storia

Dal suo inizio nel 1923, l’idea di creare un parco nazionale dell’area delle Smoky Mountains fu irta di ostacoli apparentemente insormontabili. Problemi finanziari, culturali e politici sono stati superati per creare quello che oggi è il parco nazionale più visitato del nostro sistema di parchi americani. Quella che segue è una breve sinossi di come il Great Smoky Mountains National Park è nato e di chi sono stati gli individui dedicati e visionari che hanno sostenuto lo sforzo per 17 anni fino all’inaugurazione del parco nel 1940.

L’idea iniziò semplicemente abbastanza….

Willis P. Davis

L’idea originale per un parco nazionale delle Smokies venne da una ricca e influente famiglia di Knoxville, Tennessee. Il signore e la signora Willis P. Davis (nella foto), dopo essere tornati da una visita ai parchi nazionali occidentali, iniziarono a chiedere: “perché non possiamo avere un parco nazionale nelle Smokies?” Da questo inizio, altri cittadini influenti di Knoxville iniziarono a fare eco al sentimento. Politici, uomini d’affari, naturalisti e altri cominciarono a unirsi al movimento per le loro ragioni personali.

A volte un movimento guadagna slancio grazie al suo stesso potere – è semplicemente una buona idea. Altri movimenti hanno successo a causa di individui volitivi, influenti e ricchi con una visione. Il movimento per creare un parco nazionale nelle Smoky Mountains ha avuto la fortuna di avere entrambi gli elementi. Ma questo non vuol dire che le cose siano andate velocemente o facilmente – al contrario. Ostacoli alla creazione del Great Smoky Mountains National Park Esistevano nemici naturali allo sviluppo di un parco nazionale. Questi nemici consistevano in interessi finanziari per gli uomini d’affari, nemici politici che avevano i loro secondi fini, e nemici culturali che volevano che le Smokies rimanessero com’erano. Alcuni uomini d’affari erano principalmente interessati a sviluppare una strada tra il Tennessee e la Carolina del Nord per facilitare i loro affari.

La ferrovia serviva a spostare il legname dai ripidi pendii delle montagne ai mulini delle colline

Per loro le Smokies erano il luogo dove si allontanavano per cacciare e pescare. Altri imprenditori erano più interessati a sviluppare le Smokies come una foresta nazionale piuttosto che un parco nazionale – la distinzione era che lo status di foresta nazionale avrebbe ancora permesso lo sfruttamento delle risorse dell’area; mentre lo status di parco nazionale avrebbe protetto, per sempre, l’area così com’era (nessun taglio di legname, caccia o pesca). I principali interessi commerciali erano le compagnie del legname e della cellulosa, che possedevano la maggior parte delle aree selvagge e delle foreste vergini. Inoltre, gli interessi culturali includevano le famiglie che già vivevano sulle montagne, sia i discendenti dei coloni originari della zona che persone che avevano acquistato terreni per vacanze o ritiri.

Poi, naturalmente, c’era l’ostacolo di acquisire i fondi necessari per acquistare tutta la terra necessaria per creare il Parco. Promesse e contributi costituivano in realtà una piccola parte del totale dei fondi necessari. Sia la legislatura del Tennessee che quella della Carolina del Nord, il Congresso e la famiglia Rockefeller sarebbero venuti tutti in soccorso.

I segantini abbattono un albero con seghe a taglio trasversale

Tempo e denaro Come detto in precedenza, l’idea originale di un parco nazionale degli Smokies venne nel 1923. L’effettiva raccolta di fondi iniziò nel 1925. Una legge per autorizzare e proteggere l’area come parco fu approvata nel 1926, ma arrivò con rigide clausole che prevedevano l’acquisizione di un minimo di 300.000 acri e l’ottenimento di impegni minimi di fondi. I sostenitori della Carolina del Nord, che avevano resistito per un parco nazionale rigorosamente nella Carolina del Nord, finalmente si avvicinarono a un confine condiviso per un parco e la loro legislatura stanziò 2 milioni di dollari nel 1927, ma solo se il Tennessee li avesse uguagliati. Per non essere da meno, la legislatura del Tennessee stanziò 2 milioni di dollari lo stesso anno.

