Assassino di massa? Leader di culto? Musicista? Il figlio di Charles Manson lotta con l’eredità del padre
L’uomo dalla voce morbida con il sorriso storto e gli occhi blu brillanti vuole cambiare il modo in cui il mondo pensa a suo padre.
Dice che suo padre è stato incompreso per mezzo secolo. Ingiustamente incolpato. Diffamato ingiustamente. L’uomo ha 51 anni. Si chiama Michael Brunner.
Suo padre era Charles Manson.
“Direi che il 95% del pubblico guarda a Charlie come a questo cane assassino di massa, ed è davvero, ovviamente, semplicemente non vero”, dice Brunner. “Non ha necessariamente ucciso.”
Brunner si ferma. È molto nervoso. Ha parlato pubblicamente della sua famigerata linea di sangue solo una volta prima, ed è stato 26 anni fa. È fuori allenamento e profondamente combattuto. Ha custodito la sua privacy per decenni. Ma ora, la lealtà verso un padre biologico che non ha mai conosciuto ha la meglio.
Un giornalista voleva nuove fonti su Charles Manson. Poi ha trovato il figlio di Manson.
“Possiamo ricominciare?” chiede. Poi fa una pausa. Sussurra. “Pensavo che sarebbe stato così facile.”
Molto poco è facile quando sei l’unico figlio del più famoso leader della setta americana e di Mary Theresa Brunner, il primo membro reclutato nella “famiglia” Manson, come erano conosciuti i suoi seguaci.
Quando l’uomo che condivide il tuo naso e il tuo sorriso ha convinto i suoi discepoli a commettere nove omicidi raccapriccianti in quello che i procuratori hanno sostenuto era uno sforzo per incitare una guerra razziale su ordini immaginati per essere codificati nel “White Album” dei Beatles, uno scenario che hanno indicato come “Helter Skelter.”
Quando hai deciso che è il momento di mettere le cose in chiaro
“Credo di essere qui ora per, solo per i posteri, far sapere alla gente dove mi trovo ora”, dice Brunner. “Non sto ancora cercando nessun tipo di celebrità. Voglio dire, questo non è qualcosa che si corre in giro a vantarsi.”
L’8 agosto 1969, Brunner – nato Valentine Michael Manson, alias Sunstone Hawk o Pooh Bear – aveva 14 mesi. Sua madre era dietro le sbarre, rinchiusa nel Sybil Brand Institute for Women della contea di Los Angeles, essendo stata appena arrestata per aver usato carte di credito rubate.
Quella fu la notte in cui Charles Manson inviò Charles “Tex” Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Linda Kasabian in una casa su Cielo Drive a Benedict Canyon. Ognuno aveva un cambio di vestiti. Tutti, tranne Krenwinkel, avevano un coltello. Watson aveva una pistola.
Il mattino dopo, l’attrice Sharon Tate era morta, pugnalata 16 volte e legata ad una trave nel suo soggiorno. Era incinta di 8 mesi e mezzo e aveva implorato di salvare il figlio non ancora nato. Altri quattro – Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski e Steven Parent – morirono quella notte per mano dei seguaci di Manson. La notte successiva, i membri della “famiglia” massacrarono Leno e Rosemary LaBianca nella loro casa di Los Feliz e dissacrarono i loro cadaveri.
Nella sua dichiarazione di apertura alla giuria nel processo di nove mesi, il procuratore capo Vincent T. Bugliosi ha descritto Manson come un “leader dittatoriale” i cui seguaci erano “servilmente obbedienti a lui” e ha definito il movente principale di Manson “bizzarro quasi quanto gli omicidi stessi.”
Questo motivo, ha detto all’epoca, “era quello di accendere ‘Helter Skelter,’ in altre parole, iniziare la rivoluzione bianco-nera facendo sembrare che i neri avessero ucciso le cinque vittime della Tate e il signor e la signora LaBianca, causando così la comunità bianca a rivoltarsi contro l’uomo nero e alla fine portare ad una guerra civile tra neri e bianchi, una guerra che Manson prevedeva l’uomo nero vincere.”
Quando Manson e la sua banda furono condannati a morte, “Pooh Bear” viveva con i suoi nonni materni a Eau Claire, Wis. George ed Elsie Brunner alla fine adottarono il ragazzo, gli diedero il loro nome e lo crebbero come loro figlio.
Loro “mi hanno dato ciò di cui avevo bisogno per sopravvivere e prosperare, e mi hanno spinto a scuola e mi hanno spinto nello sport e si sono assicurati che stessi facendo la cosa giusta”, ha detto Brunner in un’ampia intervista all’inizio di luglio. “Sono stato amato.”
