Rhnull: Il tipo ‘Golden Blood’

Uno dei tipi di sangue più rari sulla Terra.

Gruppo sanguigno super raro di Karolina Grabowska da Pexels

Spiacente AB-negativo; non sei l’unico tipo di sangue raro al mondo.

Scoperto per la prima volta in una donna aborigena australiana nel 1961, il Rhnull (Rhesus null) è uno dei gruppi sanguigni più rari e preziosi del mondo. Come un ago in un pagliaio, si sa che meno di 50 persone al mondo ce l’hanno!

Per scoprire perché questo gruppo sanguigno è stato coniato come “sangue d’oro”, dobbiamo aprire il mondo dei gruppi sanguigni e dei suoi sistemi.

La relazione tra il nostro sistema immunitario e i gruppi sanguigni

Il tipo di sangue (chiamato anche gruppo sanguigno) è determinato geneticamente. Il sangue viene classificato principalmente in base alla presenza e/o assenza di antigeni sulla superficie dei nostri globuli rossi (RBC). Gli antigeni sono molecole o sostanze distinte in grado di provocare una risposta immunitaria. Il nostro sistema immunitario invia dei mini-soldati chiamati anticorpi (conosciuti anche come immunoglobuline), che sono proteine speciali che riconoscono e si legano a questi antigeni.

Se i nostri anticorpi riconoscono questi antigeni come alleati o naturalmente parte del nostro corpo, il nostro sistema immunitario li lascia felicemente in pace. Ma se individuano antigeni nemici o estranei, il nostro sistema immunitario inizierà una guerra totale per distruggerli. Sfortunatamente, il nostro sistema immunitario non è perfetto. In rari casi, attacca gli antigeni ‘self’, come si vede in alcuni casi di disturbi autoimmuni del sangue.

A, B, O non è facile come 1-2-3 nella trasfusione di sangue umano

Ora che sappiamo come vengono determinati i gruppi sanguigni, ci si potrebbe chiedere “Quanti gruppi sanguigni esistono? Attualmente, la Società Internazionale di Trasfusione del Sangue riconosce 36 sistemi di gruppi sanguigni umani e più di 300 antigeni diversi.

Potresti avere familiarità con il sistema dei gruppi sanguigni ABO. Quando chiedi a qualcuno che gruppo sanguigno è, potrebbe rispondere con “AB”. Si riferiscono a questo sistema di gruppo sanguigno più importante nella trasfusione di sangue umano. Esso comprende solo due antigeni (antigene A e antigene B), ma può produrre questi quattro gruppi sanguigni ABO: A, B, AB o O. Questo sito fornisce delle belle animazioni sul sistema dei gruppi ABO e maggiori dettagli sulla sua importanza nelle trasfusioni di sangue umano.

Gruppo sanguigno ABO by InvictaHOG (Public Domain) on Wikimedia Commons

Ma c’è un altro sistema di gruppi sanguigni altrettanto significativo da considerare nelle trasfusioni di sangue umano: il sistema Rh (di nuovo, Rh pronunciato come Rhesus).

Positivo o negativo, ha un’importanza critica

Il sistema dei gruppi sanguigni Rh ha una storia colorita. Consiste di 61 antigeni di gruppo sanguigno (antigeni Rh), che sono espressi come parte di un complesso proteico che si trova solo nelle membrane RBC. Si ritiene che gli antigeni Rh siano essenziali per mantenere l’integrità dei globuli rossi.

Per tornare brevemente al sistema dei gruppi sanguigni ABO, alcune persone potrebbero dirvi che sono “O negativo” o “A positivo”. La parte negativa/positiva si riferisce all’assenza o alla presenza di un antigene Rh: l’antigene Rh(D). È il principale antigene Rh considerato per le trasfusioni di sangue umano ed è gravemente implicato nella perdita fetale e nella morte dei neonati.

Quindi… e il Rhnull?

Le persone che hanno il “sangue dorato” mancano di questi antigeni Rh. Al loro DNA mancano i geni responsabili della costruzione di questi complessi proteici RBC. Queste persone non mancano solo di uno, due o tre di questi 61 antigeni Rh, in realtà gli mancano tutti. Sì, avete letto bene: tutti. Come avrete capito, le persone con il gruppo sanguigno Rhnull hanno dei globuli rossi anormali. Hanno forme deformate, membrane che perdono e una durata di vita più breve, che a volte si traduce in una leggera anemia per l’individuo. Tuttavia, l’assenza di tutti gli antigeni Rh rende Rhnull il “sangue d’oro”, che è molto ammirato per la sua rarità e per i suoi scopi medici.

Con un grande gruppo sanguigno vengono grandi responsabilità (e anche conseguenze!)

I gruppi sanguigni rari all’interno del sistema dei gruppi Rh possono rendere difficile o addirittura impossibile ottenere una trasfusione di sangue. Questo rende il sangue Rhnull il sangue “universale” salvavita per il sistema dei gruppi sanguigni Rh (specialmente se il donatore ha anche un gruppo sanguigno ABO O). Questo articolo segue la storia di un individuo con questo ‘sangue d’oro’ e come è stato usato per salvare una vita in tutto il mondo.

Ma la rarità ha un prezzo. Se le persone con il gruppo sanguigno Rhnull hanno bisogno di una trasfusione di sangue, possono ricevere solo sangue Rhnull. Anche se ricevono un sangue O-negativo, la presenza di altri antigeni Rh sui RBC può scatenare una grave risposta immunitaria. Pertanto, questi portatori di “sangue d’oro” dipendono esclusivamente da altri donatori Rhnull, ma solo pochi di loro donano regolarmente e sono tutti sparsi in tutto il mondo.

Ecco perché il sangue Rhnull è considerato il “sangue d’oro”, ma non è tutto rose e fiori per le persone che lo portano. Tuttavia, non possiamo negare le proprietà salvavita di questo raro gruppo sanguigno e possiamo apprezzare profondamente la generosità di questi donatori disinteressati.

CAPITOLO:

Interazione antigeni-anticorpi