中国Hi-Fiの素晴らしい世界

ほとんどの人が新しいイヤフォンを必要とするとき、かなり少数のブランドの中から選びますが、通常はAmazonやもっと悪いことに、Apple Storeで選びます。 そして、Head-Fiのようなフォーラムに出没し、バランスド・アーマチュアとダイナミック・ドライバーについて知識豊富に語り、機器をテストし、周波数チャートを作成するような、はみ出し者が存在します。 オーディオマニア文化の一部であるこれらのはみ出し者は、25ドル以下のイヤホンを販売する様々な無名の中国製ブランドにますます夢中になっています。 はみ出し者たちは、AliExpress の裏ページからこれらを 1 ダースずつ購入し、ブログやYouTube で徹底的に調査したレビューを書いたり実行したりして、大きなピザと同じくらいの値段のヘッドフォンの長所と短所を延々と議論しています。 これは通常、ポータブル オーディオ ギア (ほとんどの場合、AirPods のように外耳道の外側に配置されるイヤフォン、または先端がぐにゃぐにゃで実際に外耳道の中に入るインイヤー モニター (IEM)) を指すのに使用され、基本的に匿名の中国企業から提供されます。 これは、Amazonで何か基本的なもの（「iPhoneケース」、「ボクサーブリーフ」）を検索すると、聞いたこともないような中国のブランドが何ページにもわたって表示される、奇妙な影の市場のようなものです。 企業名は流動的で、価格は驚くほど安く、掲載されているのは素っ気ない、あるいは紛らわしいものばかりです。 6ドルもするものが良いものであるはずがない、と考えるのが妥当な消費者である。 しかし、中国のHi-Fiは、その世界の最良のバージョンを提供しているのです。

「私が最初にこの言葉を聞いたのは2～3年前で、ミームのようなものです」と、オーストラリアのシドニーのハイエンドオーディオショップで働くオーディオYouTuberのLachlan Tsangは言います。

「2010年頃は、中国のAmazonやeBayのようなものであるTaobaoにしかありませんでした」と、Accessible Audioという中国に特化したサイトを友人たちと運営する香港人のAlfred Lee氏は言います。

この用語が初めてRedditに登場したのは2015年末ですが、その数年前からコンセプトは存在していました。 これらのブランドには、Tin Audio、Yinyoo、Revonext、およびさまざまな文字の集合体（KZ、BQEYZ、QDC）などの名前があります。 価格は様々ですが、多くのこだわりは10ドルから50ドル程度の非常に安価なものを中心にあります。

ほとんどの有名ブランドのオーディオ企業は、実際には中国で製品を製造しており、国産企業が価格面で有利であることは理にかなっています。 設備、専門知識、原材料が集中しているため、多くの半DIY電子機器製造のホットスポットができており、最も有名なのは深センです。 プラスチック製のイヤホン本体やケーブル、ドライバーなど、イヤホンの製造に必要なあらゆる部品が入った輸送用コンテナを購入できる場所は、地球上でも数少ないし、間違いなく最大規模の場所である。 深センをはじめとする中国の都市は、これらの企業が誕生するのに最適な場所なのだ。 とはいえ、個々のブランドによって、その成り立ちは少しずつ違う。 Beats社やShure社など、有名ブランドの製品を実際に製造しているOEMメーカーもあります。 「

このような品質が可能なのは、ケーブル、ケーシング、ドライバー、配線などの関連部品が、最高品質であっても比較的安価であるためです。 イヤホン内部の小さなスピーカーの振動板は、わずか 5 セント、ダイヤモンドでコーティングされたものでは 4 ドルもする場合があります。 そして、イヤホンやIEMの場合、部品の品質がそのまま製品の品質につながります。 最高級のドライバーと回路を搭載していれば、たとえ組み立ての品質が多少悪くても、製品の音は非常に良いものになります。 (これは、最高品質のレザーとフォームが必ずしも快適なフィット感につながらない、一対の靴などとは異なります。)

人々は、中国のハイテク拠点で製造されている他の多くの電子機器には関心がない方法で、オーディオ機器にも関心を寄せているのです。 誰も、最高のポータブル充電器、USB ケーブル、車用のスマートフォン マウントを 1 週間かけて研究することはないでしょう。 それらは実用品であり、使えるか使えないかの二者択一です。 しかし、オーディオは違います。 ファッション性やデザインへのこだわり、使用用途、ブランドへのこだわりなど、良し悪しの幅が非常に広いのです。 BOSEの人とGRADOの人は違うのです。 そして、ほとんどの顧客は、各ブランドを試す時間やお金を持っていないので、ほとんどの人は、かなり良い体験を提供してくれると期待できる有名ブランドに頼ることになります。