Quando la sua adozione fu ufficiale nel 1976, i nonni di Brunner organizzarono una festa. Vennero i vicini. Tutti portarono dei regali. Era come avere un “compleanno in più”, ha detto.
“Penso che abbiano voluto sbarazzarsi del nome Manson per via della scuola e per rendermi un po’ più normale”, ha detto. “Sapete, così non venivo infastidito o maltrattato o quel genere di cose, il che non succedeva spesso”.
Ma la sua infanzia nella piccola città del Wisconsin era piena di complicazioni. Brunner chiamava i suoi nonni mamma e papà. A causa dell’adozione, Mary era legalmente sua sorella; le zie e gli zii erano suoi cugini. Eppure, ha detto, sapeva che la donna che chiamava ogni domenica da una prigione della California dove stava scontando una pena per rapina a mano armata era sua madre – il che alla fine ha portato a delle domande, ha detto. Se quella è la mia madre biologica, chi è il mio padre biologico? George ed Elsie non gli hanno mai mentito, ha detto Brunner, ma lui non è mai stato bravo con i nomi, avrebbe dimenticato chi era suo padre, avrebbe chiesto e chiesto e chiesto.
” ‘Come si chiama mio padre?’ ‘Charles Manson. E poi chiedevo loro di parlarmi di lui”, ha raccontato Brunner. “Oh, è un pazzo”… Non credo che abbiano mentito. Mi hanno detto quello che avevo bisogno di sentire e quello che avevano bisogno di dire.”
Poi un compagno di classe della Arlington Heights Elementary School gli passò un biglietto. Brunner pensa che fosse in terza elementare, forse in quinta. Il biglietto diceva che suo padre era un assassino. E cominciò a rendersi conto che Charles Manson era “un affare più grande di un tizio qualsiasi”.
Un’amica delle superiori che era “una specie di fanatica di qualsiasi cosa di culto o, sapete, fuori dal muro”, ha detto, “mi ha aggiornato su un sacco di cose. Ma, di nuovo, stava leggendo la stessa narrativa che tutti gli altri leggevano all’epoca.”
Charles Manson, genio del male, che persuase i suoi seguaci ad uccidere.
“Lei, naturalmente, pensava che fosse figo, e io pensavo che fosse qualcosa che non volevo affrontare”, ha detto. “Quindi davvero non presterei molta attenzione…. non importa quanto a fondo tu seppellisca la testa, sentirai parlare di Charles Manson.”
Ancora, insiste sul fatto che ha avuto un’infanzia “media”, che “tutta questa cosa di Manson” non ha occupato il suo tempo, che la sua vita era al 99,9% “normale come quella di chiunque altro”. Era appassionato di pattinaggio, sci e sport acquatici, andava in bicicletta e usciva con gli amici. Era, ha detto, “come qualsiasi altro ragazzo.”
“E poi c’è quel piccolo decimo di percentuale”, ha detto. “E tutti ce l’hanno, davvero. Voglio dire, tutti hanno una piccola cosa nella loro storia che, non voglio dire che imbarazza, ma che tengono nell’armadio. E questo era il mio piccolo decimo di percentuale di una cosa che è rimasto nell’armadio”.
Brunner è alto 1 metro e 80, altezza che ha preso dalla parte della madre della famiglia, non dal suo famoso padre diminutivo. I suoi capelli ricci sono marrone sabbia, la sua barba sta diventando rapidamente grigia.
Si descrive come “una specie di ragazzo medio…. passa molto tempo nei boschi, in acqua”. Si è arruolato nell’esercito subito dopo il liceo, ha lavorato in proprio per diversi anni e ora lavora nella produzione.
Mentre parla, alterna schiettezza e timidezza, è aperto sugli effetti di una violenza vecchia di mezzo secolo, ancora preoccupato per la sicurezza dei suoi cari.
Non parlerà di suo figlio, che ha quasi vent’anni, o della compagna con cui vive su 56 acri, dove si sforzano di essere sostenibili, con polli e anatre e piante di bacche e un piccolo frutteto. Lui dirà solo che la sua casa è “da qualche parte nel Midwest rurale”. E ha rifiutato di essere intervistato ovunque vicino ad essa.
Ha detto di aver parlato alla KCBS-TV di Los Angeles quando aveva 25 anni perché i media avevano “perseguitato” i suoi nonni e lui non voleva che fossero arrabbiati. Era il 1993, gli agenti governativi avevano assediato il complesso dei Branch Davidian a Waco, Texas, e c’era un crescente interesse per i figli delle sette.
