Google Nest Audioのレビュー：スイートスポット

現代のハイテク製品の世界では4年は永遠ですが、Googleの最初のスマートスピーカー、Google Homeがリリースされてからまさにそれくらいの年月が経ちました。 それ以来、Google は、コンパクトでどこにでもある Nest Mini やパワフルで巨大な Home Max など、その上下の範囲を広げてきました。

今年、Google はミッドレンジに目を戻しつつあります。 新しいNest Audioは、価格、サイズ、出力において、Nest MiniとHome Maxの間に位置しています。 99.99ドルで、2016年の初代Google Homeよりも安価ですが、Nest Miniのような衝動買いとはいきません。

その低価格にもかかわらず、Nest Audioはほぼすべての点でGoogle Homeより改善されています。 大きくなったが、家の中のさまざまな場所に簡単に設置できる。 音声コマンドへの応答はより速く、最も重要なのは、Google Home よりもはるかに良いサウンドです。

しかし、Google Home からの 4 年間で、Amazon は複数世代の Echo 新モデルをリリースし、オーディオ品質、デザイン、機能で Home を追い越しています。 同様に、Sonos もスマート スピーカーに参入し、揺るぎないワイヤレス ストリーミングとクラス最高のオーディオ品質を実現しています。 Ikeaも現在、Sonosの技術にデザインセンスとアグレッシブな価格設定を組み合わせて、コネクテッドスピーカーを製造しています。 これは、同社が数年前に取ったよりも伝統的なアプローチであり、Nest Audio は、Google Home の芳香剤の美しさよりもスピーカーのように見えます。

それでも、Nest Audio の形状は、誤って蔑称に聞こえることなく説明することが困難です。 それは、柔らかい角と丸みを帯びた側面を持つ、ぼんやりとした直立長方形です。 しかし、そのために、実際に見たときよりも醜く聞こえてしまうのです。 ほとんどの部屋に簡単にフィットする、上質で無難なデザインで、Google は、個人のインテリアに最もマッチするように 5 つの異なる色で販売しています。

内部ハウジングは、一部リサイクルされたアルミニウムとマグネシウムから作られていますが、スピーカーの外観を大幅に柔らかくするリサイクル プラスチック メッシュ布材料で包まれています。 Google が数年前に Home Mini スピーカーでこの布地を初めて発表したとき、耐久性はどうなのか、大量の埃がたまるのではないか、など、多くの疑問が湧きました。 また、猫が引っ掻くのに最適な場所となるのでしょうか。

アルミニウムとマグネシウムは、この価格帯のスピーカー筐体の材料としては一般的ではないため、持続可能性とドライバーへの電力供給に対する頑丈さから選ばれたと Google は教えてくれました。 また、内部コンポーネントを冷却するための熱放散器としても機能します。 言うまでもなく、Nest Audioをテストしている間、フルボリュームで聴いても、ブーンという音やガラガラという音は全く聞こえません。

スピーカー上部のファブリックには、ボリュームアップ/ダウンと再生/一時停止用の3つの静電容量式タッチゾーンが組み込まれています。

布製カバーの中央前面の下には、音量レベル、スピーカーのリスニング中、およびマイクのミュート中を示す 4 つの LED ライトがあります。 これらは、Home Max や Nest Mini で利用できるものと一致していますが、オリジナルの Home のもっと複雑なマルチカラー アニメーション ドットが懐かしいです。

Nest Audio のデザインで前任者と比べて最も重要なことは、あらゆる方向に音を投げかけることを目的とした円柱ではなく、従来の指向性スピーカーになったことでしょう。 この4年間で、Googleは、人々がスマートスピーカーを部屋の真ん中に置くことはまずないことを学んだので、360度のサウンドは必要ありません。 棚や暖炉の上、隅っこなど、特定の方向に音を「向ける」場所に置くことが多いようです。 Amazonも同様の見解を持っているようで、近日発売予定の第4世代Echoは、より指向性の高いデザインを採用しています。