Quando divenne chiaro che i fondi stanziati e sottoscritti fino a quel punto non erano quasi sufficienti, Arno Cammerer del National Park Service e il colonnello David C. Chapman di Knoxville, convinsero John D. Rockefeller Jr. a fare un regalo per assicurare il successo dello sforzo. La filantropica famiglia Rockefeller era nota per la sua simpatia per le cause dei parchi nazionali (avendo contribuito al successo di altri) e fece un dono di 5 milioni di dollari per lo sforzo, ma solo a condizione che si trattasse di fondi corrispondenti. Per ottenere tutti i 5 milioni di dollari, gli stati e la commissione del parco avrebbero dovuto trovare 5 milioni di dollari da soli.

Con i fondi impegnati, il 1929 fu speso cercando di convincere i proprietari terrieri a vendere. Questo era un compito arduo, perché anche se le compagnie di legname erano i più grandi proprietari terrieri, c’erano molti altri proprietari con tratti molto piccoli da ottenere – più di 6.000 in tutto. Molti erano discendenti dei coloni originari, alcuni amavano semplicemente le loro case e non volevano spostarsi per nessun motivo, e alcuni erano grandi interessi commerciali come la Little River Lumber Company e la Champion Fiber Company (il singolo proprietario più grande) che resistevano per quanto potevano. Così nel 1930 iniziarono le cause di condanna. Gli Stati avevano il diritto di “condannare” la proprietà per un uso superiore. Non fu prima del 1931 che la causa Champion fu risolta. Anche la Little River Lumber Company si accordò, ma continuò a tagliare legname per altri 7 anni. Nel giugno del 1931 il primo sovrintendente del parco (il maggiore J. Ross Eakin) e i ranger si presentarono in servizio. L’acquisto di piccoli tratti di terra continuò per tutto il 1932 (e non sarebbe stato completato fino al 1939). Nel 1935, Franklin D. Roosevelt assegnò più di 1,5 dollari in più in base alle nuove stime dei fondi necessari all’acquisto delle terre. Nel 1936, il numero minimo di acri fu acquisito per qualificarsi ufficialmente per lo sviluppo del parco. Finalmente, 17 anni dopo l’idea iniziale, il Great Smoky Mountains National Park fu dedicato a Newfound Gap, che si trova ai confini del Tennessee e del North Carolina. A metà del confine di ogni stato, è stata posta una targa che commemora il dono della Fondazione Rockefeller – un memoriale del singolo risultato finanziario più importante nello sviluppo del Parco.

Colonnello David C. Chapman

Altri memoriali sono stati creati per quegli instancabili e dedicati individui che hanno dato liberamente il loro tempo e gli sforzi per creare il Parco. Alcune delle cime più alte del Parco portano il nome di questi individui. Per i pionieri dell’idea, il monte Davis e Davis Ridge sono stati nominati per i signori Willis P. Davis. Per il colonnello David C. Chapman (foto, a destra), che ha accettato l’idea dei Davis e ha contribuito a ottenere il sostegno finanziario dei Rockefeller, ora abbiamo il monte Chapman. Il monte Kephart prende il nome da Horace Kephart, che si licenziò come bibliotecario e visse per anni tra la gente delle Smoky Mountains (e ne scrisse in Our Southern Highlanders).

Il monte Cammerer prende il nome da Arno B. Cammerer, un direttore del National Park Service.

Maloney Point e i Morton e Webb Overlooks furono anch’essi nominati per individui che realizzarono molto nel successo della creazione del Great Smoky Mountains National Park.