もちろん、プレミアムブランディングはプレミアム利益も意味します。 「ベスト・バイは 50 パーセントの値上げをするかもしれません」と Klasco 氏は言います。 有名ブランドのオーディオ企業にとっては、大規模なテスト、設計、マーケティング、スタッフのオーバーヘッド、パッケージング、出荷、そしてメーカーから卸売業者、小売業者への複数のパイがコストとなります。 これらの企業のうち、最大かつ最も野心的な企業だけが、わざわざウェブサイトを開設し、そのほとんどはAliExpressのベンダーページを持つに過ぎないのです。 これらの企業の中には、ゼンハイザーやビーツに提供しているのと同じ工場からドライバー（実際のスピーカー）を購入しているところもあります。 Tin AudioはT3モデルにKnowles社のバランスド・アーマチュア・ドライバーを使用しており、この製品の内部で最も重要なのはこのドライバーです。 このドライバーは、数百ドルから数千ドルするUltimate EarsのIEMにも搭載されています。 ドライバーを製造する工場は、誰に売るかを気にせず、顧客に依存しているため、一定レベルの品質を維持しています。 そして、一度パーツを調達すれば、それを組み立てるのにお金は一切かかりません。 「バンと接着剤さえあれば、ビジネスができる」と Klasco は言います。 そのような企業は、誰かが彼らのものを見つけることができれば、まだしっかりとした利益を上げることができます。 中国のハイテク拠点都市では偽造が横行しており、中国各地の市場やコンベンションで、中国の国産ブランドが西洋の偽造品と並んでいるのをよく見かけます (それどころか、AliExpress や Amazon でもそうです)。 Klascoは、このようなコンベンションに参加するベンダーに、施設を見学させてほしいと頼むことがよくあるという。 しかし Klasco によると、ほとんどの企業は喜んで見学に応じ、大企業と同じように、部品を作る工場から部品を購入し、それらを組み立てて、その結果を販売していることがよくわかるとのことです。 最近、Campfire Audio に触発されたと思われるサイバーパンク風のメタルケースのトレンドがありますが、それは大企業でも起こることで、本当の意味での盗難ではありません。

時には、匿名のメーカーとしてスタートしたものが、従来の小売チャネルに渡るほどの支持を集め、カスタマー サービス担当者やWeb デザイナー、品質管理スタッフ、その他より確立した企業が持つあらゆるものを雇用できる場合があります。 最も顕著な例はAnkerで、ノートパソコンの交換用バッテリーの製造からスタートし、その後、携帯用充電器にシフトしていった。 9996>

このような可能性を秘めているのは、中国のハイファイ企業数社です。 Lee と Tsang の両氏は Fiio と HiFiMan を挙げましたが、両社とも製品の実際の Web サイトを持っています。 Klascoは、この無名ブランドのリストにHiFiManが含まれていることに、実際、歯がゆさを感じていました。 HiFiManは、非常に小さな中国のメーカーとしてスタートし、思いがけずいくつかの製品で成功を収め、急速に成長した企業です。 「HiFiManはノーブランドではありません」とクラスコは言う。 「非常に高価で洗練されたものを作っています。 Fiio も、The Verge を含む主流のソースから称賛を集めています。

しかし、中国のハイファイ愛好家の多くにとって、スリルとは、クロスオーバーの成功の可能性ではなく、狩りにあるのです。 彼らは、ゴミをふるいにかけるのが好きで、かなりの量のゴミがありますが、宝石を見つけることを期待しています。たとえば、25ドルの角ばった赤い金属のIEMのペアは、大きな会社から自由にインスピレーションを受けたデザインですが、信じられないことに、500ドルのIEMのペアのように聞こえます。 「このような無名の工場から生み出される製品です」とツァンは言います。 「ブランド ストーリーは、中国の製造に関する一般的なストーリーに置き換えられ、何か秘密のものを手に入れたような気分になります」

新しい国産ハイファイ イヤホンのリリースは、フォーラムで（ローカルではありますが）激しい宣伝サイクルを引き起こします。 ほとんどの場合、企業はヒット商品を手にする準備ができていないようです。 彼らはくだらない製品をリリースしていると考えているわけではなく、競争が激しく、リソースが少ないので、オランダ、米国、またはドイツで突然売り上げが急増する可能性は非常に低いと思われるのです。 オーディオフォーラム「Head-Fi」の最長スレッドは中国製Hi-Fiに関するもので、48,000件を超える投稿があります。 もちろん、同じブランドに関する別のスレッドもあり、さらに10万件ほどの返信があるため、これは公平な指標とは言えません。 V字型とU字型のレスポンスカーブ、IEMの小さな通気孔を塞いで低音を強調する方法、アフターマーケットのシリコンチップはどれがいいかなど、さまざまな派閥で議論されており、コミュニティは活気に満ち、執着心に満ちています。 オーディオマニアは議論が好きです。そこには主観的なデータと客観的なデータの戦いが内在しており、どちらかを一方に詰め込もうとしても、結局は解決不可能な無限の混乱に陥ってしまうのです。

そして、新鮮で手頃な価格の製品を無限に供給している中国のハイファイ・ブランドは、議論にまったく新しいものを提供しています。 これらのフォーラムのユーザーの多くにとって、クラシックなオーディオマニア向けの機器は、絶望的に手が届かないものなのです。 CNETのトップランカーであるオーディオマニアのヘッドフォンは2,400ドルもしますが、これは比較的に悪くないと思います。 ハイエンドのスピーカーは1万ドル以上するものも少なくありません。 そんなものは、音質にこだわる人であっても、普通の人にはまったく手が届かない。 中国のハイファイ・ブームは、彼らの基準に見合うオーディオ機器を実際に買い、購入し、比較し、分析する方法を提供しましたが、これはこれまで本当に起こらなかったことです。 MiniDSP は約 200 ドルの製品を製造していますが、これは基本的にマイク付きの人工耳であり、まったく十分な仕事をしてくれます。 以前はこの種の機器は何万ドルもしたものです。 しかし、安価なハイエンドイヤホンが氾濫しているように、MiniDSP は有能で、少し奇妙で、誰にでも手が届く価格です。

こうした安価な新しいおもちゃを考えると、多少の強迫観念は理解できます。 中国のハイファイ・サイトのある経営者は、インタビューを断り、「実は家族と過ごすために趣味から遠ざかっている」と言いました。 「Chi-Fiの場合、もう20ドルしかかからないから、やってみるか、という感じです」

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