, … Probleme zu lösen, sie mit verschiedenen Problemlösungsstrategien vertraut zu machen, damit sie diese Fähigkeiten auf allen Ebenen der Mathematik einsetzen können? Das ist das Dilemma, vor dem wir stehen.