Come l’altitudine influisce sul gusto del caffè

È convinzione comune che più alta è l’altitudine del caffè, migliore è la qualità.

In effetti, alcuni paesi come l’Honduras e El Salvador classificano il loro caffè in base all’altitudine in cui è stato coltivato, e lo status del raccolto aumenta con l’altezza.

Questo perché, in generale, il caffè coltivato ad altitudini molto elevate (1.500 metri, o 5.000 piedi sul livello del mare) è associato ai sapori più pregiati: fiori, frutta a nocciolo, alta acidità, anche piccante. Si pensi ai caffè dell’Etiopia, del Kenya e della Colombia.

Un po’ più in basso (1.200 metri) appaiono note di noce e cioccolato, e i sapori fruttati legati all’acidità tendono a diminuire. La maggior parte del caffè del Brasile è coltivato in questa gamma di altitudine, per esempio.

I caffè di bassa altitudine (sotto i 900m, o 3.000ft), tendono ad avere un sapore terroso e sordo e sono meglio evitati.

Alte quote significano temperature più fresche

Ad alta quota, le temperature sono più basse, ed è questo ambiente più fresco che è la chiave per coltivare un caffè di grande gusto.

Le molte varietà di piante di caffè Arabica crescono tra temperature medie di 16-23 gradi Celsius. All’interno di questo intervallo, più bassa è la temperatura, migliore è la possibilità di ottenere un caffè saporito.

Temperature più fredde significano una crescita più lenta

Come molte cose nella vita, coltivare un buon caffè non può essere affrettato.

Le temperature più fredde significano che i chicchi crescono più lentamente, e la ciliegia da frutto che li circonda matura più gradualmente. Questo tempo supplementare permette ai sapori complessi di svilupparsi.

Più lentamente il caffè cresce, più denso è il chicco e migliore è il sapore.

Le piante di caffè coltivate ad altitudini più elevate sono anche meno suscettibili ai parassiti e alle malattie (come la diffusa ruggine fogliare), il che significa meno difetti nel raccolto. Questa è un’altra caratteristica che innalza la qualità complessiva.

Il rovescio della medaglia del caffè d’alta quota

Non sono tutte buone notizie, però: più lentamente il caffè cresce, più lavoro è richiesto per curare il raccolto, più tardi sarà il raccolto e spesso più basso sarà il rendimento (sebbene questo dipenda anche da altri fattori come le precipitazioni).

Queste regioni presentano anche alcuni dei terreni più difficili per la coltivazione e il trasporto del caffè dal produttore al mercato.

Questi fattori significano che l’attuale livello di consumo mondiale di caffè semplicemente non può essere soddisfatto dal caffè coltivato alle altitudini più alte.

L’altitudine non è tutto

Quindi, l’alta quota è una buona indicazione di caffè di alta qualità, e certamente vale la pena cercarla, ma non è una garanzia. Molti altri fattori climatici sono coinvolti nella coltivazione del caffè.

E poi, naturalmente, richiede un’agricoltura abile e attenta, un raccolto efficiente, la giusta essiccazione e lavorazione, la spedizione, la miscelazione, la tostatura e, infine, la preparazione.

Ecco perché pensiamo che il caffè sia così speciale: a causa di tutte le persone e i luoghi che devono unirsi per creare quella tazza perfetta.