Come si confronta COVID-19 con altre pandemie (H1N1, Ebola)

Da quando l’influenza spagnola emerse come pandemia nel 1918, molti nemici virali invisibili hanno minacciato il mondo. Anche se ogni nuovo virus si diffonde in modo diverso, causando sintomi diversi e con tassi di mortalità variabili, i funzionari della sanità pubblica si basano su queste esperienze per combattere l’attuale pandemia COVID-19.

L’influenza H1N1 (influenza suina) è emersa nel giugno 2009 in Messico e si è diffusa a livello globale fino ad agosto 2010, quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la fine della pandemia. In quel breve periodo, ci sono stati 60,8 milioni di casi che hanno colpito il 24% della popolazione mondiale. Il tasso di mortalità è stato dello 0,02% con 12.500 morti.

Nel 2014, Ebola è emerso come un virus molto mortale con un tasso di mortalità medio del 50%. Quando la pandemia è finita nel marzo 2016, c’erano stati più di 28.000 casi in tutto il mondo. In confronto, il primo caso del nuovo COVID-19 è apparso nel dicembre 2019 e al 28 aprile 2020, ci sono stati quasi 3 milioni di casi e quasi 212.000 morti. Mentre questa pandemia continua, il tasso di mortalità cambia ogni giorno a causa della variabilità dei test di massa e della segnalazione.

I sintomi di questi virus moderni variano. Per esempio, il virus dell’influenza H1N1 causa febbre, brividi, tosse e dolori al corpo. Il COVID-19 causa febbre, brividi, tremori ripetuti con brividi, tosse, respiro corto, dolori muscolari, mal di testa, mal di gola, una nuova perdita di gusto o di odore, e può imitare l’influenza. Nei casi più gravi di COVID-19, i pazienti richiedono cure intensive e ventilatori. Al contrario, Ebola causa sintomi estremi, tra cui vomito, diarrea e sanguinamento. Questo significava che le persone avevano meno probabilità di essere fuori in pubblico a diffondere il virus, rendendo più facile identificare e isolare questi pazienti.

Una grande differenza tra Ebola e COVID-19 è il metodo di diffusione. Ebola si diffonde durante l’ultima fase della malattia attraverso il sangue e il sudore. Al contrario, COVID-19 si diffonde più facilmente attraverso la respirazione, la tosse o la conversazione a stretto contatto. Secondo un primo studio dalla Cina, circa l’80% dei casi di COVID-19 sono lievi, cioè mostrano pochi o nessun sintomo.

L’impatto di questi virus diffusi varia a seconda della fascia d’età e delle condizioni di salute sottostanti. Per esempio, le persone oltre i 65 anni e le persone di qualsiasi età con condizioni di salute sottostanti sono a più alto rischio di malattia grave da COVID-19. Il virus H1N1 ha colpito sia i bambini che gli adulti. Alla fine della pandemia H1N1, l’80% dei morti erano persone con meno di 65 anni.

In conclusione, indipendentemente dal tasso di mortalità o dal numero di casi confermati, ogni virus ha un impatto mondiale devastante. Indubbiamente, gli scienziati continueranno a imparare di più su come il COVID-19 si confronta con altri virus.