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Disturbo dello spettro autistico

Definizione

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è il nome di un gruppo di disturbi dello sviluppo. ASD include una vasta gamma, “uno spettro”, di sintomi, abilità e livelli di disabilità.

Le persone con ASD hanno spesso queste caratteristiche:

  • Problemi sociali continui che includono difficoltà di comunicazione e interazione con gli altri
  • Comportamenti ripetitivi e interessi o attività limitate
  • Sintomi che tipicamente vengono riconosciuti nei primi due anni di vita
  • Sintomi che danneggiano la capacità dell’individuo di funzionare socialmente, a scuola o al lavoro, o in altre aree della vita

Alcune persone sono lievemente danneggiate dai loro sintomi, mentre altre sono gravemente disabili. I trattamenti e i servizi possono migliorare i sintomi e la capacità di funzionamento di una persona. Le famiglie con preoccupazioni dovrebbero parlare con il loro pediatra di ciò che hanno osservato e della possibilità di uno screening ASD. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) circa 1 bambino su 68 è stato identificato con qualche forma di ASD.

Qual è la differenza tra la sindrome di Asperger e ASD?

In passato, la sindrome di Asperger e il disturbo autistico erano disturbi separati. Erano elencati come sottocategorie all’interno della diagnosi di “Disturbi Pervasivi dello Sviluppo”. Tuttavia, questa separazione è cambiata. L’ultima edizione del manuale dell’American Psychiatric Association, il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), non evidenzia le sottocategorie di un disturbo più grande. Il manuale include la gamma di caratteristiche e gravità all’interno di una categoria. Le persone i cui sintomi erano precedentemente diagnosticati come sindrome di Asperger o disturbo autistico sono ora inclusi come parte della categoria chiamata Disturbo dello Spettro Autistico (ASD).

Segni e Sintomi

I genitori o i medici possono prima identificare i comportamenti ASD nei neonati e nei bambini piccoli. Il personale scolastico può riconoscere questi comportamenti nei bambini più grandi. Non tutte le persone con ASD mostreranno tutti questi comportamenti, ma la maggior parte mostrerà diversi. Ci sono due tipi principali di comportamenti: “

I comportamenti restrittivi / ripetitivi possono includere:

  • Ripetere certi comportamenti o avere comportamenti insoliti
  • Avere interessi troppo concentrati, come spostare oggetti o parti di oggetti
  • Avere un interesse intenso e duraturo per certi argomenti, come numeri, dettagli o fatti.

I comportamenti di comunicazione/interazione sociale possono includere:

  • Rimanere turbato da un piccolo cambiamento nella routine o essere messo in un ambiente nuovo o troppo stimolante
  • Avere un contatto visivo scarso o incoerente
  • Avere la tendenza a guardare e ascoltare le altre persone meno spesso
  • Raramente condividere il piacere di oggetti o attività indicando o mostrando cose agli altri
  • Rispondere in un modo insolito quando gli altri mostrano rabbia, sofferenza, o affetto
  • Non rispondere, o essere lento a rispondere, a qualcuno che chiama il suo nome o altri tentativi verbali per ottenere l’attenzione
  • Avere difficoltà con l’avanti e indietro delle conversazioni
  • Spesso parlare a lungo di un argomento preferito senza notare che gli altri non sono interessati o senza dare agli altri la possibilità di rispondere
  • Ripetere parole o frasi che sentono, un comportamento chiamato ecolalia
  • Utilizzando parole che sembrano strane, fuori posto, o che hanno un significato speciale conosciuto solo da chi ha familiarità con il modo di comunicare di quella persona
  • Avere espressioni facciali, movimenti, e gesti che non corrispondono a ciò che viene detto
  • Avere un tono di voce insolito che può sembrare cantilenante o piatto e robotico
  • Avere difficoltà a capire il punto di vista di un’altra persona o essere incapace di prevedere o capire le azioni degli altri.

Le persone con ASD possono avere altre difficoltà, come essere molto sensibili alla luce, al rumore, ai vestiti o alla temperatura. Possono anche avere problemi di sonno, problemi di digestione e irritabilità.

