Histoire du Honduras (jusqu’en 1838)
Extension de la colonisation et croissance de l’exploitation minièreEdit
La défaite de la révolte de Lempira, l’établissement de l’évêché (d’abord à Trujillo, puis à Comayagua après la mort de Pedraza) et le déclin des combats entre factions espagnoles rivales sont autant de facteurs qui contribuent à l’expansion du peuplement et à l’augmentation de l’activité économique dans les années 1540. Diverses activités agricoles se sont développées, notamment l’élevage de bétail et, pendant un temps, la récolte de grandes quantités de racines de salsepareille. Mais la principale activité économique du Honduras du XVIe siècle était l’exploitation des mines d’or et d’argent.
Les premiers centres miniers étaient situés près de la frontière guatémaltèque, autour de Gracias. En 1538, ces mines ont produit des quantités importantes d’or. Au début des années 1540, le centre d’exploitation minière s’est déplacé vers l’est, dans la vallée du Río Guayape, et l’argent a rejoint l’or comme produit majeur. Ce changement a contribué au déclin rapide de Gracias et à la montée en puissance de Comayagua comme centre du Honduras colonial. La demande de main-d’œuvre a également entraîné de nouvelles révoltes et accéléré la décimation de la population indigène. En conséquence, l’esclavage africain a été introduit au Honduras et, en 1545, la province pouvait compter jusqu’à 2 000 esclaves. D’autres gisements d’or ont été découverts près de San Pedro Sula et du port de Trujillo.
À la fin des années 1540, le Honduras semblait se diriger vers une prospérité et une influence relatives, un développement marqué par l’établissement en 1544 de l’audiencia régionale du Guatemala avec sa capitale à Gracias, au Honduras. L’audiencia était une unité gouvernementale espagnole englobant des fonctions judiciaires et législatives, dont le président portait les titres supplémentaires de gouverneur et de capitaine général (d’où le nom alternatif de capitainerie générale du Guatemala). L’emplacement de la capitale était âprement ressenti par les centres plus peuplés du Guatemala et du Salvador, et en 1549, la capitale de l’audiencia a été déplacée à Antigua, au Guatemala.
La production minière a commencé à décliner dans les années 1560, et le Honduras a rapidement perdu de son importance. La subordination du Honduras à la capitainerie générale du Guatemala avait été réaffirmée avec le déplacement de la capitale à Antigua, et le statut du Honduras en tant que province au sein de la capitainerie générale du Guatemala sera maintenu jusqu’à l’indépendance. À partir de 1569, de nouvelles mines d’argent dans l’intérieur du pays ont brièvement relancé l’économie et ont conduit à la fondation de la ville de Tegucigalpa, qui a rapidement commencé à rivaliser avec Comayagua en tant que ville la plus importante de la province. Mais le boom de l’argent atteint son apogée en 1584, et la dépression économique revient peu après. Les efforts d’exploitation minière au Honduras ont été entravés par un manque de capital et de main-d’œuvre, un terrain difficile, la taille limitée de nombreux gisements d’or et d’argent, ainsi que par des règlements bureaucratiques et l’incompétence. Le mercure, indispensable à la production d’argent, était constamment en quantité insuffisante ; une fois, une année entière d’approvisionnement a été perdue à cause de la négligence des fonctionnaires. Au XVIIe siècle, le Honduras était devenu un arrière-pays pauvre et négligé de l’empire colonial espagnol, ayant une population dispersée de métis, d’indigènes, de Noirs et d’une poignée de dirigeants et de propriétaires terriens espagnols.
Société coloniale, économie et gouvernementEdit
Bien que l’exploitation minière ait fourni une grande partie des revenus limités que le Honduras a générés pour la couronne espagnole, une majorité des habitants étaient engagés dans l’agriculture. Les tentatives de promotion des exportations agricoles ont eu un succès limité, cependant, et la plupart de la production est restée à un niveau de subsistance. En fait, la province est devenue plus rurale au cours des 17e et 18e siècles. En raison du déclin économique ou des attaques étrangères, plusieurs gouvernements municipaux ont tout simplement cessé de fonctionner au cours de cette période.
L’industrie bovine était probablement l’activité agricole la plus importante. Une grande partie de l’industrie bovine était à petite échelle, mais en 1714, six éleveurs dans les régions des actuels départements de Yoro et d’Olancho possédaient plus de 1 000 têtes de bétail chacun. Une partie du bétail était conduite au Guatemala pour y être vendue. Ces ventes, cependant, ont occasionnellement produit des pénuries de viande au Honduras et ont conduit à des conflits entre les fonctionnaires provinciaux guatémaltèques et honduriens.
Une grande partie de l’intérieur du Honduras est restée non colonisée et hors du contrôle effectif des Espagnols pendant l’ère coloniale. Les Jicaque, fuyant dans les collines, ont réussi à conserver une autonomie culturelle considérable. D’autres groupes indigènes, cependant, ont été de plus en plus soumis à l’influence espagnole et ont commencé à perdre leurs identités distinctes. Cette assimilation a été facilitée par des expéditions occasionnelles de fonctionnaires du gouvernement et de l’église dans de nouvelles régions. Une telle expédition à Yoro en 1689 a trouvé quarante villages d’indigènes vivant en dehors du contrôle effectif des Espagnols.
