Il significato e l’origine dell’espressione: Scendi dal tuo cavallo alto

Scendi dal tuo cavallo alto

Qual è il significato della frase ‘Scendi dal tuo cavallo alto’?

Una richiesta a qualcuno di smettere di comportarsi in modo altezzoso e presuntuoso.

Qual è l’origine della frase ‘Scendi dal tuo cavallo alto’?

‘Alto’ è stato a lungo un sinonimo di ‘potente’; ‘lontano dalla gente comune’. Questo uso non si limita all’essere sul proprio ‘cavallo alto’, ma ha anche persistito in termini come ‘alto e potente’, ‘di mano alta’ e ‘alta finanza’ e in titoli di lavoro come ‘alto commissario’.

Quando ora diciamo che le persone sono sul loro cavallo alto stiamo implicando una critica alla loro superbia. I primi cavalieri dei cavalli alti non la vedevano in questo modo; erano molto pronti ad assumere una posizione orgogliosa e di comando, anzi era proprio questa la ragione per cui avevano montato il suddetto cavallo in primo luogo. I primi riferimenti ai cavalli alti erano letterali; i cavalli ‘alti’ erano cavalli grandi o, come erano spesso conosciuti nell’Inghilterra medievale, cavalli ‘grandi’. John Wyclif scrisse di loro in English Works, circa 1380:

Ye emperour… made hym & his cardenals ride in reed on hye ors.

I soldati medievali e i leader politici rafforzavano le loro pretese di supremazia apparendo in pubblico nella piena regalia del potere e montati su cavalli grandi e costosi e, almeno in forma scultorea, si presentavano come più grandi della vita.

La combinazione dell’immaginario di essere in alto da terra quando si è montati su un grande cavallo da guerra, guardando dall’alto in basso il gregge comune, e anche l’essere un detentore di un’alta carica ha reso intuitivo il termine ‘sul proprio cavallo alto’ per arrivare a significare ‘superiore e intoccabile’.

Dal XVIII secolo, l’uso di tali aiuti visivi stava diminuendo e l’espressione ‘montare il proprio cavallo alto’ migrò da un uso letterale a uno figurativo. Nel 1782, l’ammiraglio Sir Thomas Pasley registrò i suoi Diari di Mare privati. Questi alla fine non sono stati all’altezza del loro nome in quanto, nel 1931, sono stati pubblicati dal suo bis, bis, bis nipote:

“Se Sir George monterà il suo cavallo alto o sarà troppo gentile con l’ammiraglio Pigot sembra essere un dubbio anche con se stesso”.

La deferenza verso le persone in posizioni di potere è diminuita nel corso degli anni e oggi tendiamo a deridere le persone alte e potenti come se fossero ‘sul loro cavallo alto’ quando hanno un atteggiamento superiore e sprezzante – il termine è ora raramente usato per le persone che sono effettivamente potenti e remote.