Gary Brooker

Vita inizialeModifica

Nato nell’Hackney Hospital, East London, il 29 maggio 1945, Brooker è cresciuto ad Hackney prima che la famiglia si trasferisse nel Middlesex (Bush Hill Park e poi nel vicino Edmonton). Suo padre Harry Brooker era un musicista professionista e suonava la pedal steel guitar con gli Hawaiian Serenaders di Felix Mendelssohn, e da bambino Brooker imparò a suonare il pianoforte, la cornetta e il trombone. Nel 1954 la famiglia si trasferì nella località balneare di Southend-on-Sea, Essex, dove Brooker frequentò la Westcliff High School for Boys. Suo padre morì di un attacco di cuore quando Gary aveva 11 anni, costringendo sua madre a lavorare per sbarcare il lunario, mentre Brooker stesso prese un giro di carta. Quando lasciò la scuola, andò al Southend Municipal College per studiare zoologia e botanica, ma abbandonò per diventare un musicista professionista.

CarrieraModifica

Brooker fondò The Paramounts nel 1962 con il suo amico chitarrista Robin Trower. La band si guadagnò il rispetto all’interno della fiorente scena R&B britannica degli anni ’60, che fruttò i Beatles, gli Animals, lo Spencer Davis Group, i Rolling Stones e molti altri. I Rolling Stones, in particolare, erano fan dei Paramounts, e li ospitarono in diversi memorabili spettacoli nei primi anni ’60.

Nel 1966, Brooker fondò i Procol Harum con il suo amico Keith Reid. “A Whiter Shade of Pale” è il successo mondiale per il quale i Procol Harum sono meglio conosciuti, ma la voce malinconica di Brooker e il suo piano emotivo ed eclettico sono stati una parte fondamentale della miscela musicale dei Procol per l’intero corso della carriera della band. Nei primi anni Brooker, l’organista Hammond Matthew Fisher e Trower erano le forze musicali che guidavano la band, ma dopo che le disparità di stile divennero troppe e Fisher e Trower se ne andarono, Brooker fu il chiaro leader fino a quando la band si sciolse nel 1977. Brooker iniziò una carriera solista e pubblicò l’album No More Fear of Flying nel 1979.

Lo stesso anno, Brooker si unì alla band dell’amico e vicino Eric Clapton. Con Brooker nella formazione, pubblicarono l’album in studio Another Ticket. Clapton licenziò l’intera band nel 1981, ma lui e Brooker sono rimasti buoni amici da allora, e sono stati per molti anni vicini di casa nelle colline del Surrey. Brooker si è unito a Clapton per diversi concerti di beneficenza una tantum nel corso degli anni. Brooker ha cantato la voce principale sulla canzone degli Alan Parsons Project “Limelight”, sul loro album del 1985, Stereotomy. Brooker ha cantato la voce principale della canzone “No News from the Western Frontier”, un singolo tratto dall’album Hi-Tec Heroes del performer olandese Ad Visser.

Una nuova incarnazione dei Procol Harum, guidata da Brooker, ha continuato a girare il mondo, celebrando il suo 40° anniversario nel luglio 2007 con due giorni di baldoria musicale a St John’s Smith Square a Londra. Brooker è stato anche in tour con la All-Starr Band di Ringo Starr nel 1997 e nel 1999, ed è stato anche un membro dei Rhythm Kings di Bill Wyman per diversi anni, apparendo in tre dei loro album e andando in tour con la band. Il 28 settembre 1996, come Gary Brooker Ensemble, ha organizzato un concerto di beneficenza per raccogliere fondi per la sua chiesa locale, St Mary and All Saints, nel Surrey. Il risultante CD live del concerto, Within Our House, originariamente pubblicato su un CD del fan club in una tiratura limitata di 1000 unità, da allora è diventato una registrazione da collezione. I suoi ospiti e artisti di supporto includevano Dave Bronze, Michael Bywater, Mark Brzezicki e Robbie McIntosh.

Anche nel 1996, Brooker apparve nell’adattamento cinematografico di Alan Parker di Evita di Andrew Lloyd Webbers con Madonna, Jonathan Pryce e Antonio Banderas. Interpretando la parte di Juan Atilio Bramuglia, ha cantato la canzone “Rainbow Tour” con Peter Polycarpou e Antonio Banderas. Brooker ha detto che il suo più grande guadagno singolo nella sua carriera è stato dalla sua apparizione nel film.

Il 29 novembre 2002, è stato tra i musicisti e cantanti che hanno partecipato al concerto tributo a George Harrison, Concert for George, in cui ha cantato la voce principale sulla loro versione di “Old Brown Shoe”. Brooker ha contribuito agli album di Harrison All Things Must Pass, Gone Troppo e Somewhere in England.

Nell’aprile 2005, come Gary Brooker Ensemble, ha suonato un concerto di beneficenza da tutto esaurito alla cattedrale di Guildford in aiuto dell’appello per lo tsunami, suonando un misto di Procol Harum e canzoni soliste e arrangiamenti di canzoni classiche e spirituali. I suoi ospiti e artisti di supporto includevano Andy Fairweather Low e Paul Jones (ex-Manfred Mann).

Il 28 ottobre 2009, Brooker è stato presentato con un BASCA in riconoscimento del loro contributo unico alla musica.

Nel maggio 2012, i Procol Harum sono stati costretti a cancellare il resto delle loro date in Sud Africa dopo che Brooker si è fratturato il cranio a seguito di una caduta nella sua stanza d’albergo. La caduta avvenne il giorno del 67° compleanno di Brooker. La band faceva parte del British Invasion Tour in Sudafrica insieme ai Moody Blues e ai 10cc. Ha recuperato abbastanza per la band per intraprendere un ampio tour negli Stati Uniti con gli Yes e per suonare concerti in Europa nel 2013, diversi con orchestre sinfoniche.