À la fin du XVIIe siècle, gouverner le Honduras était devenu une tâche frustrante et ingrate. Seuls Comayagua, avec 144 familles, et Tegucigalpa, avec 135, comptaient plus de 100 colons espagnols. La province n’est guère fière de son éducation ou de sa culture. L’absence de bons ports, notamment sur la côte Pacifique, limitait les contacts avec le monde extérieur. Dans la mesure du possible, les colons espagnols ont forcé les autochtones à se déplacer vers la région de Tegucigalpa, où ils étaient disponibles pour travailler dans les mines. Cependant, la réinstallation illégale et la corruption dans l’industrie minière – où toutes les ruses possibles étaient utilisées pour éviter de payer des impôts – ont créé une série constante de problèmes pour les autorités coloniales. La contrebande, en particulier sur la côte caraïbe, était également un problème sérieux.
Au début du 18e siècle, la dynastie des Bourbons, liée aux souverains de France, a remplacé les Habsbourg sur le trône d’Espagne et a apporté des changements au Honduras. La nouvelle dynastie a entamé une série de réformes dans tout l’empire afin de rendre l’administration plus efficace et rentable et de faciliter la défense des colonies. Parmi ces réformes figure la réduction de la taxe sur les minéraux précieux et du coût du mercure, qui était un monopole royal. Au Honduras, ces réformes ont contribué à la renaissance de l’industrie minière dans les années 1730. Les efforts visant à promouvoir l’industrie hondurienne du tabac, qui était un monopole royal, se sont avérés moins efficaces et ont rencontré une forte opposition locale. Il en va de même pour les projets visant à améliorer la perception des impôts. En fin de compte, les Bourbons ont aboli la plupart des unités gouvernementales locales corrompues, les remplaçant en 1787 par un système d’intendencias (le nom de la nouvelle unité locale et aussi de son administrateur, un fonctionnaire royal qui supervisait la collecte des impôts et les questions commerciales, contrôlait les prix et le crédit, et exerçait certaines fonctions judiciaires).
Rivariété anglo-espagnoleEdit
Un problème majeur pour les souverains espagnols du Honduras était l’activité des Anglais le long de la côte nord des Caraïbes. Ces activités ont commencé à la fin du 16e siècle et se sont poursuivies jusqu’au 19e siècle. Dans les premières années, des corsaires (pirates) hollandais aussi bien qu’anglais ont attaqué la côte des Caraïbes, mais au fil du temps, la menace est venue presque exclusivement des Anglais. En 1643, une expédition anglaise a détruit la ville de Trujillo, le principal port du Honduras, la laissant pratiquement abandonnée pendant plus d’un siècle.
Destructrices comme elles l’étaient, les expéditions de raids étaient des problèmes moindres que les autres menaces. À partir du XVIIe siècle, les efforts des Anglais pour planter des colonies le long de la côte caraïbe et dans les Islas de la Bahía menaçaient de couper le Honduras des Caraïbes et soulevaient la possibilité de la perte d’une grande partie de son territoire. L’effort anglais sur la côte hondurienne dépendait fortement du soutien de groupes connus sous le nom de Zambo et Miskito, des peuples racialement mélangés d’ascendance amérindienne et africaine qui étaient généralement plus que disposés à attaquer les colonies espagnoles. Les colons britanniques s’intéressaient surtout au commerce, à l’exploitation forestière et à la production de brai. Au cours des nombreuses guerres du XVIIIe siècle entre la Grande-Bretagne et l’Espagne, cependant, la couronne britannique trouvait souhaitable toute activité qui remettait en cause l’hégémonie espagnole sur la côte caraïbe de l’Amérique centrale.
Des colonies britanniques importantes ont été établies à Cabo Gracias a Dios et à l’ouest à l’embouchure du Río Sico, ainsi que sur les Islas de la Bahía. En 1759, un agent espagnol estimait la population de la région du Río Sico à 3 706 habitants.
Sous les Bourbons, le gouvernement espagnol revitalisé a fait plusieurs efforts pour reprendre le contrôle de la côte des Caraïbes. En 1752, un fort important a été construit à San Fernando de Omoa, près de la frontière guatémaltèque. En 1780, les Espagnols reviennent en force à Trujillo, qu’ils commencent à développer comme base pour des expéditions contre les colonies britanniques à l’est. Au cours des années 1780, les Espagnols reprennent le contrôle des Islas de la Bahía et chassent la majorité des Britanniques et de leurs alliés de la région de Black River. Une expédition britannique reprend brièvement Black River, mais les termes de la convention anglo-espagnole de 1786 reconnaissent définitivement la souveraineté espagnole sur la côte des Caraïbes.
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