デザインも重要ですが、スピーカーに関しては、音質の方が重要です。 幸いにも、Google はこの点で大きな進歩を遂げ、Nest Audio は、しばしば混濁した不快な音を出す Google Home よりもはるかに良い音です。

Nest Audio には 75mm (3 インチ) のウーハーと 19mm (0.75 インチ) のツイーターがあり、これらは初代 Home の唯一の 50mm (2 インチ) ドライバーを大幅に上回ります。 これらを組み合わせることで、より充実したクリアなサウンドを実現し、大音量でもより心地よく聴くことができるようになりました。 興味深いことに、オリジナルのHomeはNest Audioと同程度の音量を出すことができますが、Nest Audioはどの音量でもはるかに良い音です。

デュアルドライバシステムは、古いスピーカーでは処理できなかった、低音の効いたトラックでボーカルや高い音を輝かせることができるようになりました。 さらに、Nest Audio は小さな音量でもよく聞こえるので、仕事中や夕食時に BGM が欲しいときに便利です。

私のホーム オフィスでは、Nest Audio が快適に聞こえる最大音量は約 80 パーセントでした。 スピーカーにそれほど近くない大きな部屋では、歪みを心配することなく、そのくらいの音量で鳴らすことができます。 明らかにNest AudioはNest Miniよりも音量が大きく、音も良いので、頻繁に音楽を聴く場合にはNest Audioがおすすめです。

昨年のAmazon Echoと比較しても、Nest Audioはよりクリアで濁りのない、低音と充実したサウンドを実現しています。 しかし、Audioのコンパクトなサイズには限界があります。低音は十分に出ていますが、それは感じるというよりも聞こえる低音であり、大きなスピーカーのような迫力には欠けるのです。 また、Audioとほぼ同じ高さで奥行きが2倍あるSonos Oneの出力や存在感にはかないません。 しかし、Sonosは価格も2倍なので、Audioより良い音を手に入れるには、より財布を開く必要がありそうです。 (音声コントロールや統合デジタルアシスタントを省いてもいいなら、Sonos One SLは179ドルです。)

Nest Audioスピーカー2台をステレオ構成にしてテストした機会がありましたが、期待通り1台ではできないさらに大きな、豊かな音で聴くことができます。 特に、6フィート（約1.5m）以上離して設置すると、分離がよくなり、音楽を聴くのに最適です。 しかし、Nest Audioをポッドキャストなど他の用途に使用する場合、ステレオ構成では2つのスピーカーの間に十分な遅れが生じ、音声がダブルトラックされたように聞こえ、奇妙に聞こえます。 Nest Audio で音楽やその他のオーディオを再生するには、音声コマンドで YouTube Music、Spotify、Pandora などのサービスを制御したり、携帯電話のアプリからオーディオをキャストしたり、携帯電話と Bluetooth で直接ペアリングしたりと、さまざまな方法があります。

新しいSonosスピーカー、Apple HomePod、あるいはGoogle自身のHome Maxとは異なり、Nest Audioは環境に応じてサウンド出力を調整する連続ルームチューニングは行っていません。 その代わり、Googleによると、2,500以上の可能なリスニングポジションを予測し、それに応じてスピーカーの出力を設定する新しい独自のツールを使って、工場でチューニングを行うそうです。 Nest Audioは、音楽、ポッドキャスト、オーディオブックなど、再生しているメディアの種類に応じて調整することもできます。

全体として、Nest Audioの音質に不満を感じることはほとんどなく、カジュアルなBGMからより専門的なリスニングまで、ほとんどの人が非常に満足することでしょう。

