Storia dell’Honduras (fino al 1838)
Diffusione della colonizzazione e crescita dell’attività minerariaModifica
La sconfitta della rivolta di Lempira, l’istituzione del vescovado (prima a Trujillo, poi a Comayagua dopo la morte di Pedraza), e il declino dei combattimenti tra le fazioni rivali spagnole contribuirono all’espansione degli insediamenti e all’aumento dell’attività economica negli anni 1540. Si sviluppò una varietà di attività agricole, compreso l’allevamento del bestiame e, per un certo periodo, la raccolta di grandi quantità di radice di salsapariglia. Ma l’attività economica chiave dell’Honduras del XVI secolo era l’estrazione dell’oro e dell’argento.
I primi centri minerari erano situati vicino al confine con il Guatemala, intorno a Gracias. Nel 1538 queste miniere producevano quantità significative di oro. Nei primi anni 1540, il centro minerario si spostò verso est, nella valle del Río Guayape, e l’argento si unì all’oro come prodotto principale. Questo cambiamento contribuì al rapido declino di Gracias e all’ascesa di Comayagua come centro dell’Honduras coloniale. La richiesta di manodopera portò anche a ulteriori rivolte e accelerò la decimazione della popolazione nativa. Come risultato, la schiavitù africana fu introdotta in Honduras, e nel 1545 la provincia potrebbe aver avuto fino a 2.000 schiavi. Altri depositi d’oro furono trovati vicino a San Pedro Sula e al porto di Trujillo.
Dalla fine degli anni 1540, l’Honduras sembrava avviato verso una relativa prosperità e influenza, uno sviluppo segnato dall’istituzione nel 1544 dell’audiencia regionale del Guatemala con capitale a Gracias, Honduras. L’audiencia era un’unità governativa spagnola che comprendeva sia le funzioni giudiziarie che quelle legislative, il cui presidente aveva i titoli aggiuntivi di governatore e capitano generale (da qui il nome alternativo di Capitanato Generale del Guatemala). L’ubicazione della capitale fu aspramente risentita dai centri più popolosi del Guatemala e del Salvador, e nel 1549 la capitale dell’audiencia fu spostata ad Antigua, in Guatemala.
La produzione mineraria iniziò a declinare negli anni 1560, e l’Honduras diminuì rapidamente di importanza. La subordinazione dell’Honduras alla Capitaneria Generale del Guatemala era stata riaffermata con lo spostamento della capitale ad Antigua, e lo status dell’Honduras come provincia all’interno della Capitaneria Generale del Guatemala sarebbe stato mantenuto fino all’indipendenza. A partire dal 1569, nuovi scioperi dell’argento nell’interno rianimarono brevemente l’economia e portarono alla fondazione della città di Tegucigalpa, che presto iniziò a rivaleggiare con Comayagua come città più importante della provincia. Ma il boom dell’argento raggiunse l’apice nel 1584, e la depressione economica tornò poco dopo. Gli sforzi minerari in Honduras furono ostacolati da una mancanza di capitale e di manodopera, da un terreno difficile, dalla dimensione limitata di molti depositi d’oro e d’argento, da regolamenti burocratici e dall’incompetenza. Il mercurio, vitale per la produzione di argento, era costantemente a corto di scorte; una volta la fornitura di un intero anno andò persa a causa della negligenza dei funzionari. Nel XVII secolo, l’Honduras era diventato una povera e trascurata località dell’impero coloniale spagnolo, con una popolazione sparsa di meticci, nativi, neri e una manciata di governanti e proprietari terrieri spagnoli.
Società, economia e governo colonialiModifica
Anche se l’attività mineraria forniva gran parte delle limitate entrate che l’Honduras generava per la corona spagnola, la maggior parte degli abitanti era impegnata in agricoltura. I tentativi di promuovere le esportazioni agricole ebbero un successo limitato, tuttavia, e la maggior parte della produzione rimase ad un livello di sussistenza. Semmai, la provincia divenne più rurale durante i secoli XVII e XVIII. Come risultato del declino economico o degli attacchi stranieri, diversi governi cittadini cessarono semplicemente di funzionare durante questo periodo.
L’industria del bestiame era probabilmente l’attività agricola più importante. Gran parte dell’industria del bestiame era su piccola scala, ma nel 1714 sei allevatori nelle aree degli attuali dipartimenti di Yoro e Olancho possedevano più di 1.000 capi di bestiame ciascuno. Parte del bestiame veniva portato in Guatemala per essere venduto. Tali vendite, tuttavia, occasionalmente producevano carenze di carne in Honduras e portavano a conflitti tra funzionari provinciali guatemaltechi e honduregni.
Molto dell’interno honduregno rimase non colonizzato e fuori dal controllo effettivo spagnolo durante l’epoca coloniale. Gli Jicaque, fuggendo sulle colline, riuscirono a mantenere una notevole autonomia culturale. Altri gruppi indigeni, tuttavia, furono sempre più portati sotto l’influenza spagnola e cominciarono a perdere le loro identità separate. Questa assimilazione fu facilitata da occasionali spedizioni di funzionari del governo e della chiesa in nuove aree. Una di queste spedizioni a Yoro nel 1689 trovò quaranta villaggi di indigeni che vivevano al di fuori dell’effettivo controllo spagnolo.
