Herpès génital : Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que l’herpès génital ?

L’infection par le virus de l’herpès simplex, communément appelée herpès, peut être due au virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) ou au virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2). Le HSV-1 se transmet principalement par contact oral et provoque une infection dans ou autour de la bouche (herpès oral). Le HSV-2 est presque exclusivement transmis par voie sexuelle et provoque une infection dans la zone génitale ou anale (herpès génital). Cependant, le HSV-1 peut également être transmis à la zone génitale par contact oral-génital pour provoquer un herpès génital.

Combien l’herpès génital est-il fréquent ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’en 2012, 19,2 millions de nouveaux cas d’infection par le HSV-2 se sont produits chez les adultes et les jeunes âgés de 15 à 49 ans dans le monde, et qu’environ 417 millions de cas existaient déjà. Le plus grand nombre de cas se trouve dans la Région africaine de l’OMS et la Région des Amériques de l’OMS. La raison pour laquelle le nombre de cas existants est si élevé est qu’il n’existe pas de remède à l’herpès.
Dans la région des Amériques, il y a eu environ 2,2 millions de nouveaux cas d’infections par le HSV-2 chez les femmes et 1,3 million chez les hommes en 2012, s’ajoutant aux quelque 45,2 millions de cas existants déjà chez les femmes et 25,1 millions de cas existants chez les hommes.

Comment se propage l’herpès génital ?

Le HSV-1 se propage principalement par contact oral à oral pour provoquer une infection dans ou autour de la bouche (herpès oral). Le HSV-2 se transmet presque exclusivement par voie sexuelle, par contact avec les surfaces génitales, la peau, les plaies ou les fluides d’une personne infectée par le virus, provoquant une infection dans la zone génitale ou anale (herpès génital). Toutefois, le HSV-1 peut également se transmettre à la zone génitale par contact bucco-génital et provoquer un herpès génital. Les infections herpétiques sont plus contagieuses lorsque les symptômes sont présents, mais elles peuvent être transmises à d’autres personnes en l’absence de symptômes. Dans de rares circonstances, l’herpès génital peut se transmettre d’une mère à son nourrisson pendant l’accouchement.

Comment prévenir l’herpès génital ?

À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède ou de vaccins contre l’herpès. Les préservatifs permettent de réduire les risques d’infection mais ne les éliminent pas complètement, car des poussées d’herpès génital peuvent survenir dans des zones non couvertes par un préservatif. L’utilisation des préservatifs reste conseillée car ils peuvent prévenir d’autres infections sexuellement transmissibles et les grossesses non planifiées.

Quels sont les symptômes de l’herpès génital ?

Les infections d’herpès génital ne présentent souvent aucun symptôme, ou seulement des symptômes légers qui passent inaperçus. La plupart des personnes infectées ignorent qu’elles ont l’infection. Lorsque des symptômes apparaissent, cela se produit généralement 4 à 7 jours après l’exposition sexuelle et se caractérise par une ou plusieurs cloques génitales ou anales ou des plaies ouvertes appelées ulcères. En plus des ulcères génitaux, les symptômes des nouvelles infections d’herpès génital comprennent souvent de la fièvre, des douleurs corporelles et des ganglions lymphatiques enflés.
Après une première infection d’herpès génital à HSV-2, les symptômes récurrents sont fréquents mais souvent moins graves que la première poussée. La fréquence des poussées diminue avec le temps. Les personnes infectées par le HSV-2 peuvent ressentir de légers picotements ou des douleurs fulgurantes dans les jambes, les hanches et les fesses avant l’apparition d’ulcères génitaux. Pour les personnes atteintes d’herpès génital causé par le HSV-1, les symptômes pourraient réapparaître, mais l’herpès génital causé par le HSV-1 ne réapparaît pas souvent.

Quels sont les problèmes de l’herpès génital ?

Les symptômes répétés de l’herpès génital peuvent être douloureux, et l’infection peut entraîner une stigmatisation sociale et une détresse émotionnelle. Ces facteurs peuvent avoir un impact important sur la qualité de vie et les relations sexuelles. Cependant, avec le temps, la plupart des personnes atteintes d’herpès s’adaptent à la vie avec l’infection.

L’herpès génital multiplie par trois environ le risque de contracter le VIH. En outre, les personnes atteintes à la fois du VIH et de l’herpès génital sont plus susceptibles de transmettre le VIH à d’autres personnes. Entre 60 et 90 % des personnes vivant avec le VIH ont également un herpès génital causé par le HSV-2. L’infection par le HSV-1 ou le HSV-2 chez les personnes vivant avec le VIH (et d’autres personnes dont le système immunitaire est affaibli) présente souvent des symptômes plus graves et des retours plus fréquents.

Comment le fait d’avoir un herpès génital affecte-t-il une femme enceinte et son bébé ?

La propagation du HSV de la mère à l’enfant pendant l’accouchement est une condition rare, qui se produit dans environ 10 naissances sur 100 000 dans le monde, mais qui peut entraîner un handicap durable ou la mort. Le risque de transmettre l’herpès au nourrisson est le plus élevé lorsque la mère contracte une infection à HSV pour la première fois en fin de grossesse. Les femmes qui ont un herpès génital avant leur grossesse ont un risque très faible de transmettre le HSV à leur nourrisson.

Comment l’herpès génital est-il diagnostiqué ?

L’infection par l’herpès génital est souvent diagnostiquée cliniquement par un prestataire de santé qualifié, par le biais d’un examen physique. Cependant, des tests de laboratoire sont nécessaires pour différencier le HSV-1 du HSV-2. En l’absence de vésicules, une confirmation en laboratoire peut également être nécessaire pour exclure d’autres causes d’ulcères génitaux. Il y a eu des développements majeurs dans le diagnostic du HSV-2, y compris en utilisant des tests de diagnostic moléculaire rapide, certains préqualifiés par l’OMS.

Quel est le traitement de l’herpès génital ?

Les médicaments antiviraux sont les médicaments les plus efficaces disponibles pour les personnes infectées par l’herpès génital. Ils peuvent contribuer à réduire la gravité et la fréquence des symptômes mais ne peuvent pas guérir l’infection. Les infections par le HSV-1 et le HSV-2 durent toute la vie. Pour des informations détaillées sur le traitement recommandé, voir les directives de l’OMS pour le traitement du virus de l’herpès génital simplex

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