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Per troppo tempo, abbiamo dato per scontato che Tom Brady, Bill Belichick e i New England Patriots si sarebbero accordati per un’estensione che permettesse al quarterback di restare nei paraggi per il 2020.

Come potrebbe Brady giocare altrove? Perché Brady dovrebbe andarsene?

L’idea che Brady finisca a New England è romantica. È pulita e concisa. Lega un nastro e un fiocco alla storica carriera di Brady. Ma il football non è una favola. La situazione era ed è complicata.

Brady avrebbe incluso una clausola nel suo contratto per evitare che i Patriots lo mettano in franchising. Il quarterback e il suo socio in affari, Alex Guerrero, entrambi hanno messo le loro case del Massachusetts sul mercato per la vendita. Belichick potrebbe non voler pagare a Brady la tariffa di mercato per un quarterback top, perché, mentre lui è il G.O.A.T, ha anche 42 anni e sta mostrando segni di declino.

E forse c’è uno strato ancora più profondo di complicazione. Forse stiamo dando per scontato che Belichick rimarrà a New England per il 2020. Si sa poco sui termini del contratto dell’allenatore. Ma per quanto possa sembrare folle, forse l’allenatore dei Patriots prenderebbe in considerazione le sue opzioni come free agent, proprio come Brady – specialmente se il proprietario dei Patriots Robert Kraft comincia a spingere Belichick a rifirmare Brady, che è come un figlio per Kraft.

Domenica, dopo la perdita dei Patriots 20-13 contro i Titans nel Wild Card round, Belichick ha respinto una domanda sui suoi piani di allenare a New England nel 2020.

“Ho appena risposto a tutte queste domande. Tutte le domande sul futuro sono il futuro. Siamo a meno di 12 ore dalla partita”, ha detto. “Penso che chiunque sia competitivo ed è stato in questo tipo di situazione, tutta la tua attenzione è sul gioco. Non è su qualcos’altro. Speriamo che possiate rispettarlo, ma se non potete, allora ho fatto il meglio che posso per spiegarlo. Sono spiacente. È così semplice.”

Belichick non ha mai amato rinunciare al potere come general manager. Mentre apprezza l’aiuto e il supporto del suo staff, prende le decisioni finali. Ma non ha mai preso una decisione così drastica come sarebbe l’allontanamento di Brady.

Se Brady si dimostra un punto di contrasto tra Kraft e Belichick, allora forse Brady vincerà una lotta di potere, proprio come ha fatto nel 2017. Questo quando Belichick stava meditando un passaggio a Jimmy Garoppolo, ma invece Kraft ha istruito Belichick a scambiare il giovane quarterback, secondo ESPN. Se Kraft si schiera nuovamente con Brady, Belichick potrebbe decidere di abbandonare i Patriots e vincere altrove.

Lo ammetto: è una follia. Ma non è del tutto fuori questione.

Il giornalista Greg Bedard del Boston Sports Journal ha alluso alla possibilità di una partenza di Belichick in una colonna sabato sera.

“Ci sono state voci crescenti nella NFL che forse Belichick non è così legato a Foxborough come molti di noi, certamente io, pensavano. Belichick sta preparando un test finale per capire se ha il controllo completo delle operazioni di football? Penso che Belichick sarebbe d’accordo con il ritorno di Brady, ma non a spese del resto della squadra. Ci sono quattro aperture là fuori e non dureranno per sempre. Se Belichick sta contemplando una mossa, dovrebbe arrivare presto. Non ci sono informazioni solide, ma alcune voci che non avevo sentito prima. Quindi non escludo nulla.”

New England ha pezzi sul posto. Il coordinatore offensivo Josh McDaniels assumerebbe il ruolo di capo allenatore. Il direttore del personale dei giocatori Nick Caserio si farebbe avanti come general manager. Entrambi sono probabili per atterrare da qualche parte questa offseason in quei ruoli comunque.

Belichick potrebbe passare ai New York Giants o ai Cleveland Browns o ai Dallas Cowboys o praticamente qualsiasi destinazione che vuole. Quale squadra non accoglierebbe le richieste di Belichick se chiamasse?

Il risultato più probabile di questa offseason è che Brady e Belichick tornino a New England. Brady potrebbe partire – si è certamente concesso la libertà di farlo. Ma forse è possibile – e più possibile di quanto stiamo riconoscendo – che Belichick finisca per essere quello che lascia i Patriots.