Fyrd

I governanti germanici nella Gran Bretagna del primo Medioevo facevano affidamento sulla fanteria fornita da una tassa regionale, o fyrd, ed era da questo sistema che dipendeva il potere militare dei diversi regni dell’Inghilterra anglosassone. Nei documenti anglosassoni il servizio militare poteva essere espresso come fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne, o semplicemente fyrd. Il fyrd era una milizia locale nello shire anglosassone, in cui tutti i liberi dovevano servire. Coloro che rifiutavano il servizio militare erano soggetti a multe o alla perdita della loro terra. Secondo le leggi di Ine:

Se un nobile che possiede terreni trascura il servizio militare, pagherà 120 scellini e perderà la sua terra; un nobile che non possiede terreni pagherà 60 scellini; un plebeo pagherà una multa di 30 scellini per aver trascurato il servizio militare.

Era responsabilità dello shire fyrd affrontare le incursioni locali. Il re poteva richiamare la milizia nazionale per difendere il regno, tuttavia nel caso di incursioni mordi e fuggi, in particolare da parte dei vichinghi, i problemi di comunicazione e di raccolta dei rifornimenti significavano che la milizia nazionale non poteva essere radunata abbastanza velocemente, quindi era raramente convocata.

Gli storici sono divisi circa le persone che facevano parte del fyrd. Era il corpo dei contadini distinto dai signori e dai mercenari? Erano i contadini e i signori insieme? O era una combinazione di tutti e tre? Inizialmente la forza probabilmente sarebbe stata interamente di fanteria. Tuttavia, dai tempi di Alfredo ci sarebbe stata una forza di fanteria montata, che poteva galoppare rapidamente in qualsiasi punto critico, smontare e scacciare qualsiasi forza di incursione. Inoltre, dopo la riorganizzazione di Alfredo c’erano due elementi nel suo esercito. Il primo, noto come select-fyrd, era, molto probabilmente, una forza strettamente reale di fanteria montata che consisteva principalmente di thegns e dei loro fedeli supportati da conti e reeves. Il secondo sarebbe stato la milizia locale o il general-fyrd responsabile della difesa della contea e del distretto e sarebbe stato composto da uomini liberi, come i piccoli fittavoli e i loro signori e vescovi locali. Nell’XI secolo la fanteria fu rafforzata dall’aggiunta di una forza d’élite di housecarls. Ricerche più recenti, tuttavia, suggeriscono che ci fosse solo un select-fyrd, in cui l’elemento montato era fornito dal Wessex.

Il termine inglese antico che la Cronaca anglosassone usa per l’esercito danese è “qui”; Ine del Wessex nel suo codice di legge, pubblicato nel 694 circa, fornisce una definizione di “qui” come “un esercito invasore o un gruppo di razziatori contenente più di trentacinque uomini”, tuttavia i termini “qui” e “fyrd” sono usati in modo intercambiabile nelle fonti successive per quanto riguarda la milizia inglese.

I proprietari terrieri nell’Inghilterra anglosassone avevano un triplice obbligo basato sulla loro proprietà terriera; i cosiddetti “oneri comuni” di servizio militare, lavoro di fortezza e riparazione dei ponti. Anche quando a un proprietario terriero venivano concesse esenzioni da altri servizi reali, questi tre doveri erano riservati. Un esempio di ciò si trova in una carta dell’858 dove Æthelberht del Kent fece uno scambio di terre con il suo signore Wulflaf. Esso stabilisce che la terra di Wulflaf doveva essere libera da tutti i servizi reali e dagli oneri secolari eccetto il servizio militare, la costruzione di ponti e il lavoro nelle fortezze.

Secondo le leggi di Cnut:

Se qualcuno trascura la riparazione di fortezze o ponti o il servizio militare, dovrà pagare 120s. come risarcimento al re nei distretti secondo la legge inglese, e l’importo fissato dai regolamenti esistenti nel Danelaw…