The Forester Sisters

Il singolo di debutto del gruppo “(That’s What You Do) When You’re in Love”, pubblicato a metà del 1985, raggiunse un picco di numero dieci nella classifica Billboard Hot Country Songs. La canzone servì come singolo di testa per il loro album di debutto autointitolato pubblicato più tardi quell’anno. Altri tre singoli dall’album avrebbero raggiunto il numero uno nella stessa classifica nel 1986; in ordine di pubblicazione, questi erano “I Fell in Love Again Last Night”, “Just in Case”, e “Mama’s Never Seen Those Eyes”. I cantautori di Muscle Shoals Terry Skinner e J. L. Wallace produssero l’album e co-scrissero sia “When You’re in Love” che “Mama’s Never Seen Those Eyes”; scrissero la prima con Ken Bell, con il quale avevano precedentemente registrato nella band Bama. “Just in Case” fu scritta dai membri degli Exile J. P. Pennington e Sonny LeMaire, e precedentemente registrata da quel gruppo nel loro album del 1984 Kentucky Hearts. I dati di vendita della Warner Bros. Nashville indicarono che furono vendute più di 100.000 copie di “I Fell in Love Again Last Night”. In coincidenza con il successo di questo album, le sorelle furono nominate dall’Academy of Country Music per il gruppo vocale dell’anno sia nel 1985 che nel 1986, vincendo il premio in quest’ultimo anno. L’album stesso fu nominato per la migliore performance country di un duo o gruppo con voce al 28° Grammy Awards annuale del 1985. Dal successo commerciale dell’album è scaturito anche un ampio programma di tournée, consistente in esibizioni con Alabama, George Jones, Ricky Skaggs, e diversi altri artisti di musica country in 35 stati. Una recensione non accreditata su People fu mista, chiamando il loro suono “pesantemente country” e affermando che il suono gospel di “The Missing Part” “aggiunge un distinto calore che si fonde comodamente con la luminosità del quartetto”. Al momento dell’uscita dell’album, Kathy viveva con il marito Terry Adkins, che era anche il loro manager e bassista, mentre le altre tre sorelle continuavano a vivere con i loro genitori.

Il secondo album del quartetto fu Perfume, Ribbons & Pearls del 1986. Ha pubblicato solo un singolo in “Lonely Alone”, che ha trascorso due settimane alla posizione numero due della Hot Country Songs di quell’anno. Tra gli autori dell’album c’erano Pam Tillis, Bob McDill e Walt Aldridge. Come per l’album precedente, Skinner e Wallace rimasero come produttori. People pubblicò una recensione positiva, lodando le consegne vocali di tutte e quattro le sorelle e affermando che l’album “riscalda il cuore mentre rinvigorisce la punta”. Cliff Radel del Cincinnati Enquirer valutò l’album con 2 stelle su 5, definendo il canto “chiaro come il cielo in una frizzante giornata autunnale” ma criticando le “canzoni povere”. La scrittrice della Montreal Gazette Lucinda Chodan ha contrapposto il suono del quartetto a quello dei Judds, affermando che “quelle voci celestiali stanno armonizzando al servizio di canzoni che, per la maggior parte, sono individuali come le monetine in un barattolo”. Ha pensato che “100% Chance of Blue” e la cover di “Back in My Arms Again” delle Supremes fossero le canzoni più distinte, ma ha comunque criticato la produzione. Dopo “Lonely Alone”, le Forester Sisters furono protagoniste come vocalist del successo di fine 1986 dei The Bellamy Brothers “Too Much Is Not Enough”, un singolo numero uno del loro album Country Rap. A seguito del successo di questa canzone, i due atti andarono in tour insieme l’anno successivo nel Brothers and Sisters Tour.