All’epoca, Brunner era circospetto, lavorando duramente per mettere distanza tra gli omicidi e la vita normale che stava cercando di condurre come parcheggiatore che sognava un giorno di avere una propria attività. Ha detto di essere “dispiaciuto per tutto quello che è successo, sapete. Vorrei che le cose fossero diverse. Ma non lo sono.”
E ha evitato i libri, gli articoli e i film che sono scaturiti dalla “famiglia” Manson e dalle sue imprese – fino alla fine del 2017, quando Charles Manson è morto per arresto cardiaco e insufficienza respiratoria innescata dal cancro al colon che aveva metastatizzato in tutto il corpo. I suoi nonni erano morti molto tempo prima.
Ecco quando Brunner ha iniziato a documentarsi sul suo famoso padre, si è imbattuto in Nikolas Schreck e ha contattato l’auto-descritto “cantante, musicista, autore, regista e insegnante di meditazione buddista tantrica”
Schreck, che ha sede a Berlino, tiene conferenze su ciò che chiama “la cospirazione di Charles Manson”. Ha scritto un libro di 991 pagine intitolato “The Manson File: Myth and Reality of an Outlaw Shaman”. Ha passato ore ad intervistare il leader del culto e ha diretto il documentario del 1989 “Charles Manson Superstar”. Il suo lavoro ha plasmato il pensiero di Brunner su Manson. Oggi, Brunner descrive Schreck come “un grande amico”.
“Penso che il pubblico sia stato nutrito di alcune falsità, e che tutta questa cosa sia stata glorificata e glammificata e gonfiata a dismisura”, ha detto Brunner degli omicidi e del ruolo di suo padre in essi. “Voglio dire, crediamo agli zombie con lavaggio del cervello che uccidono la gente?
“Ha ordinato questi crimini? Non credo che l’abbia fatto. Credo che sia stato qualcosa fabbricato dopo il fatto. Questa cosa di ‘Helter Skelter’, quando si guarda in profondità, non ha molto senso.”
Se non è “Helter Skelter”, allora cosa? Un affare di droga andato male, ipotizzano Brunner e Schreck. Un grande insabbiamento da parte delle élite di Hollywood. Un coinvolgimento della mafia. Gli omicidi Tate-LaBianca come copycat killings per coprire il precedente assassinio del musicista Gary Hinman da parte del membro della “famiglia” Bobby Beausoleil.
Schreck ha detto in un’intervista da Berlino di aver aiutato Brunner “a capire chi era suo padre come essere umano. Non necessariamente una grande persona o una buona persona, ma non il mostro che è stato descritto dai mass media”
Manson, ha detto, era “un criminale di sicuro, ma non questo personaggio dei cartoni animati incarnato dal male che i media e i tribunali e ora il pubblico hanno creduto come capro espiatorio.”
Schreck ha descritto Manson come “un musicista di talento, poetico, con saggezza e con una filosofia forte e potente, che è stato coinvolto in questi tragici crimini. Ma non era l’unico istigatore e responsabile dei crimini”
Bugliosi è morto due anni prima di Manson e non può difendere la sua accusa. Ma Stephen Kay, che ha aiutato a mettere la “famiglia” di Manson dietro le sbarre e a mantenervi i suoi membri dopo che la pena di morte è stata abolita, nega con veemenza qualsiasi motivo diverso dai presunti sforzi di Manson per iniziare una guerra razziale.
“Non è droga”, ha detto Kay in una recente intervista. “Non è un omicidio imitativo dell’omicidio Hinman. E’ ‘Helter Skelter’. … Questo era il movente che è stato provato in tribunale. E questo è il motivo per cui i giurati hanno condannato questi imputati. E questo era il vero motivo.”
Brunner non ha mai conosciuto il suo padre biologico. Ha resistito agli sforzi di Manson per stabilire un rapporto per la maggior parte della sua vita, ignorando le lettere scritte dalla prigione. Ma mentre lavorava come appaltatore militare in Afghanistan non molto tempo prima della morte di Manson, Brunner ha detto, ha contattato per la prima volta.
Gli inverni in Afghanistan sono lunghi e freddi, ha detto, ma aveva accesso a internet e tempo da ammazzare. Curiosando online, ha trovato persone che sembravano rispettare Manson e che sostenevano di parlare con lui regolarmente. Sparò un paio di email. E non si fece più sentire.
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