もちろん、Nest Audioは単なるスピーカーではなく、音声コントロールとGoogleアシスタントを活用してさまざまなタスクを実行するスマートスピーカーでもあります。 Google Homeがデビューして以来、その機能は年々拡張されていますが、基本は同じです。 OK Google」または「Hey Google」と言ってスピーカーを起動し、音楽の再生、天気予報、スマート ホーム デバイスの制御、タイマーの設定、アラームのプログラム、またはランダムな事実を提供するよう求めることができます。 ただ、AmazonのEchoデバイスと比べると、音声コマンドを大きくしなければならないような気がします。 アンビエントEQと呼ばれる新機能は、部屋の背景音に基づいてアシスタントの音声応答を調整する。 しかし、スピーカーで音楽を再生していて音声コマンドを使用したい場合、確実に動作させるためには、音楽のレベルよりも声を上げる必要があります。

他の Nest スピーカーと同様に、Nest Audio の背面に、マイクをミュートして Google アシスタントに声が拾われるのを防止する物理スイッチがあります。 Google は、トラック スキップやボリューム調整など、Nest Audio が Google Home よりも 2 倍速く応答できるようになったと主張しています。 しかし、私のテストでは、その差は判断しにくく、Nest AudioはAmazonのEchoスピーカーよりも反応が遅く感じられる。 体験を台無しにするほどではありませんが、その遅さは確かに目立ちます。

Google は、現在再生中の音楽を声だけで部屋から別の部屋に移動する機能など、音楽に特化した音声コントロールをいくつか追加しています。 私のテストでは、Nest Audio から Nest Hub Max スマート ディスプレイにストリームを移動させるときに機能しましたが、逆方向には機能しませんでした。 しかし、長年ワイヤレスマルチルームスピーカーシステムを使用してきた中で、このような機能はあまり求められないものでした。 現在再生しているものを Spotify や携帯電話の別のアプリから別のスピーカーに簡単に移動でき、それは音声コントロールよりも理解しやすいものです。

Spotify Premium アカウントから音声コマンドで音楽を再生しようとすると、他のいくつかのフラストレーションにも出くわしました。 Fleet Foxes の Shore など、新しくリリースされた特定のアルバムを要求すると、どのように表現しても失敗し、Nest Audio は、要求しているものが見つからないと言うか、正しくないものを再生するように促されました。 また、Spotifyのアカウントから特定のプレイリストをリクエストする際にも、Nest Audioはつまずきました。 この2つのリクエストは、EchoスピーカーのAlexaでは問題なく処理されます。 Google は、この問題を調査中であると述べていますが、発表までに解決策を得ることはできませんでした。

それでも、Google Assistant スマート スピーカーを探しているなら、Nest Audio は Sonos One や他のサード パーティ製品よりも優れています。 音声コマンドに応答する際の信頼性が高く、Google がアシスタントのレパートリーに追加し続ける新しい機能をよりよくサポートしています。 Sonos Oneはより優れたスピーカーですが、Nest Audioはより優れたスマートスピーカーです。

スマートスピーカーを選ぶには、予算やスペースだけでなく、どのプラットフォームにお金を投資するかも重要な要素になります。 Googleアシスタントに投資しているのであれば、AmazonのEchoが音声コマンドへの応答が速いかどうか、オーディオ品質が良いか悪いかはあまり重要ではありません。

Nest Audioは、Googleアシスタントのスマートスピーカーとして簡単に推薦できます。 聴いていて楽しく、家の中のさまざまな場所にフィットしやすく、他のNestスピーカーやスマートディスプレイとステレオペアリングやマルチルーム構成で拡張できます。

より良い音質のためにもっとお金を払うことは確かにできますし、音量や存在感の面でNest Audioができることには限界があります。 また、音声操作で音楽を再生する際の信頼性をもっと高めてほしいですね。 しかし、Nest Audioは、手に届きやすい価格で、音質がよく、ほとんどの人にとって十分な音量があり、全体的に不満が少ないというスイートスポットを突いているのです。 アシスタントのエコシステムに組み込まれているのであれば、今年手に入れるべきスピーカーです。

Photography by Dan Seifert / The Verge