Fine anni ’80Edit

You Again, il terzo album delle sorelle, rappresentò tre singoli alla sua uscita nel 1987. Il primo fu una cover della hit di Brenda Lee del 1965 “Too Many Rivers”, che le Forester Sisters portarono nella top five delle classifiche country. Dopo di essa venne la title track, che divenne la quinta e ultima hit numero uno delle sorelle. L’ultimo singolo fu la top-five “Lyin’ in His Arms Again”, anch’essa scritta da Skinner e Wallace, che divisero i compiti di produzione dell’album con Barry Beckett, James Stroud, e Emory Gordy Jr. Sull’album c’era anche “Sooner or Later”, poi una top-ten hit nel 1990 per Eddy Raven. James M. Tarbox del Knight Ridder News Service recensì l’album favorevolmente, considerando l’album “coerente” per i suoi temi lirici d’amore, mentre notava anche che il suono era sia “tradizionale” che “sapiente per un paio di brani da passare facilmente ad altri formati”. Insieme a You Again, le sorelle registrarono anche A Christmas Card, un album composto da canti natalizi tradizionali che fu pubblicato più tardi nel 1987.

L’album successivo fu Sincerely del 1988. Il suo singolo principale fu “Letter Home”, seguito da una cover dello standard pop del 1950 “Sincerely”, e infine “Love Will”. Inclusi nell’album c’erano una cover di “I’ve Just Seen a Face” dei Beatles, e la composizione di Harlan Howard “These Lips Don’t Know How to Say Goodbye”, più tardi una top-ten country hit per Doug Stone nel 1991. La cantautrice Wendy Waldman gestì la maggior parte dei compiti di produzione su questo album, con l’assistenza di Beckett, Stroud e Norman per alcune tracce. Sincerely rappresentò per il quartetto il secondo Grammy Award per la migliore performance country di un duo o gruppo con nomination vocale al 31° Annual Grammy Awards nel 1988. Jan Walker dell’Orlando Sentinel ha detto che “c’è un suono sicuro in ognuna delle 10 canzoni dell’album, una vetrina per l’armonia naturale apparentemente senza sforzo delle quattro voci dei fratelli”. Anche William Ruhlmann di AllMusic ha recensito l’album con favore, affermando che “già in possesso di un meraviglioso stile di armonia vocale, le Forester hanno raggiunto il picco quando si sono unite alla scrittrice/produttrice Wendy Waldman per questo album, incidendo la sua ‘Letter Home’ e altro materiale forte”.

Warner Bros. ha pubblicato altri due progetti con le sorelle nel 1989. Il primo fu un album gospel intitolato All I Need. Questo includeva interpretazioni di inni tradizionali e spiritual come “Amazing Grace” e “Precious Memories”, insieme a popolari canzoni gospel del XX secolo come “This Ole House”. Christy ha descritto l’album come “radici a cui siamo tornati”, un riferimento all’educazione delle sorelle come cantanti nelle loro chiese. Norman, Beckett e Stroud co-produssero l’album. Più tardi nel 1989 arrivò un pacchetto di Greatest Hits. In esso erano incluse due nuove canzoni: “Don’t You” e “Leave It Alone”, che raggiunsero entrambe la top ten della Hot Country Songs quell’anno. Entro la fine del decennio, i primi quattordici singoli del gruppo avevano tutti raggiunto le prime dieci posizioni in quella classifica, all’epoca la più lunga striscia raggiunta da un nuovo artista da quando le classifiche country di Billboard furono ampliate a 100 posizioni negli anni ’60.

1990sEdit

Nonostante lo slancio dei loro singoli precedenti, l’album Come Hold Me del 1990 del gruppo non ebbe successo nelle classifiche country, con nessuno dei suoi due singoli selezionati che raggiunsero la Top 40. Questi erano una cover di “Drive South” di John Hiatt che aveva anche la voce ospite dei Bellamy Brothers, e “Nothing’s Gonna Bother Me Tonight”. Waldman produsse l’album da sola questa volta. I musicisti che hanno contribuito includono Sam Bush, Mark O’Connor, Willie Weeks e Craig Bickhardt. Jerry Sharpe di The Pittsburgh Press diede all’album una recensione mista, dicendo che aveva “troppo rock accoppiato con materiale così così”. Lodò i singoli, insieme alla title track e “You’ll Be Mine” come i più forti per le loro performance vocali.

