Attacco globale agli studi di genere

La decisione del governo ungherese all’inizio di questo autunno di ritirare l’accreditamento dei programmi di studi di genere – un assalto governativo frontale a una disciplina accademica – ha inviato onde d’urto attraverso il campo.

Gender studies “non ha niente a che fare con le università”, perché è “un’ideologia non una scienza”, ha detto un vice del primo ministro ungherese, Zsolt Semjen, all’agenzia di stampa internazionale Agence France-Presse.

Semjen ha anche detto che la domanda del mercato del lavoro per il campo era “vicina allo zero”.

“Nessuno vuole assumere un gender-ologist”, ha detto Semjen.

Anche se la portata dell’assalto agli studi di genere in Ungheria è stata scioccante, la retorica non lo è stata. Gli studiosi degli studi di genere dicono che quello che è successo in Ungheria è la manifestazione più estrema di quelli che sembrano essere i crescenti attacchi alla disciplina man mano che i partiti populisti di destra guadagnano potere o influenza in molti paesi del mondo.

Gli attacchi prendono molte forme diverse, comprese le liste nere e le molestie di singoli studiosi, la proposta di misure legislative per controllare il discorso in classe e i tentativi di censurare gli eventi accademici. In Brasile la pioniera degli studi di genere Judith Butler è stata bruciata in effigie e avvicinata da manifestanti all’aeroporto l’anno scorso dopo che gruppi cristiani di estrema destra si sono opposti alla sua visita nel paese per una conferenza che aveva aiutato a organizzare. Come Butler ha detto a Inside Higher Ed in un’intervista all’epoca, la sua sensazione era che i manifestanti “che hanno ingaggiato questa frenesia di bruciare effigi, stalking e molestie vogliono difendere il ‘Brasile’ come un luogo dove le persone LGBTQ non sono benvenute, dove la famiglia rimane eterosessuale (quindi niente matrimonio gay), dove l’aborto è illegale e la libertà riproduttiva non esiste. Vogliono che i ragazzi siano ragazzi e le ragazze siano ragazze, e che non ci sia complessità in questioni come queste.”

David Paternotte, professore associato di sociologia alla Libera Università di Bruxelles (ULB) e co-editore del libro Anti-Gender Campaigns in Europe (Rowman & Littlefield, 2017), ha detto che gli attacchi meno estremi agli studi di genere spesso prendono la forma di articoli di stampa che criticano la disciplina. “La gente dice che è ideologica, che non è scientifica. Questo è quello che sentiamo di più – che è uno spreco di denaro pubblico, non dovrebbe essere parte di ciò che viene insegnato nelle università.”

“Il più delle volte i critici non hanno accesso al potere statale, come in Ungheria, ma si sta creando un clima che sta diventando più ostile agli studi di genere in molti paesi”, ha detto Paternotte. “I colleghi tedeschi sono estremamente preoccupati a causa degli attacchi dei media; non c’è una grande minaccia da parte del governo, ma la legittimità degli studi di genere è costantemente sotto attacco da parte della stampa.”

“Quello che sta succedendo in Ungheria”, ha detto Paternotte, “è che ora le persone con queste idee hanno il potere di imporre le loro idee.”

Dall’Ungheria agli Stati Uniti al Brasile

I comitati dell’American Association of University Professors sulla libertà accademica e sulle donne nella professione accademica hanno rilasciato una dichiarazione congiunta a novembre, rispondendo sia alla mossa dell’Ungheria di vietare gli studi di genere, sia ai rapporti che l’amministrazione Trump ha elaborato politiche che annullerebbero le protezioni dei diritti civili per gli studenti transgender e definirebbero il sesso secondo “tratti biologici immutabili identificabili dalla nascita o prima”. La dichiarazione dell’AAUP fa anche riferimento ai tentativi in Brasile, Bulgaria e Polonia “di confutare il consenso degli studiosi che l’identità di genere è variabile e mutevole.”

