Frutticoltura

La varietà: la sua propagazione e il suo miglioramento

Il primo passo per stabilire un’industria frutticola o di frutta secca è la selezione di singole piante con alta produttività e un prodotto superiore. Un tale individuo è una varietà orticola. Se viene moltiplicato vegetativamente da talee radicate, da pezzi di radici che gettano germogli, o per innesto, ogni pianta del gruppo (chiamato clone) che ne risulta è identica alle altre. Quasi tutte le colture perenni di frutta e noci importanti dal punto di vista commerciale sono propagate per via clonale; cioè, le loro varietà sono moltiplicate vegetativamente con un mezzo o un altro. Alcune colture di noci, come il pecan selvatico, l’anacardio, la noce nera, il nocciolo e il castagno provengono ancora da alberi che crescono a caso dai semi; quindi, il carattere e la qualità tendono a variare.

Molte varietà importanti di piante da frutto sono state selezionate generazioni fa. L’uva Sultanina (Thompson Seedless), il fico Lob Injir (Calimyrna) e la banana Gros Michel hanno origini oscure; piantati a milioni dalla selezione, ogni esemplare è in realtà una continuazione vegetativa dell’individuo selezionato che cresce su un sistema di radici indipendente. Ma indipendentemente dall’età di un’industria frutticola, o dalla perfezione di alcune delle varietà selezionate, una continua ricerca di nuove varietà è essenziale. C’è sempre spazio per miglioramenti nell’adattabilità climatica, nella resistenza agli insetti e alle malattie, e nella soluzione di speciali problemi orticoli o di marketing. Infatti, le stazioni governative di sperimentazione in tutto il mondo ora sottolineano la selezione scientifica per migliorare la qualità del mercato e la resa delle principali colture di frutta e noci.

Non solo la selezione e il miglioramento varietale sono un bisogno continuo ma anche il mantenimento delle varietà esistenti. Anche se una mutazione vegetativa migliorata di una varietà è eccezionale, le opportunità di moltiplicazione accidentale di mutanti degenerati (di bassa qualità) aumentano in proporzione al numero di esemplari della varietà. Di conseguenza, si fa attenzione a propagare un clone solo da individui superiori, e nel caso degli agrumi, dove la mutazione è particolarmente comune, sono necessarie ulteriori precauzioni. Ci sono, naturalmente, mutazioni occasionali che possono migliorare notevolmente una varietà e queste vengono ricercate, selezionate e propagate.

La tecnica di propagazione vegetativa varia a seconda della singola pianta da frutto. Il dattero, la banana e l’ananas sono moltiplicati mediante l’uso di germogli o polloni. L’uva, il fico, l’oliva, il ribes e il mirtillo sono solitamente propagati da talee. La fragola e il lampone nero si riproducono vegetativamente tramite organi speciali – la prima tramite stoloni o stoloni, il secondo tramite radicazione o stratificazione della punta della canna. Molti tipi di alberi da frutta devono essere innestati o gemmati su portainnesti appositamente coltivati perché la specie da moltiplicare non si radica facilmente; mela, pera, pesca, mango e agrumi sono esempi di questo gruppo. Molti alberi di noci hanno una singola radice a fittone con poche radici ramificate, che richiedono una buca profonda e una cura speciale nel trapianto.

La tendenza odierna è verso un albero più piccolo nella maggior parte delle colture di frutta, in particolare il melo e il pero, e verso un impianto più vicino in stile siepe, con fertilizzazione e irrigazione attentamente regolate. Questo aumenta la produzione per acro, abbassa il costo della manodopera, aumenta le rese precoci e facilita l’accesso nella manutenzione e nella raccolta. Questo approccio, infatti, è stato usato per decenni in Europa. La manodopera è il maggiore elemento di costo nella produzione di frutta e noci. Ogni mezzo è sfruttato per ridurre, facilitare o eliminare il lavoro manuale.

Con la maggior parte delle specie di frutta un periodo di uno o due anni intercorre tra il momento in cui una talea è radicata e il momento in cui la pianta è pronta per l’impianto in campo, o tra l’innesto o la gemmazione e l’impianto in campo. Durante questo intervallo le piante rimangono in un vivaio dove possono essere sottoposte a coltura intensiva in file. Le piantine di ananas e banane, tuttavia, non richiedono cure in vivaio prima dell’impianto in campo.

Nella scelta delle varietà di frutta, il coltivatore deve (1) riconoscere le relative adattabilità delle varietà disponibili alle condizioni climatiche e del suolo della sua azienda e (2) selezionare un gruppo che soddisfi sia le sue esigenze di gestione sia le richieste del mercato tra quelle più adatte alle sue condizioni. Per esempio, un produttore di mele nel nord-est degli Stati Uniti può allevare quattro varietà: Milton, McIntosh Red, Red Delicious e Rome Beauty. Le stagioni di raccolta principali per queste varietà si succedono a intervalli di due settimane; questo lo aiuta a prolungare il periodo di raccolta e a fare un uso efficiente del suo lavoro. Le prime due varietà si fecondano in modo soddisfacente, così come le ultime due. La prima di queste varietà è di solito commercializzata senza stoccaggio, mentre le stagioni di stoccaggio delle altre sono sempre più lunghe. Questo aiuta il coltivatore a prolungare il suo periodo di commercializzazione.