イースター島の人口の増減は、私たちの未来への教訓

ラパ・ヌイ（別名イースター島）は、世界で最も遠い有人島の一つである。 この島はまた、いくつかの神話、伝説、物語に囲まれています。とりわけ、1250年から1500年の間に彫られた、モアイと呼ばれる秘密の記念碑的な像の存在がその理由です。 チリ、スペイン、ノルウェーの11人の科学者からなる学際的なグループは、ラパ・ヌイと島の人々に関するいくつかの物語に対して、強力な反証を行いました。

最初の人類がいつラパ・ヌイに定住したのか誰も正確には知らないが、一部の歴史家は、ポリネシア人の小さなグループがすでに紀元800年から900年頃に到着したと考えている。

それ以来、ラパ・ヌイの入植者は次々と危機を経験することになった。 この危機は、気候変動が島の食糧生産能力に及ぼす長期的な影響と関連していたことが、新しい研究で明らかになった。

A controversial history

Paleobotanical studies indicate that the island was forested when the first settlers arrived, with various trees, shrub, ferns and grasses.ラパ・ヌイは、入植者が到着した当時、様々な種類の木や茂み、そして草で覆われた、よりやせた島だった。 しかし、耕作のための開墾やポリネシアン・ラットの導入により、徐々に森林が減少し、現在のラパ・ヌイはほとんどが草原に覆われている」

「ラパ・ヌイの人口の歴史はかなり議論を呼んでおり、その発展については二つの大きな仮説が存在する」。 その一つはエコサイド仮説で、島の天然資源を乱開発したために、かつて人口が大崩壊を起こしたとするものである。 もうひとつは、ヨーロッパ人が島に入ってきてから崩壊が始まったという仮説です。 私たちの研究は、これらの仮説のどちらも正しくないことを示しています」と、サンティアゴにあるチリ・カトリカ大学のマウリシオ・リマ教授は言います。

また、ラパヌイの人口は何世紀も自然との牧歌的な均衡を保ってきたという神話もあります。 それも真実ではありません」と、ノルウェーのオスロ大学の Nils Chr. Stenseth 教授は述べています。 この新発見を発表した科学論文は、6月に雑誌『Proceedings of the Royal Society B』に掲載され、大きな注目を集めています。

三つの社会危機

より詳しい研究によると、ラパヌイの島民は植民地化後の数世紀に少なくとも三つの社会危機を経験していることが判明しました。 最初の危機は、小氷河期の1450年から1550年にかけてである。 1772年に最初のヨーロッパ人が到着してから1774年までの間に、理由はまだ不明だが、それほど明白ではない衰退が起こった。 また、19世紀には、伝染病や奴隷貿易の導入による危機があった

そのため。

Mauricio LimaとNils Chr. Stensethは、ラパ・ヌイの人口の増減を詳しく調べ、学ぶべき教訓があるのではないかと考えた。 そして、それは正しかった。 まず、考古学的遺跡の先行研究、太平洋気候の変動、数世紀にわたる人口規模の変化、島での植林や農法の変化など、利用可能な多くのデータを集めました。

次に、すべてのデータを統合して、古典的集団生態学の理論に基づく科学的モデルを作りました。 今回は、資源が限られた小さな島の小さな人間集団でしたが、このモデルが興味深い結果を生むことは明らかだと思いました」と、Stenseth教授は言います。「将来のある時点で集団に何が起こるかを理解するためには、以前に何が起こったかを知らなければなりません」と、彼は付け加えます。

ステンセスとリマが、自分たちのモデルと理論を使ってラパ・ヌイのデータを分析したところ、すぐに結論がはっきりしました。

「ラパヌイの人口減少は、気候変動が島の食料生産能力に及ぼす長期的な影響と関連しています」とマウリシオ・リマは説明します。

彼らは生き残るために苦労していた

研究者とその科学的報告書は、太平洋の小さな離島で、常に変化している環境の中で、小さく変動する集団が生き残るためにいかに苦労していたかを説明しています。 この地域は、東太平洋熱帯域の風と海面水温が不定期に変動するエルニーニョ-南方振動（ENSO）の影響を強く受けています。