“Il Comitato A dell’AAUP sulla libertà accademica e la titolarizzazione e il Comitato sulle donne nella professione accademica condannano fermamente questi sforzi per limitare il significato legale del genere a quelle che si dice siano le sue forme naturali e immutabili”, dice la dichiarazione. “Restrizioni come quelle imposte in Ungheria interferiscono direttamente con la libertà accademica di ricercatori e insegnanti. Biologi, antropologi, storici e psicologi hanno ripetutamente dimostrato che le definizioni di sesso e sessualità sono variate nel tempo e attraverso le culture e i regimi politici. Alcuni dei loro lavori suggeriscono che la conservazione forzata da parte dello Stato dei ruoli di genere tradizionali è associata ai tentativi autoritari di controllare la vita sociale e di promettere sicurezza in tempi difficili impegnandosi a proteggere le strutture familiari patriarcali. Sforzi autoritari come questi possono giustificare la polizia razziale, di classe e sessuale che disciplina le forme di parentela e di gestione della casa – comprese le famiglie omosessuali, multigenerazionali o altre nonnormative – che deviano dalle norme stabilite per la famiglia nucleare. I politici e i fondamentalisti religiosi non sono né scienziati né studiosi. Le loro motivazioni sono ideologiche. Sono loro che offrono “ideologia di genere” tentando di scavalcare le intuizioni degli studiosi seri. Sostituendo la loro ideologia ad anni di assidua ricerca, impongono la loro volontà in nome di una “scienza” che è senza supporto fattuale. Si tratta di una cinica invocazione della scienza per fini puramente politici.”

Roman Kuhar, preside della Facoltà di Lettere e professore di sociologia all’Università di Lubiana, in Slovenia, e co-editore con Paternotte del libro sulle campagne di genere in Europa, ha descritto il termine “ideologia di genere” come un “significante vuoto”: “Poiché l’ideologia di genere è un significante così vuoto, può essere riempito con cose diverse”, ha detto. “A volte può essere riempito con la questione del matrimonio, a volte con i diritti LGBT; a volte si riferisce all’educazione sessuale nelle scuole, a volte si riferisce agli studi di genere in quanto tali. Oggi abbiamo, direi, un movimento che è composto da diversi attori, non tutti legati alle istituzioni religiose o alla religione in quanto tale, ma vedono questa ‘teoria di genere’ o ‘ideologia di genere’ come un nemico comune contro cui combattere.”

Premilla Nadasen, professore di storia al Barnard College e presidente della National Women’s Studies Association, ha detto che il termine “ideologia di genere” è arrivato a dominare il modo in cui alcuni gruppi parlano di genere. “Penso che ciò che suggeriscono attraverso questa frase ‘ideologia di genere’ che questo è in qualche modo contrario ai valori della famiglia”, ha detto Nadasen. Ma le donne e gli studiosi di genere non sono radicati in una “ideologia di genere”. Pensano al genere come a una cornice di analisi per comprendere il modo in cui funziona il mondo. Penso che se c’è qualche ideologia che si è manifestata in questo dibattito, è l’ideologia di destra che sta cercando di tornare ad una società patriarcale eteronormativa.”

Nadasen ha detto che ci sono diversi modi in cui si manifestano gli attacchi agli studiosi di genere. “Penso che in alcuni luoghi la conversazione spesso si concentra sull’aborto, e questo è stato il tipo di rampa di lancio per pensare alla crisi dell’ideologia di genere. In altri luoghi si tratta di diritti riproduttivi. In altri luoghi si tratta del matrimonio omosessuale. In altri luoghi si tratta della rottura della famiglia eterosessuale con due genitori, o anche dell’assistenza all’infanzia… In tutti questi casi il colpevole diventa la donna e gli studiosi degli studi di genere. Diventano la ragione del presunto crollo dei valori familiari.”

Nadasen ha descritto “un problema più ampio di intimidazione e molestie, quasi una sorta di bullismo” contro gli studiosi di studi di genere. “Ci riporta ai tempi del maccartismo, quando gli individui che tentavano di esprimersi su questioni particolari venivano automaticamente identificati come comunisti, indipendentemente dalle loro idee, indipendentemente dal fatto che fossero effettivamente comunisti. Stiamo assistendo a qualcosa di simile oggi, dove qualcuno che è una voce dissenziente, sta correndo un rischio, sta tentando di esprimersi su una particolare questione, viene automaticamente contaminato e inserito in una lista nera ed è quindi un potenziale bersaglio di molestie da parte di un pubblico più ampio. Penso che questo sia facilitato da internet, dalle liste che vengono pubblicate online. Penso che sia molto, molto pericoloso per la libertà accademica.”