L’ASD è unico in quanto è comune per le persone con ASD avere molti punti di forza e abilità oltre alle sfide.

I punti di forza e le abilità possono includere:

  • Avere un’intelligenza superiore alla media – il CDC riporta che il 46% dei bambini ASD ha un’intelligenza superiore alla media
  • Essere in grado di imparare le cose in dettaglio e ricordare le informazioni per lunghi periodi di tempo
  • Essere forti studenti visivi e uditivi
  • Eccellenti in matematica, scienze, musica o arte.

Diagnosticare l’ASD

I medici diagnosticano l’ASD osservando il comportamento e lo sviluppo del bambino. I bambini piccoli con ASD di solito possono essere diagnosticati in modo affidabile dall’età di due anni.

I bambini più grandi e gli adolescenti dovrebbero essere valutati per ASD quando un genitore o un insegnante solleva preoccupazioni basate sul guardare il bambino socializzare, comunicare e giocare.

Diagnosticare ASD negli adulti non è facile. Negli adulti, alcuni sintomi ASD possono sovrapporsi ai sintomi di altri disturbi mentali, come l’aschizofrenia o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Tuttavia, ottenere una diagnosi corretta di ASD da adulto può aiutare una persona a capire le difficoltà passate, identificare i suoi punti di forza e ottenere il giusto tipo di aiuto.

La diagnosi nei bambini piccoli è spesso un processo in due fasi.

Fase 1: Screening generale dello sviluppo durante le visite di controllo

Ogni bambino dovrebbe ricevere visite di controllo con un pediatra o un operatore sanitario della prima infanzia. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che lo screening specifico dell’ASD sia fatto alle visite dei 18 e 24 mesi.

Lo screening precedente potrebbe essere necessario se un bambino è ad alto rischio per l’ASD o per problemi di sviluppo. Quelli ad alto rischio includono bambini che:

  • hanno una sorella, un fratello o un altro membro della famiglia con ASD
  • hanno alcuni comportamenti ASD
  • sono nati prematuri, o presto, e con un basso peso alla nascita.

Le esperienze e le preoccupazioni dei genitori sono molto importanti nel processo di screening dei bambini piccoli. A volte il medico farà domande ai genitori sui comportamenti del bambino e combinerà queste informazioni con le sue osservazioni del bambino. Leggi di più sugli strumenti di screening sul sito del CDC.

I bambini che mostrano alcuni problemi di sviluppo durante questo processo di screening saranno indirizzati ad un altro stadio di valutazione.

Stadio 2: Valutazione supplementare

Questa valutazione è con un team di medici e altri professionisti della salute con una vasta gamma di specialità che sono esperti nella diagnosi di ASD. Questo team può includere:

  • Un pediatra dello sviluppo-un medico che ha una formazione speciale nello sviluppo del bambino
  • Uno psicologo infantile e/o uno psichiatra infantile-un medico che conosce lo sviluppo del cervello e il comportamento
  • Un logopedista-un professionista della salute che ha una formazione speciale nelle difficoltà di comunicazione.

La valutazione può valutare:

  • Livello cognitivo o capacità di pensiero
  • Capacità linguistiche
  • Capacità adeguate all’età necessarie per completare le attività quotidiane in modo indipendente, come mangiare, vestirsi e andare in bagno.

Perché l’ASD è un disturbo complesso che a volte si presenta insieme ad altre malattie o disturbi dell’apprendimento, la valutazione completa può includere:

  • Test del sangue
  • Test dell’udito

Il risultato della valutazione porterà a raccomandazioni per aiutare a pianificare il trattamento.

Diagnosi nei bambini più grandi e negli adolescenti

I bambini più grandi i cui sintomi ASD vengono notati dopo l’inizio della scuola sono spesso riconosciuti e valutati dal team di educazione speciale della scuola. Il team della scuola può riferire questi bambini a un professionista della salute.