海水温の上昇局面はエルニーニョ、下降局面はラニーニャと呼ばれています。 新しい報告書によると、ラパヌイはENSOの低温相であるラニーニャの影響を最も受けやすく、島の降雨量の減少につながります。 その結果、島の食料生産能力が全体的に低下する。

「私たちは、自然との牧歌的な均衡の痕跡も、巨大な崩壊の痕跡も見つけられませんでした。 むしろ、3つの要因の相互作用の痕跡を見つけたのです。 気候変動、人間の人口規模、そして生態系の変化。 気候変動は、約400年にわたる長期的な降水量の変化パターンとして現れています。 この同じ期間に人口が増加し、島民も自然資源の利用や農法を増やしたり変えたりしました」とリマ氏は説明します。

このことから、ラパ・ヌイに「牧歌的な平衡」が存在しなかったことが説明できます。

Nils Chr. StensethとMauricio Limaは、ラパ・ヌイの人々は、気候や生態系の進行中の変化と適応の必要性をよく認識していたことに同意しています。 彼らは、驚異的なモアイ像を育てたかなり複雑な社会から、家族の人数を減らし、石庭で食物を生産する新しい方法を取り入れた、より遅く、より単純な農耕社会へと徐々に変わっていきました」とリマは言います。

Rapa Nui yesterday is like the world today

Nils Chr. Stenseth氏は、ノルウェーのオスロ大学数学・自然科学部の教授です。

Mauricio Lima氏とNils Chr. Stenseth氏は、彼らの新しい結果がラパヌイだけに関係しているのではないことを強調されています。 ポリネシアの他の多くの島々でも同様のことが起こったのです。 しかし、重要性はそれだけにとどまりません。

「ラパ・ヌイの人々は、資源が限られた小さく離れた島で暮らし、そして生きています。そして私たち自身も、資源が限られた小さく離れた地球で生きているのです。 この研究から得られた教訓のひとつは、気候変動、人間の人口規模、生態系の変化の間の相互作用の重要性です」と、リマ教授は言います。

「これら3つの要因はラパヌイの人口に影響しましたが、地球規模でも重要なことです」。 私たちがラパ・ヌイとその歴史を研究したのは、地球で何が起こっているかを理解しようとしているからです。 誰もが気候変動とその結果として起こる問題について話していますが、世界人口の増加とそれが引き起こす問題について話している人はほとんどいません」とリマは付け加えます。

「私はマウリシオに完全に同意します。 地球上の人間の人口は、限られた環境にいる他の動物種と同じように、生態学的プロセスの影響下にあります」と、Nils Chr. Stenseth教授は付け加えます。

A scientific controversy

Stenseth教授は、この新しいレポートの背後にいる研究者が、科学論争の真っ只中に踏み込んでいることを認めています。

「これまで、考古学や社会学の観点からこのテーマに取り組んでいる多くの科学者は、自然を無視し、生態学的プロセスを無視する傾向を持っていました。 生態学者と歴史家・考古学者が異なる世界に住んでいたため、私たちは実際、科学内部の分断を目撃してきました。 この論文で私たちが行ったのは、考古学者と生態学者の異なる能力を結集し、より深い理解を深めることでした。 これがこの研究からの主なメッセージです」と、ステンセスは主張します。 ラパ・ヌイと私たちの住む世界を理解するためには、学際的なアプローチが必要です」とリマ氏は付け加えます。

インスピレーションとしてのトール・ハイエルダール

ヨーロッパ人とラパ・ヌイの最初の接触は、1722年に記録されています。 オランダの船員たちはすぐにイースター島という名前を使い始め、1948年にトール・ヘイエルダールが到着するまで、この名前はずっと残っていました。

今日、ラパ・ヌイが有名なのは、少なくとも部分的にはヘイエルダールのおかげである-たとえ彼がもはや最高の科学者とは見なされないとしても。

「トール・ハイエルダールは、私の母国でもほとんど有名で、10代の頃に彼の本をいくつか読み、とても刺激的だったことを覚えています。 その後、生物学と生態学を学ぶようになって、ヘイエルダールのことはほとんど忘れてしまった。 数年前、ニルスからラパ・ヌイの遺跡のデータ収集について相談を受けるまでは、彼のことをあまり意識していませんでした。 そのとき、すべてが思い起こされたのです」とリマ教授は語る

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