In Brasile, che ha recentemente eletto un candidato di estrema destra per la presidenza, Jair Bolsonaro, un disegno di legge in attesa nel Congresso Nazionale andrebbe fino a vietare l’uso del termine “genere” nell’insegnamento.

Il disegno di legge pretende di “rispettare le convinzioni degli studenti che provengono dai loro genitori e altri tutori, privilegiando i valori familiari nella loro educazione scolastica relativa all’educazione morale, sessuale e religiosa”, ha detto il comitato esecutivo dell’Associazione Brasiliana di Studi (BRASA) in una dichiarazione del 15 novembre sulla libertà accademica in Brasile. “La nostra analisi del testo della legge, tuttavia, suggerisce che potrebbe avere effetti devastanti sugli insegnanti a tutti i livelli di istruzione. Tra le altre cose, siamo seriamente preoccupati che gli educatori saranno vittime di bullismo e licenziati come una forma di persecuzione basata sul modo in cui affrontano le questioni in classe. Ci sono già prove che questo sta accadendo, con politici eletti che incoraggiano gli studenti a denunciare e calunniare gli educatori attraverso i social network, aggressioni verbali e minacce dirette di violenza.”

“Siamo anche preoccupati per l’applicazione e gli effetti di leggi come queste sulle comunità emarginate”, dice la dichiarazione della BRASA. “Se promulgata, potrebbe benissimo proibire l’insegnamento di argomenti legati al genere nelle scuole e nelle università, ignorando così gran parte della conoscenza umana prodotta negli ultimi decenni in molte discipline, che considerano le relazioni di genere come un aspetto essenziale dell’esperienza umana in tutti i tempi e in tutte le società.”

James N. Green, il Carlos Manuel de Céspedes professore di storia moderna latino-americana alla Brown University e il direttore esecutivo dell’Associazione brasiliana di studi, ha detto che con l’elezione di Bolsonaro e un Congresso più conservatore, c’è una possibilità che il disegno di legge potrebbe ottenere trazione.

Marlene de Fáveri, professore di storia presso l’Università statale brasiliana di Santa Caterina, ha detto che gli studi di genere sono stati sotto “pressione sistematica” in Brasile da quando la legge è stata introdotta nel 2014. La stessa De Fáveri è stata citata in giudizio per “persecuzione ideologica” da un ex studente – e una deputata appena eletta dal partito di Bolsonaro – che ha chiesto di filmare o registrare i professori che fanno dichiarazioni di parte o ideologiche in classe. La causa è stata respinta a settembre.

“L’elezione del candidato di destra e ultraconservatore colpisce drasticamente la libertà accademica e gli studi di genere”, ha detto de Fáveri dell’elezione di Bolsonaro. “La sua campagna è stata fortemente basata su discorsi che predicavano l’eliminazione di quella che lui chiama ‘ideologia di genere’, sostenuta dai partiti conservatori, specialmente il partito evangelico”. Anche il proposto ministro dell’educazione è d’accordo con la sua ideologia conservatrice, il che è piuttosto allarmante e probabilmente porterà ad eventuali sfide quando entreranno in vigore possibili cambiamenti nelle leggi sull’educazione.”

“Ciò che chiamano ‘ideologia di genere’ è una falsità; l’introduzione di tale concetto in un disegno di legge è, in realtà, destinato a propagare l’odio verso le femministe, è uno strumento politico volto a minimizzare il carattere scientifico degli studi di genere e screditare il campo. Ci vuole un grande sforzo per negare gli sforzi di ricerca di fama mondiale e il vasto corpo di conoscenze riguardanti le donne, il genere come categoria di analisi sociale e la violenza di genere, così come le dure e numerose battaglie che le donne hanno dovuto combattere nel corso della storia per essere legalmente riconosciute”, ha detto.

