MITO: L’ADHD è sovradiagnosticato – ADHD Awareness Month – Ottobre 2021

Fatto: I tassi con cui viene diagnosticato l’ADHD variano così tanto principalmente a causa dei criteri diagnostici e dei metodi di misurazione utilizzati.

di Eric Taylor, FRCP FRCPsych(Hon) FMedSci

Quando si dice che “l’ADHD è sovradiagnosticato” ci si riferisce solitamente alla pratica di routine in una particolare regione o paese.

I tassi con cui viene diagnosticato l’ADHD variano infatti così tanto in luoghi diversi che è naturale considerare le possibilità sia di sovradiagnosi che di sottodiagnosi. Entrambi possono essere applicati in paesi diversi e in tempi diversi.

In Europa, i tassi di diagnosi sono per lo più in aumento, spesso da un livello molto basso negli anni ’80.

• Nel Regno Unito, quando alle famiglie viene chiesto se il loro bambino ha mai ricevuto una diagnosi da qualsiasi fonte, i tassi per i bambini in età scolare sono circa 1,2%. Tuttavia, dall’analisi di un database di cure primarie, il tasso è solo dello 0,51%.
• In Germania, il tasso equivalente è stato stimato al 2,2% per la diagnosi completa e al 4,8% per le “caratteristiche ADHD.”
• In Francia, un’indagine rappresentativa della popolazione ha rilevato che il 3,5% dei bambini era stato trattato per disattenzione e/o iperattività.

Negli Stati Uniti, invece, i tassi sono piuttosto più alti e variano da stato a stato. Nel 2007, un sondaggio nazionale tra i genitori ha rilevato che il 9,5% dei bambini dai 4 ai 17 anni aveva ricevuto una diagnosi.

Come si confrontano questi tassi con i tassi reali di ADHD nelle popolazioni?

Questo significa che l’ADHD è sovra-diagnosticato negli Stati Uniti e sotto-diagnosticato in Europa? Non necessariamente. Per rispondere, dobbiamo chiedere come questi tassi si confrontano con i tassi reali di ADHD nelle popolazioni.
I veri tassi non sono così facili da definire.

La disattenzione e l’iperattività-impulsività sono distribuiti come dimensioni nella comunità. Non esiste una soglia neurobiologica incontestabile per stabilire quali livelli debbano o non debbano essere considerati come un disturbo. Di conseguenza, la diagnosi di ricerca dell’ADHD si basa sul consenso internazionale e sulla ricerca longitudinale.

Molti studi in molti paesi hanno concordato che questa diagnosi di ricerca rappresenta una sindrome medica valida, con previsioni caratteristiche per la neurobiologia, la funzione psicologica, il corso e l’esito del trattamento.
La ricerca epidemiologica ha trovato la prevalenza non varia molto tra i paesi. Le revisioni più autorevoli degli studi mettono la sua prevalenza a circa il 7% dei bambini a livello internazionale. Le differenze si basano principalmente sui criteri diagnostici esatti e sui metodi di misurazione adottati.

Queste cifre per i tassi del disturbo di ricerca possono essere viste più in dettaglio in una recente revisione.

In breve, in Europa ci sono cifre molto più alte per i tassi reali di ADHD (la prevalenza di ricerca) che per i tassi con cui l’ADHD è riconosciuto (la prevalenza amministrativa). L’implicazione conservativa è che più della metà dei bambini affetti in qualsiasi momento non sono mai stati identificati come tali – o, anche se lo sono stati, l’informazione non ha raggiunto la famiglia. Questo ovviamente non implica un eccesso di diagnosi.

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SULL’AUTORE

Eric Taylor FRCP FRCPsych(Hon) FMedSci è professore emerito di psichiatria del bambino e dell’adolescente al King’s College London Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience. Ha ricevuto il premio Ruane dalla NARSAD, la medaglia Heinrich Hoffman dalla World ADHD Federation, un ADDISS Award, e la medaglia inaugurale del presidente di ACAMH.

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