Bohemian Rhapsody: Freddie Mercury e i suoi gatti, una storia d’amore

Freddie Mercury amava la musica, la moda sgargiante, Liza Minnelli, e come testimonia il nuovo biopic Bohemian Rhapsody, i suoi gatti. Anche se il film di Rami Malek non entra in molti dettagli – ci sono solo così tanti spaccati felini che il regista Bryan Singer potrebbe presumibilmente inserire nelle circa due ore di durata – si prende in giro quanto profondamente Mercury sentiva per i suoi amici pelosi, mostrando il cantautore che assegnava ad ogni gatto una camera da letto separata nella sua villa di Londra. Ma la devozione di Mercury per i suoi gatti nella vita reale era ancora più profonda.

La fidanzata e grande amante di Mercury, Mary Austin, avrebbe introdotto il frontman dei Queen ai felini negli anni ’70, acquistando una coppia di gatti – Tom e Jerry – per la casa della coppia. Mentre Mercury era in tour con i Queen, Austin si prendeva cura degli animali, e Mercury chiamava spesso per controllare. Secondo l’assistente personale di Mercury, Peter Freestone, “Arrivava in un hotel, noi lo chiamavamo e lui parlava davvero con i suoi gatti”. Scrivendo nel suo libro di memorie, Freddie Mercury, Freestone ha spiegato: “Mary teneva Tom e Jerry a turno fino al ricevitore per ascoltare Freddie che parlava”. Questo continuò nel corso degli anni con i successivi occupanti felini delle sue case.”

Finalmente, Mercury ha ospitato un totale di 10 gatti, il resto chiamato Tiffany, Dorothy, Delilah, Goliath, Lily, Miko, Oscar e Romeo. “I suoi gatti erano la sua famiglia”, ha scritto Freestone, aggiungendo che Mercury si assicurava che ogni gatto avesse la propria calza di Natale piena di dolcetti e giocattoli.

“Freddie trattava i gatti come fossero figli suoi”, ha spiegato Jim Hutton, il fidanzato di Mercury per sette anni, nel suo libro di memorie Mercury and Me. “Li accarezzava continuamente, e se qualcuno di loro si faceva male quando Freddie non c’era, il cielo ci aiutava. Durante il giorno i gatti avevano il controllo della casa e del terreno, e di notte uno di noi li radunava e li portava dentro.”

Hutton ha ricordato un incidente allarmante quando Golia scomparve dalla proprietà. “Freddie divenne frenetico, e in preda alla disperazione lanciò una bella hibachi giapponese attraverso la finestra della camera degli ospiti”. Quando Golia fu ritrovato, “Freddie era al settimo cielo… . . Per cinque minuti o più riversò la sua attenzione sul gattino, coccolandolo e accarezzandolo. Poi, come una madre, Freddie rimproverò il gatto, urlando e gridando al piccolo Golia per aver lasciato Garden Lodge. La scura palla di pelo se ne stava seduta lì, ascoltando tranquillamente lo sfogo di Freddie e facendo le fusa.”

Nel 1985, Mercury portò la sua devozione ai suoi gatti ad un nuovo livello – dedicando il suo album solista Mr. Bad Guy “al mio gatto Jerry – e anche a Tom, Oscar, e Tiffany, e a tutti gli amanti dei gatti dell’universo – fanculo tutti gli altri! Jacky Smith, il direttore di lunga data dell’Official Queen Fan Club, ha affermato che i fan di Mercury gli mandavano giocattoli per gli animali già viziati, spiegando: “A volte ricevevano del normale cibo per gatti, ma per lo più era pollo fresco e pesce preparato per loro”. Le foto dei suoi amati animali apparivano anche nelle sue newsletter dei Queen.

Anche se sembrava amare tutti i gatti, Mercury faceva dei favoritismi. Hutton descrisse Delilah come “la piccola principessa” della loro casa – “quella che prendeva in braccio e accarezzava più spesso. . . . Dormiva ai piedi del letto, prima di scivolare fuori per una caccia notturna”. Mentre era malato, Mercury scrisse una canzone intitolata al suo animale preferito. Il testo recitava: “Mi fai sorridere quando sto per piangere / Mi porti speranza, mi fai ridere e mi piace / Te la cavi con l’omicidio, così innocente / Ma quando fai il muso sei tutto artigli e mordi / Va bene così! Anche se i suoi compagni dei Queen non amavano la canzone – Roger Taylor ammise in seguito: “Odio ‘Delilah’. Non è da me” – hanno acconsentito, accettando di mettere il brano su Innuendo, l’ultimo album dei Queen pubblicato mentre Mercury era vivo. Secondo Rolling Stone, May ha persino “utilizzato un tanto odiato effetto ‘talk box’ per fare rumori di gatto con la sua chitarra”. Più tardi, ricordò il momento della sconfitta collaborativa in un’intervista a Guitar World: “Beh, suppongo che non ci sia altro modo per fare i versi del ‘miao’.”

“Delilah” non fu l’unico omaggio di Mercury ai gatti su Innuendo – il cantautore posò per la copertina dell’album con un gatto seduto su ciascuna delle sue spalle, e un altro sulla cima della sua testa. E quando i Queen registrarono il video musicale per il brano Innuendo “These Are the Days of Our Lives”, Mercury lo fece indossando un gilet fatto su misura per lui e adornato con le immagini di ognuno dei suoi gatti.

Delilah fornì a Mercury amore e attenzione nei suoi ultimi mesi. Per Rolling Stone, “Mercury passava ore con gli acquerelli cercando di dipingere un ritratto della tartaruga Delilah – e quando stava morendo nel 1991, una delle sue ultime azioni fu accarezzare la sua pelliccia.”

In una delle sue ultime interviste, Mercury disse al giornalista David Wigg che aveva incluso nel suo testamento Austin e i suoi gatti, i suoi più grandi amori, rivelando “Sto lasciando tutto a Mary e ai gatti.”

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