Nell’aprile 1991, la Warner pubblicò il successivo album del gruppo Talkin’ ‘Bout Men. Robert Byrne, un altro musicista di Muscle Shoals, produsse l’album e vi suonò la chitarra. Fu registrato nello stesso studio dove il gruppo aveva fatto i suoi demo e i primi due album in studio. Le sorelle notarono che i produttori precedenti avevano voluto evidenziare il loro suono più “morbido”, mentre Byrne era disposto a includere il country rock e il western swing. Il singolo “Men”, co-scritto da Byrne, andò in classifica al numero otto della Hot Country Songs quell’anno. Kim disse di “Men”, una canzone innovativa sulle relazioni tra uomini e donne viste dalla prospettiva di una donna, che la trovò interessante perché l’aveva ascoltata dopo aver avuto una discussione con suo marito. Il successo della canzone portò anche ad una parodia chiamata “Women”, registrata su Curb Records da una band in studio chiamata Bandit Brothers; a metà del 1991, anche questa parodia era entrata in classifica nella Hot Country Songs. “Men” divenne la terza nomination delle sorelle per il Grammy Award per la migliore performance country di un duo o gruppo con voce, ricevendo la nomination al 34° Annual Grammy Awards del 1991. Nonostante il successo di “Men”, l’album registrò solo un altro singolo in “Too Much Fun”, che raggiunse il numero 62. Johnny Loftus recensì l’album con favore su AllMusic, chiamando “Men” un “Bonnie Raitt-lite country pop number”, e trovando influenze di Western swing e gospel in alcuni brani mentre contemporaneamente si complimentava con le armonie delle sorelle.

Le ultime voci in classifica delle sorelle arrivarono nel 1992 dall’album I Got a Date. Sia “What’ll You Do About Me” (in seguito un successo nella top 20 del 1995 per Doug Supernaw) che la title track non entrarono nella top 40 della musica country. June disse a The News-Press al momento dell’uscita dell’album che le sorelle volevano mostrare il loro “lato spiritoso e malizioso”. Il gruppo lo vedeva anche come un concept album tematicamente simile a “Men”. Kim ha evidenziato la title track in particolare, affermando che stava attraversando un divorzio al momento della registrazione e sentiva che all’età di 31 anni era “troppo vecchia per ricominciare ad uscire con qualcuno”. Tom Roland di AllMusic scrisse che l’album era “di ampio respiro stilistico, con una forte dose di arguzia, in particolare nella title track e in ‘Redneck Romeo’.”

Le sorelle si presero una pausa dalla registrazione per gran parte della metà degli anni ’90, ma continuarono a fare tour regionali, anche se principalmente nei fine settimana per occuparsi dei loro figli nel resto della settimana. Tornarono in studio per un nuovo album chiamato More than I Am nel 1996. La Warner commercializzò l’album come “positive country”, con messaggi edificanti e spirituali senza essere esplicitamente musica cristiana contemporanea in natura, e prendendo ispirazione da uscite simili di Ricky Van Shelton e Susie Luchsinger. Il marito di Christy, Gary Smith, produsse l’album e vi suonò le tastiere. Tra gli autori delle canzoni che contribuirono c’erano Karen Staley e Paul Overstreet, quest’ultimo aveva precedentemente co-scritto “I Fell in Love Again Last Night” del gruppo. Dopo questo album, le sorelle decisero di ritirarsi dal business della musica, citando sia il desiderio di trascorrere più tempo con le loro famiglie che la crescente attenzione del genere sugli artisti maschi. Kathy divenne in seguito un’insegnante di musica, June un’insegnante per studenti con problemi di vista, e sia Kim che Christy, designer d’interni. Le quattro sorelle da allora si sono riunite per dare una performance occasionale, in particolare nel 2013 per onorare la loro induzione nella Georgia Music Hall of Fame.