Dalla fine del XVII secolo, governare l’Honduras era diventato un compito frustrante e ingrato. Solo Comayagua, con 144 famiglie, e Tegucigalpa, con 135, avevano più di 100 coloni spagnoli. La provincia vantava poco in termini di istruzione o cultura. La mancanza di buoni porti, specialmente sulla costa del Pacifico, limitava i contatti con il mondo esterno. Quando possibile, i coloni spagnoli costringevano i nativi a trasferirsi nell’area di Tegucigalpa, dove erano disponibili per il lavoro nelle miniere. Tuttavia, il reinsediamento illegale e la corruzione nell’industria mineraria – dove ogni stratagemma disponibile veniva usato per evitare di pagare le tasse – crearono una serie costante di problemi per le autorità coloniali. Anche il contrabbando, specialmente sulla costa caraibica, era un problema serio.
All’inizio del XVIII secolo, la dinastia dei Borboni, legata ai governanti di Francia, sostituì gli Asburgo sul trono di Spagna e portò il cambiamento in Honduras. La nuova dinastia iniziò una serie di riforme in tutto l’impero per rendere l’amministrazione più efficiente e redditizia e per facilitare la difesa delle colonie. Tra queste riforme c’era una riduzione della tassa sui minerali preziosi e del costo del mercurio, che era un monopolio reale. In Honduras queste riforme contribuirono ad una rinascita dell’industria mineraria negli anni 1730. Gli sforzi per promuovere l’industria del tabacco honduregna come monopolio reale si rivelarono meno efficaci e incontrarono una dura opposizione locale. Lo stesso valeva per i piani per migliorare la riscossione delle tasse. Alla fine i Borboni abolirono la maggior parte delle corrotte unità governative locali, sostituendole nel 1787 con un sistema di intendencias (il nome della nuova unità locale e anche il suo amministratore, un funzionario reale che supervisionava la riscossione delle tasse e le questioni commerciali, controllava i prezzi e il credito, ed esercitava alcune funzioni giudiziarie).
Rivalità anglo-spagnolaModifica
Un grande problema per i governanti spagnoli dell’Honduras era l’attività degli inglesi lungo la costa caraibica settentrionale. Queste attività iniziarono alla fine del XVI secolo e continuarono nel XIX secolo. Nei primi anni, i corsari (pirati) olandesi e inglesi attaccarono la costa caraibica, ma col passare del tempo la minaccia venne quasi esclusivamente dagli inglesi. Nel 1643 una spedizione inglese distrusse la città di Trujillo, il principale porto dell’Honduras, lasciandola praticamente abbandonata per più di un secolo.
Per quanto distruttive fossero, le spedizioni di razzia erano problemi minori rispetto ad altre minacce. A partire dal XVII secolo, gli sforzi inglesi per impiantare colonie lungo la costa caraibica e nelle Islas de la Bahía minacciarono di tagliare l’Honduras fuori dai Caraibi e sollevarono la possibilità della perdita di gran parte del suo territorio. Lo sforzo inglese sulla costa honduregna dipendeva fortemente dal supporto di gruppi noti come gli Zambo e i Miskito, popoli razzialmente misti di ascendenza nativa americana e africana che di solito erano più che disposti ad attaccare gli insediamenti spagnoli. I coloni britannici erano interessati soprattutto al commercio, al legname e alla produzione di pece. Durante le numerose guerre del XVIII secolo tra la Gran Bretagna e la Spagna, tuttavia, la corona britannica trovava desiderabile qualsiasi attività che sfidasse l’egemonia spagnola sulla costa caraibica dell’America centrale.
I maggiori insediamenti britannici furono stabiliti a Cabo Gracias a Dios e ad ovest alla foce del Río Sico, così come sulle Islas de la Bahía. Nel 1759 un agente spagnolo stimò la popolazione nell’area del Río Sico a 3.706.
Sotto i Borboni, il rivitalizzato governo spagnolo fece diversi sforzi per riprendere il controllo della costa caraibica. Nel 1752 fu costruito un grande forte a San Fernando de Omoa vicino al confine con il Guatemala. Nel 1780 gli spagnoli tornarono in forze a Trujillo, che iniziarono a sviluppare come base per le spedizioni contro gli insediamenti britannici a est. Durante gli anni 1780 gli spagnoli ripresero il controllo delle Islas de la Bahía e cacciarono la maggior parte dei britannici e dei loro alleati dall’area intorno a Black River. Una spedizione britannica riconquistò brevemente Black River, ma i termini della Convenzione anglo-spagnola del 1786 diedero un riconoscimento definitivo alla sovranità spagnola sulla costa caraibica.
Leave a Reply