I genitori possono parlare con un pediatra delle difficoltà sociali del loro bambino, compresi i problemi di comunicazione sottile. Questi problemi di comunicazione sottile possono includere la comprensione del tono della voce, le espressioni del viso o il linguaggio del corpo. I bambini più grandi possono avere problemi a capire le figure del discorso, l’umorismo o il sarcasmo. I genitori possono anche scoprire che il loro bambino ha problemi a formare amicizie con i coetanei. Il pediatra può rinviare il bambino per un’ulteriore valutazione e trattamento.

Diagnosi negli adulti

Gli adulti che notano i segni e i sintomi di ASD dovrebbero parlare con un medico e chiedere un rinvio per una valutazione ASD. Mentre i test per l’ASD negli adulti sono ancora in fase di perfezionamento, gli adulti possono essere indirizzati a uno psicologo o psichiatra esperto in ASD. L’esperto chiederà informazioni sulle preoccupazioni, come l’interazione sociale e le sfide di comunicazione, i problemi sensoriali, i comportamenti ripetitivi e gli interessi limitati. Le informazioni sulla storia dello sviluppo dell’adulto aiuteranno a fare una diagnosi accurata, quindi una valutazione ASD può includere un colloquio con i genitori o altri membri della famiglia.

Fattori di rischio

Gli scienziati non conoscono le cause esatte dell’ASD, ma la ricerca suggerisce che i geni e l’ambiente svolgono ruoli importanti.

I fattori di rischio includono:

  • Gender-i ragazzi hanno più probabilità di essere diagnosticati con ASD rispetto alle ragazze
  • Avere un fratello con ASD
  • Avere genitori anziani (una madre che era 35 o più vecchio, e/o un padre che era 40 o più vecchio quando il bambino è nato)
  • Genetica- circa il 20% dei bambini con ASD hanno anche alcune condizioni genetiche. Queste condizioni includono la sindrome di Down, la sindrome X fragile e la sclerosi tuberosa tra gli altri.

Negli ultimi anni, il numero di bambini identificati con ASD è aumentato. Gli esperti non sono d’accordo sul fatto che questo mostri un vero aumento dell’ASD poiché anche le linee guida per la diagnosi sono cambiate negli ultimi anni. Inoltre, molti più genitori e medici ora conoscono il disturbo, così i genitori sono più propensi a far esaminare i loro figli e più medici sono in grado di diagnosticare correttamente l’ASD, anche in età adulta.

Trattamenti e terapie

Il trattamento precoce per l’ASD e una cura adeguata possono ridurre le difficoltà dei singoli individui, aiutandoli a imparare nuove abilità e sfruttare i loro punti di forza. La vasta gamma di problemi che affrontano quelli “sullo spettro” significa che non c’è un unico trattamento migliore per l’ASD. Lavorare a stretto contatto con un medico o un operatore sanitario è una parte importante per trovare il giusto programma di trattamento. Ci sono molte opzioni di trattamento, servizi sociali, programmi e altre risorse che possono aiutare. Registra le conversazioni e gli incontri con i fornitori di assistenza sanitaria e gli insegnanti. Queste informazioni aiutano quando è il momento di prendere decisioni.

Registra i rapporti e le valutazioni dei medici nel quaderno.Queste informazioni possono aiutare un individuo a qualificarsi per programmi speciali.

Contatta il dipartimento sanitario locale, la scuola, o i gruppi di difesa dell’autismo per conoscere i loro programmi speciali.

Parlare con un pediatra, un funzionario scolastico o un medico per trovare un esperto locale di autismo che può aiutare a sviluppare un piano di intervento e trovare altre risorse locali.

Trovare un gruppo di sostegno per l’autismo. Condividere informazioni ed esperienze può aiutare le persone con ASD e/o i loro assistenti a conoscere le opzioni, prendere decisioni e ridurre lo stress.

Medicazione

Un medico può usare farmaci per trattare alcune difficoltà che sono comuni con ASD. Con i farmaci, una persona con ASD può avere meno problemi con:

  • Irritabilità
  • Aggressività
  • Comportamento ripetitivo
  • Iperattività
  • Problemi di attenzione
  • Ansia e depressione

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