Herpes genitale: Domande frequenti

Che cos’è l’herpes genitale?

L’infezione da virus herpes simplex, comunemente noto come herpes, può essere dovuta al virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) o al virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2). L’HSV-1 si trasmette principalmente per contatto orale con la bocca e causa l’infezione nella bocca o intorno ad essa (herpes orale). L’HSV-2 si trasmette quasi esclusivamente per via sessuale, causando l’infezione nella zona genitale o anale (herpes genitale). Tuttavia, HSV-1 può anche essere trasmesso all’area genitale attraverso il contatto orale-genitale per causare l’herpes genitale.

Quanto è comune l’herpes genitale?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che nel 2012, 19,2 milioni di nuovi casi di infezione da HSV-2 si sono verificati tra gli adulti e i giovani di età compresa tra 15 e 49 anni nel mondo, con circa 417 milioni di casi già esistenti. Il maggior numero di casi si trova nella regione africana dell’OMS e nella regione delle Americhe dell’OMS. La ragione per cui il numero di casi esistenti è così alto è che non esiste una cura per l’herpes.
Nella regione delle Americhe ci sono stati circa 2,2 milioni di nuovi casi di infezioni da HSV-2 tra le donne e 1,3 milioni tra gli uomini nel 2012, che si aggiungono ai già circa 45,2 milioni di casi esistenti per le donne e 25,1 milioni di casi esistenti per gli uomini.

Come si diffonde l’herpes genitale?

HSV-1 si diffonde principalmente per contatto orale per causare l’infezione in o intorno alla bocca (herpes orale). L’HSV-2 si diffonde quasi esclusivamente per via sessuale, attraverso il contatto con le superfici genitali, la pelle, le piaghe o i fluidi di qualcuno infettato dal virus, causando l’infezione nella zona genitale o anale (herpes genitale). Tuttavia, l’HSV-1 può anche essere diffuso nell’area genitale attraverso il contatto orale-genitale per causare l’herpes genitale. Le infezioni da herpes sono più contagiose quando i sintomi sono presenti, ma possono comunque essere diffuse ad altri in assenza di sintomi. In rare circostanze, l’herpes genitale può essere diffuso da una madre al suo bambino durante il parto.

Come si previene l’herpes genitale?

Al momento non ci sono cure o vaccini per l’herpes. I preservativi aiutano a ridurre le possibilità di infezione, ma non lo eliminano completamente, perché i focolai di herpes genitale possono verificarsi in aree non coperte dal preservativo. L’uso del preservativo è ancora consigliabile in quanto può prevenire altre infezioni trasmesse sessualmente e gravidanze non pianificate.

Quali sono i sintomi dell’herpes genitale?

Le infezioni da herpes genitale spesso non hanno sintomi, o solo sintomi lievi che non vengono riconosciuti. La maggior parte delle persone infette non sono consapevoli di avere l’infezione. Quando i sintomi si manifestano, di solito accadono 4-7 giorni dopo l’esposizione sessuale e sono caratterizzati da una o più vesciche genitali o anali o piaghe aperte chiamate ulcere. Oltre alle ulcere genitali, i sintomi delle nuove infezioni da herpes genitale spesso includono febbre, dolori corporei e linfonodi gonfi.
Dopo una prima infezione da herpes genitale con HSV-2, i sintomi ricorrenti sono comuni ma spesso meno gravi del primo focolaio. La frequenza dei focolai diminuisce nel tempo. Le persone infettate dall’HSV-2 possono avvertire sensazioni di lieve formicolio o dolore lancinante alle gambe, ai fianchi e alle natiche prima della comparsa delle ulcere genitali. Per le persone con l’herpes genitale causato da HSV-1, i sintomi possono tornare, ma l’herpes genitale causato da HSV-1 spesso non si ripresenta frequentemente.

Quali sono i problemi dell’herpes genitale?

I sintomi ripetuti dell’herpes genitale possono essere dolorosi, e l’infezione può portare a stigma sociale e disagio emotivo. Questi fattori possono avere un impatto importante sulla qualità della vita e sulle relazioni sessuali. Tuttavia, con il tempo, la maggior parte delle persone con l’herpes si adattano a vivere con l’infezione.

L’herpes genitale aumenta il rischio di contrarre l’HIV di circa tre volte. Inoltre, le persone con l’HIV e l’herpes genitale hanno maggiori probabilità di diffondere l’HIV ad altri. Tra il 60-90% delle persone che vivono con l’HIV hanno anche l’herpes genitale causato da HSV-2. L’infezione da HSV-1 o HSV-2 nelle persone che vivono con l’HIV (e altri individui con un sistema immunitario indebolito) ha spesso sintomi più gravi e ritorni più frequenti.

Come influisce l’herpes genitale su una donna incinta e sul suo bambino?

La diffusione dell’HSV dalla madre al bambino durante il parto è una condizione rara, che avviene in circa 10 nascite su 100.000 a livello globale, ma può portare a disabilità durature o alla morte. Il rischio di trasmettere l’herpes al bambino è maggiore quando una madre prende un’infezione da HSV per la prima volta alla fine della gravidanza. Le donne che hanno l’herpes genitale prima della gravidanza hanno un rischio molto basso di diffondere l’HSV ai loro bambini.

Come viene diagnosticato l’herpes genitale?

L’infezione da herpes genitale è spesso diagnosticata clinicamente da un operatore sanitario qualificato attraverso un esame fisico. Tuttavia, i test di laboratorio sono necessari per differenziare tra HSV-1 e HSV-2. Quando le vescicole non sono presenti, la conferma di laboratorio può anche essere necessaria per escludere altre cause di ulcere genitali. Ci sono stati importanti sviluppi nella diagnosi dell’HSV-2, compreso l’uso di test diagnostici molecolari rapidi, alcuni prequalificati dall’OMS.

Qual è il trattamento dell’herpes genitale?

I farmaci antivirali sono i farmaci più efficaci disponibili per le persone infettate dall’herpes genitale. Questi possono aiutare a ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi, ma non possono curare l’infezione. Entrambe le infezioni da HSV-1 e HSV-2 durano tutta la vita. Per informazioni dettagliate sul trattamento raccomandato, vedere le linee guida dell’OMS per il trattamento dell’Herpes Simplex Virus genitale

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