Costo e Valore

Tutto sommato, l’acquisizione delle terre necessarie per il Parco ammontò a oltre 12 milioni di dollari. Per gli standard di oggi, il valore di mercato è incommensurabile. Tuttavia, il valore di allora o di oggi non può essere paragonato a quello che è stato creato e conservato sotto forma del Great Smoky Mountains National Park. La diversità delle piante (più di 1.500 specie), la fauna selvatica, le opportunità di ricreazione (800 miglia di sentieri per escursioni a piedi e a cavallo), i torrenti di trote, la miscela di belle valli come Cades Cove e alte vette come il Monte LeConte. Se avete visto le Smokies nello splendore dell’autunno, o nel rinnovamento della primavera, o anche nei panorami di montagna mozzafiato dell’inverno, sapete che non c’è modo di dare un valore monetario alle terre del parco. Col senno di poi, gli interessi commerciali devono essere soddisfatti. L’area riceve 10 milioni di visitatori all’anno e le entrate sono tali che il Tennessee non ha un’imposta sul reddito, dovuta in gran parte alla popolarità della zona degli Smokies.

Che cosa c’è in un nome: Great Smoky (Smokey, Smokie) Mountains National Park

Come ha preso il nome il Great Smoky Mountains National Park? Le Smokies sono chiamate così per la nebbia blu che sembra sempre aleggiare intorno alle cime e alle valli. I Cherokee li chiamavano shaconage, (shah-con-ah-jey) o “luogo del fumo blu”.

Per quanto riguarda l’ortografia, tante persone li chiamano “smokey” come quelli che li chiamano “smoky”. Il dizionario dice che entrambi sono accettabili. Che si dica Smokies, Smokys o Smokys non ha molta importanza. Tutti evocano la stessa visione che milioni di visitatori ogni anno portano con sé dopo aver visitato il Parco. Per quanto riguarda il “Great” in Great Smoky Mountains, dovrete visitare gli Smokies per comprendere appieno quella parte del nome.

Visita del parco

1940 Dedicazione del presidente Franklin D. Roosevelt

Il primo anno completo di apertura del parco, più di un milione di persone lo visitarono. Le visite sono cresciute costantemente (ad eccezione degli anni della guerra degli anni quaranta) fino a quando quasi dieci milioni di visitatori ogni anno godono dei benefici del Parco Nazionale. Non tutto va bene, però. I numeri sono così grandi che l’ambiente ne risente negativamente. Le Smokies sono ancora più fumose che mai. L’inquinamento sta cominciando ad avere un effetto permanente sui bellissimi panorami di montagna. Lo sviluppo intorno al parco ha creato incredibili ingorghi in certi momenti della stagione turistica, in particolare nei fine settimana. I funzionari stanno esplorando modi per risolvere questi problemi. Non sarà facile, perché una grande promessa fatta nello statuto originale era che non ci sarebbe mai stato un biglietto d’ingresso e che il Great Smoky Mountains National Park sarebbe sempre stato protetto per il godimento di tutte le persone per le generazioni a venire.

Così il Parco è ancora “fatto”. Dobbiamo fare la nostra parte per godere del Parco, ma anche contribuire a proteggerlo per le nostre generazioni future. Osservate le benefiche restrizioni che sono poste al visitatore, e potremo tutti godere del Parco per le generazioni a venire.

Altre informazioni sul Parco

Abbiamo cercato qui di riassumere 17 anni di sforzi e dettagli su come è stato creato il Great Smoky Mountains National Park. Mancano molti dettagli e forse alcuni individui meritevoli non sono stati menzionati. Se volete saperne di più sul Parco, i suoi primi abitanti e gli individui responsabili della creazione del Parco, procuratevi le copie dei seguenti libri:
Our Southern Highlanders, Horace Kephart, 1961, University of Tennessee Press
The Making of A National Park, Carlos C. Campbell, 1964, University of
Tennessee Press
Fotografie per gentile concessione del Great Smoky Mountains National Park Service