“Una punta di diamante di un attacco più ampio”

Gender studies scholars vedono gli attacchi agli studi di genere come parte di un attacco più ampio alle università e alla ricerca indipendente.

“Ogni governo antidemocratico vuole controllare la produzione di conoscenza e la sessualità, il che spiega perché gli studi di genere diventano il bersaglio in primo luogo”, ha detto Andrea Pető, un professore di studi di genere alla Central European University, che lunedì ha annunciato di essere stata costretta a lasciare l’Ungheria e che avrebbe trasferito il suo campus principale a Vienna. “Gli attacchi agli studi di genere come disciplina scientifica diventano uno strumento retorico centrale di quegli sforzi che cercano di determinare per il pubblico più ampio cosa dovrebbe significare ‘scienza’, e quindi cercano di creare un nuovo consenso su ciò che dovrebbe essere visto come normale, legittimo e scientifico.”

“Vedo gli studi di genere come una punta di diamante di un attacco più ampio alla libera indagine accademica”, ha detto Ov Cristian Norocel, un ricercatore Marie Skłodowska-Curie presso la Libera Università di Bruxelles (ULB), dove sta studiando i partiti populisti di destra in Europa. “Sembra che gli studi di genere siano uno dei primi tipi di soggetti di conoscenza critica che vengono attaccati, in particolare in questo tipo di ambiente in cui sembra esserci un’agenda per smantellare la conoscenza in generale. Quello che è successo in Ungheria è che ci sono questi attacchi molto aggressivi contro la CEU. La CEU è stata cacciata dal paese. CEU è anche una delle poche università che aveva effettivamente un programma di studi di genere.”

“Gli studi di genere e l’uguaglianza di genere e l’uguaglianza per le persone LGBT sono una minaccia per i regimi autoritari perché i regimi autoritari richiedono che qualcuno abbia più potere di qualcun altro; una volta che si rovescia l’idea che il patriarcato è qualcosa di naturale, per loro è la distruzione di una sorta di blocco di costruzione della cultura”, ha detto Kevin Moss, il Jean Thomson Fulton Professor di lingue moderne & letteratura al Middlebury College.

Moss ha scritto sul ruolo dell’establishment accademico russo nel produrre e promuovere “discorsi anti-gender”. Più vicino a casa, ha detto che il programma di studi di genere a Middlebury è stato attaccato da opinionisti che hanno caratterizzato i suoi corsi come “categoricamente folli” dopo l’interruzione di un discorso del marzo 2017 di Charles Murray, uno scrittore meglio conosciuto per il suo lavoro controverso che collega l’intelligenza e la razza. Anche se il discorso non riguardava gli studi di genere, Moss ha detto che i sostenitori di Murray hanno guardato al dipartimento di studi di genere “per screditare Middlebury e in particolare per screditare il lato che era contro Murray.”

“Penso che ogni soggetto o campo di ricerca che ha una visione critica sulla società o che ha alcune idee sul cambiamento della società sarà spesso contestato”, ha detto Linda Marie Rustad, direttore e redattore di una rivista di notizie sulla ricerca di genere, Kilden, che fa parte del Consiglio di Ricerca della Norvegia e che ha recentemente pubblicato un articolo sugli attacchi di destra agli studi di genere.

“Gli studi di genere si sono sviluppati da una tradizione critica nelle scienze sociali e umane”, ha detto Rustad. “Quindi non è necessariamente male o strano che gli studi scientifici di genere siano contestati. Abbiamo avuto gli stessi dibattiti in Norvegia sugli studi ambientali che non sono abbastanza scientifici. E abbiamo anche in Europa ora, anche a causa del populismo di destra, una critica contro la ricerca sulla migrazione. Guardando i venti populisti di destra, vediamo globalmente che non è casuale che gli studi di genere siano sotto attacco. Dobbiamo capire che gli attacchi al genere sono parte di un quadro più grande”.

Al tempo stesso, Rustad ha messo in guardia dal tracciare un quadro troppo scuro. “È molto importante prendere la cosa molto seriamente. Ma in Norvegia non sono preoccupato, e penso che sarebbe lo stesso per molti paesi.”

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