Il nuovo caccia segreto dell’Air Force potrebbe non essere affatto un caccia
- L’Air Force ha recentemente annunciato di aver segretamente progettato, costruito e fatto volare un nuovo caccia
- Il misterioso caccia rientra nel programma Next Generation Air Dominance dell’Air Force.
- Il velivolo, dice un blog della difesa, può essere molto diverso dall’aspettativa tradizionale di un caccia ad alte prestazioni, con equipaggio.
Il mondo continua a cercare indizi che circondano il misterioso nuovo jet da combattimento che la U.S. Air Force ha segretamente progettato, costruito e fatto volare in un solo anno. Stiamo ancora discutendo se l’Air Force ci ha già mostrato o meno l’aspetto del nuovo caccia, e ora, un blog sulla difesa solleva una domanda ancora più intrigante: E se il nuovo caccia dell’Air Force non fosse affatto un caccia?
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Come sottolinea The War Zone, il ritmo dell’innovazione tecnologica significa che il nuovo caccia segreto dell’Air Force potrebbe non essere quello che la maggior parte delle persone immagina quando pensa ai jet da combattimento, e l’aereo potrebbe essere qualcosa di completamente nuovo per la stessa missione: spazzare gli aerei nemici dai cieli.
La scorsa settimana, il capo dell’acquisizione dell’Air Force, Will Roper, ha rivelato a Defense News che il servizio ha sviluppato il nuovo caccia nell’ambito del progetto Next Generation Air Dominance (NGAD). Quel progetto, progettato per produrre un pari e possibile successore dell’F-22 Raptor, è stato nei lavori per diversi anni, ma gli esperti di aviazione pegged un effettivo flyable fighter jet per essere almeno 5 a 10 anni di distanza.
Tuttavia Roper ha annunciato che invece dei tradizionali anni di sviluppo, il nuovo caccia ha richiesto solo un anno per essere prodotto – un periodo di tempo sorprendente e inconcepibilmente breve per qualsiasi forza aerea.
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Dato questo sorprendente arco di tempo, The War Zone solleva una teoria interessante: Con il nuovo jet da combattimento, l’Air Force non ha solo eliminato il tradizionale processo di progettazione degli aerei, ma ha anche strappato l’idea tradizionale di come potrebbe essere un caccia. Forse la nuova Air Force sta facendo le cose in un modo fondamentalmente diverso rispetto al passato, in virtù della necessità.
Il nuovo caccia, dice The War Zone, è solo una parte del programma NGAD. Nel corso dell’ultimo anno, l’Air Force ha fatto riferimento a NGAD non come un singolo aereo, ma una “famiglia di sistemi” che potrebbe anche includere sia aerei con equipaggio che senza equipaggio. Questa è stata apparentemente la conclusione a cui l’Air Force è giunta dopo aver studiato un’analisi delle alternative per il nuovo programma di dominio aereo.
I velivoli con equipaggio potrebbero essere accompagnati da velivoli senza equipaggio in battaglia, con i droni senza pilota che agiscono come esche, gregari, caricatori volanti o piattaforme di sensori. Tutti questi aerei collaborerebbero con l’aiuto dell’IA e della rete del campo di battaglia per abbattere gli aerei nemici e rivendicare i cieli. Da The War Zone:
Il ‘dimostratore’ potrebbe essere in realtà un’intera famiglia di sistemi rapidamente prototipati e già sviluppati, con la rete e l’architettura di comando e controllo, i sensori condivisi e le armi che sono molto più importanti delle stesse cellule aeree.
L’Air Force ha abbracciato le nuove tecniche di progettazione e produzione digitale per costruire questo nuovo caccia. Ma potrebbe anche aver abbracciato nuove idee su come raggiungere il dominio dell’aria.
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Un’idea è un “caccia” molto più grande, anche utilizzando parti del programma B-21 Raider, progettato per il lungo raggio e la resistenza. (Il B-21 è l’aereo più figo che abbiamo mai visto.) L’Air Force vuole un caccia che possa volare per lunghe distanze sulla vasta regione dell’Indo-Pacifico, usando la manciata di basi che sono disponibili, e che possa volare in missioni di scorta ai bombardieri con equipaggio in territorio nemico.
Sarebbe difficile progettare un caccia di dimensioni tradizionali con la portata necessaria per fare questo. Una piattaforma più grande permetterebbe all’aeronautica militare di infilare più armi e, cosa fondamentale, più carburante, nel “caccia”.
Per ora, continuiamo a giocare il gioco dell’attesa.
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