捕食防止の可能性。 牛に群れの動物であることを思い出させる

カナダ、アルバータ州のSpruce Ranching Co-opのフィールドサイトで、Louchouarnがトレイルカメラを設置するのを好奇心の強い牛たちが見ています。 Submitted photo

カナダ西部で家畜を捕食者から守るために、ウィスコンシン大学マディソン校の研究者は、群れとして生きるよう促された牛がオオカミやクマから身を守ることができるかどうかをテストしています。

実験中なのは、牛は群れとしてのルーツに戻ることで安全を見出すという、バック・トゥ・ザ・フューチャーの原理です、と昨年春から実験を始めた大学院生のNaomi Louchouarnは言います。 そのため、問題を発見するための目が多くなり、捕食者が対処するための体も多くなるのです」。 そのため、ライオンやオオカミなどの捕食者は、群れから1頭を引き離そうとするのです」

実験は、アメリカ国境のすぐ北、アルバータ州のロッキー山脈の麓にある畜産家ジョー・イングルハートが開発した手順をテストします。 Englehart 氏は毎年夏、カルガリーの南西約 30 マイルにある Spruce Ranching Co-op の 38 農場で、約 6,500 頭の牛を監督しています。 また、特定の群れを「脅かす」場合には、牧羊犬を排除するなど、ストレスの軽減にも努めています。 ストレスを軽減することで、肉食動物に狙われやすくなる肺炎などの病気を減らすことができると、彼は考えています。 牛が寝転がって “chewing their cud “している時間があれば、それは良い兆候です。

「ジョーが群れを動かすときは、より自然に感じられる方法で、ゆっくりと動かします」とLouchouarn氏は言います。 「複数の畑を通過する必要がある場合は、中間地点の畑に牛を連れて行き、牛が落ち着くまで1～2日滞在させてから次の畑に移動させることもあります。

フィールドでのカメラの配置について話し合うナオミ・ルシュアーン研究員とエングルハート氏。 Photo curtesy Wolf Awareness Inc.

エンゲルハート氏の変わった群れ方の影響は、昨年の夏を放牧地で過ごしたLouchouarn氏には明らかだったようです。 「家畜である牛は、警戒心よりも従順さを重視して飼育されており、エンゲルハートの群れ飼いの効果は証明されていない。 こうして、非営利団体Animal Welfare Instituteが支援するアルバータ州での実験が始まった。 昨年秋、同団体はアルバータでの研究に対し、クリスティン・スティーブンス・ワイルドライフ賞をルシュアンに授与した。

4ヶ月の実験では、群れを半分に分ける。 片方では、2ヶ月の対照期間中、Engelhartが一人で牛の群れを世話します。 残りの半分の牛は同じ経験をしますが、順序は逆です。

この研究は、UWマディソンの肉食動物共存ラボで行われています。 Louchouarnのアドバイザーは、UWマディソンのネルソン環境研究所の教授であるAdrian Trevesで、ラボを指揮しています。

Trevesは、医学実験の原則を人間と肉食動物の相互作用に適応させていると言います。 したがって、彼がLouchouarnの研究の統計を分析するとき、彼はグループのコントロールまたは治療の状態に関して「ブラインド」、つまり知らないことになる。 同じことが、現場で死亡率を評価する政府職員にも当てはまります。

捕食を阻止するために家畜人（レンジライダー）を利用することは、昔からある考えだとLouchouarnは言います。 「カウボーイは長い間それを行ってきましたが、通常、彼らは捕食動物に焦点を当て、家畜にはあまり焦点を当てません。 オオカミやクマを見つけたら、追い払ったり、追いかけたり、殺そうとしたりするんだ。 しかしジョーは、それではうまくいかない、結局家畜を置き去りにしてストレスがたまるし、オオカミやグリズリーベアは私たちよりずっとずる賢いから、と言っています」

Spruce Ranching Co-op フィールドサイトのトレイルカメラの前で嗅ぎまわるオオカミの群れ 写真提供:Wolf Awarness Inc.

フィールドカメラに写るグリズリーベア。 写真提供：ウルフ・アウェアネス社

捕食動物制御の効果はめったに検証されませんが、検証された場合、非致死的制御は射殺や毒殺などの致死的制御より優れていることが多いとTrevesは言います。 2016年の研究で、Treves氏らは、”科学的推論として受け入れられている基準を満たした “発表済みの研究をレビューしました。 5つの研究では非致死的な方法が用いられ、7つの研究では致死的な方法が用いられました。 4つの非致死的方法と2つの致死的方法は、家畜の捕食を減少させた。 しかし、2つの方法（いずれも致死的方法）は捕食の増加につながりました。おそらく、上位の捕食者を除去することによって、より小さな捕食者が繁栄するようになったからでしょう。

多くの生態系でリンチピン種と考えられている肉食動物が、家畜のために嫌がらせや殺害され続けているため、「農家や一般人が肉食動物制御の方法についてアドバイスを受ける前に、そして政府がそれに資源を投入する前に、無作為化対照試験が必要だ」と、Treves は主張します。 アルバータ州政府は、2015年から2018年の間に、この地域の肉食獣の損失に対して、牧場主に約59,000米ドルの補償を行った。 “それでも、ここに住む牧場主の大半は、いつかは肉食獣による損失を経験する “と彼女は言う。”だから、損失に対する認識はまだ高い”

こうした誤った認識は、しばしば殺生につながるとTreves氏は言う。 「これは、ある特定の家族が牧場の採算がとれなくなるほど追い詰められ、他の誰もが自分たちもそうなるのではないかと心配し、肉食動物を殺すよう政府に働きかけるという事実と関係していることが多いのです」

Treves は、肉食動物の共存は科学に基づいたバランスのとれた行為であると見ています。 「私たちは、人間、野生動物、家畜、すべてに同時に関心を寄せています。 私たちは、動物福祉についてそれほど多くを語りません。 私たちの研究室では、動物の生活に干渉するのであれば、それが効果的かつ倫理的に行われることを確認する必要があると言います」

この研究は、動物福祉研究所、イエローストーンからユーコンへの保全イニシアチブ、およびWolf Awareness Incからの助成金によって一部資金を提供されました。

Spruce Ranching Co-opのマネージャー、Joe EnglehartはCoopの土地の牛群をチェックするために向う。 投稿写真

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